Грешный брак

– Я тебя услышал, - мрачно произнес герцог.
– Я подумаю над этим.

– Я тоже!
– вздохнула нянюшка, скрипнув кроватью.
– Ты заслужил отдельное одеяло! Сейчас отберу у плохого герцога одеяло, и отдам ему хорошему графу! Тебе тепло? Не гоже, чтобы до свадьбы заболел...

Вроде бы затихли. Я прикрыла глаза. Понимаю, что герцогу нравятся красавицы. Чтобы как вошла в зал, и все обомлели. И его матушка по-праву считалась самой красивой женщиной герцогства. Наверняка, ему бы хотелось, чтобы его жена была так же красива, как и мама.

– Понять бы тебя еще… - прошептала я, сонно кутаясь в одеяло.

Даже если он разорвет помолвку, это будет позор! Зато я останусь старой девой… Очень богатой старой девой. Найду какого-нибудь конюха, или выйду замуж за Риона. Дружба важнее страсти. Быть может, мне суждено стать принцессой!

При мысли о том, что сегодняшний день решит все, я попыталась уснуть. Сон не шел. Я тщательно старалась заранее пережить разрыв помолвки. И, вроде бы, ничего страшного не случиться, но от чего же так больно?

Утро разбудило меня шелестом штор. В комнате вовсю орудовала няня.

– Вставайте!
– ворчала она.
– Сегодня вам нужно ехать в город! Не все покупки к свадьбе сделаны!

Первая подскочила Тесс, сонно осматриваясь по сторонам. А потом обессиленно рухнула в подушки. Я лениво приоткрыла глаза, щурясь на яркий свет из окна.

Пока няня расчесывала мне волосы, за окном послышался хриплый голос и отчаянный стук в дверь.

– Мисс Шепард! Мистер Шепард!
– кричал охрипший голос, а я бросилась к окну. Но не успела. Дверь уже открыли, а я не увидела, кто пришел. Поэтому я сорвалась и бросилась по коридору, чтобы успеть перехватить гостя.

В холле стоял припорошенный снегом бригадир Добрый Стив лесопилки “Большая Мария”. Новость поймала меня на середине лестницы.

– Мисс Шепард!
– закричал бригадир, бросаясь ко мне.
– Опять! Снова! Пропали Мартин Финн и Эрн Каннингейм! Эрна Каннингейма нашли. Однако, он… Его сожрали волки!

– Не может быть!
– воскликнул мистер Шепард.
– Эрцилия, вернись в свою комнату. Я же просил вас не наведываться в дом! У нас тут свадьба на носу! Две!

– Мисс Шепард! Мартина Финна так и не нашли!
– выдохнул Добрый Стив.

Я поднималась по лестнице обратно. “Он не виноват! Граф Адам не виноват!”, - просияла Донна.

Глава 50

“Он не виноват! Не виновен!”, - всхлипывала Донна, светясь от счастья.

Я прошла мимо герцога, бросая на него украдкой взгляд. Слова Аспена звенели в голове: “Подойди завтра и скажи, как есть! Что ты разрываешь помолвку!”. Внутри что-то поджалось. Чувство, словно я продеваю нитку в иголку, не попадая в нее ни разу, как вдруг нитка уперлась в ушко, и…

Я была уверена, что герцог сейчас отзовет меня в комнату, но он молчал.

– А вы это куда навострили юбки? У нас еще не все покупки к свадьбе сделаны!
– строго произнесла няня, когда я схватила свой подбитый мехом плащ.

Няня встала в дверях моей комнаты, загородив мне дорогу в коридор.

– Нянюшка, милая, ты ведь сама понимаешь, что если мы не решим вопрос, то никаких свадеб не будет!
– взмолилась я, решив для себя, что моей точно не будет.

– Сомневаюсь, что граф Аспен откажется от свадьбы!

– заметила няня, а я заметила, как вырос в ее глазах Аспен после вчерашнего.

– Пропусти, - попросила я, но няня стояла на своем.

– Негоже юной леди ездить на лесопилки! Я всегда это говорила, и буду повторять! Это - мужская работа! Пусть у них голова и болит!
– воскликнула няня, грудью заталкивая меня обратно в комнату.

– Да, но ты сама понимаешь, что если сейчас мы ничего не сделаем, паника перекинется и на другие лесопилки! Рабочие просто откажутся выходить на работу! Устроят забастовку!
– пыталась я убедить няню, но та была непреклонна.
– Объемы леса упадут, и это сильно ударит по карману!

“Не-а!”, - мотнула головой няня.

– И Донна никогда не выйдет замуж!
– выпалила я, пытаясь поднырнуть под ее полной рукой. Но меня зажало между дверью и няней.
– Нам придется строить новые лесопилки, чтобы обеспечить ей приданое! К тому же, она может вполне оказаться … беременной!

Новость попала в няню, как пуля, заставив отступить. Воспользовавшись моментом замешательства, я протиснулась между нею и дверью, потеряв в коридоре пуговицу.

Я сбежала по лестнице, пользуясь тем, что все, видимо, собрались в кабинете моего мистера Шепарда, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию.

Выбежав на улицу, я зажмурилась от снега, который мелким серебром порошил землю. В стойле я открыла оббитую железом дверцу, сохранившую вмятины острых зубов.

– Давай, Пупышка! Мне с тобой не так страшно!
– выдохнула я, седлая лошадь. Я залезла на нее, понимая, на какой риск иду.

Но раз Аспен так далеко уехал, то, лошадка объезжена. А раз так, то пока она будет делить с кем-то меня, я успею принять меры.

Раньше я без страха ездила на лесопилки, пользуясь двуколкой. Но сейчас, когда выпало столько снега, двуколка где- нибудь да увязнет.

– Туда, - скомандовала я, а Пупышка упрямилась. Она ползла так, что я, видимо, приеду, только к лету.

Сознаться честно, у меня были две причины уехать из поместья. Во-первых, мне нужно самой видеть, что происходит на лесопилке. А во-вторых, я просто хотела побыть одной. Побыть одной при няне не получалось. Она всегда безошибочно находила тебя в доме. А слезы показывать ей вообще нельзя! Няня обязательно выяснит, кто виноват и убьет его.

– Значит, герцог хочет разорвать помолвку, - прошептала я, чувствуя, как снег ложиться на лицо. Ну что ж! Останется с честью принять эту новость! И это после того, как между нами появилось что-то, что дает надежду? Я буду ненавидеть его до конца своих дней! Я даже налоги ему буду платить с ненавистью!

– Пошла!
– подстегнула я Пупышку. Но та плелась прогулочным шагом. Как вдруг на дереве промелькнуло что-то рыжее. Рыжий беличий хвост обогнул дерево и…

– Куда?!
– обалдела я, видя как лошадку понесло.
– Стоять! Пупышка! Нужна тебе эта белка? В ней мяса на один укус! В самом деле!

Но Пупышка была гурманом! Видимо, из тех, кто любит когда на большой- большой тарелке официант приносит плевок в лицо аппетиту, как бы подчеркивая, что его так мало, поэтому он такой дорогой.