Грешный брак

Пупышка навострила уши, обрадовавшись. Но Аспен обернулся на ее хищный “пф-ф-ф-р-р” и запротестовал.

– Я прошу вас! Пустите меня!
– задыхался воинственный Аспен.- Из-за этого негодяя у меня свадьба под вопросом! А я ее так ждал!

– Под вопросом у тебя жизнь, если еще раз наступишь мне на ногу, - буркнула няня, когда мы продвигались к замку.
– Даже не думай, что я отдам тебя невесте. У нее руки слабые. После свадьбы - делай, что хочешь! Но до свадьбы “ни-ни”! И умирать тоже “ни-ни”! Вот скажешь свое “да” и умрешь, как все нормальные люди!

Я была уверена, что нам никто не откроет. Высокие башни древнего замка хранили молчание.

– Вы что? Отказываетесь открывать герцогу?
– прорычал дракон. Глаза Даниэля вспыхнули, а он отошел на несколько шагов.

Через пару мгновений все, кроме Аспена, ахнули, когда на месте, где стоял герцог, развернулось огромное жуткое чешуйчатое чудовище. Оно остановил бирюзовый взгляд почему-то на мне. Толстая полоска зрачка сузилась до тонкого волоса. Взмахнув исполинскими крыльями, оно взлетело и с грохотом вырвало кусок стены.

– Это Даниэль вежливо постучался! Он всегда так делает!
– оповестил нас Аспен.
– А еще он говорит про кишки, но я не буду повторять… Здесь дамы!

Мне показалось, что мир вокруг затрещал по швам. Если до этого я как -то слабо верила в то, что можно обернуться драконом, то сейчас, увидев все это, внутренности сжались в первобытном страхе и непередаваемом восхищении.

Дракон сделал круг над замком, словно хищная птица, высматривающая внизу добычу. В тот момент, когда меня накрывала его черная тень, я на пару мгновений непроизвольно задерживала дыхание.

– Откр-р-р-рывай, или я разрушу этот замок!

Рев был такой силы и мощи, что его можно было спутать с громом. Черная тень пронеслась над аккуратными башнями, как вдруг ворота открылись, впуская нас внутрь.

Мне понадобилась пара мгновений, чтобы опомниться. Ноги, словно примерзли, поэтому я не могла пошевелить ими.

– Идем, моя дорогая!
– поторопил меня мистер Шепард. Он сам ужасно волновался. Руки его тряслись, пока он вел меня и решительную Донну.

Герцог уже ждал нас возле парадных дверей. Ледяной взгляд его бирюзовых глаз остановился на мне. Но на этот раз задержался на пару секунд.

– Ладно, - проворчала я, входя в негостеприимный холл. Слуг не было, или они попрятались. Впрочем, я бы не удивилась.

Наши гулкие шаги отдавались эхом от стен, увешанных семейными реликвиями, фамильными портретами. Гнетущее чувство пустоты и ничтожности вошедших нагнетала широкая каменная лестница, ведущая на второй этаж.

– Граф Адам Элмор!
– величественно произнес герцог, отряхнув от снега черную одежду. Его голос эхом разнесся по коридорам.
– Немедленно сюда!

И тут я увидела графа, который появился вверху. Он выглядел растрепанным и весьма уставшим. Словно запыхался от быстрого бега. Молодой красавец затянул пояс роскошного халата, отряхнув рукав. При этом он тут же горделиво поднял голову, взглядом как бы спрашивая: “Чего пожаловали?”. Но тут он увидел Донну.

– У меня к вам очень много вопросов. Начнем, пожалуй, со шкатулки. Эта юная леди утверждает, что вы украли у нее фамильную шкатулку. Что вы можете сказать на этот счет?
– спросил герцог, поднимаясь по ступеням.

– Пустите! Я ему втащу!
– орал Аспен, трепыхаясь в руках няни.
– У меня из-за него свадьба под вопросом!

– Тише, втащун! Тише!
– успокаивала няня.

– Да я его!
– шипел Аспен, извиваясь.

– Я? Украл?
– усмехнулся Адам. Я заметила, каким взглядом он смотрит на Донну. Та сделала шаг вперед. Ее глаза сверкнули слезами и решимостью.

– Да! Ты украл мою фамильную шкатулку!
– произнесла Донна.
– Отдай ее! Она не твоя! Ты сам об этом знаешь!

– Да будет вам известно, она принадлежит уже нескольким поколениям моей семьи!
– с достоинством произнес граф, ведя нас куда-то по коридору.

Внезапно Адам остановился. Он показал на красивый пьедестал, на котором стояла невероятной красоты шкатулка с розовым камнем. Он переливался, словно по нему скользил луч света. Адам протянул руку и сдернул пыльную тряпку, который был занавешен портрет.

Я увидела грустную женщину с отстраненным лицом. Одета она была со всей старомодной роскошью, а ее рука, украшенная массивным кольцом покоилась на точно такой же шкатулке.

– Не может быть, - ахнула нянюшка.

– Но ведь она действительно похожа на ту шкатулку, которую описывала миссис Шепард! А я склонен верить миссис Шепард!
– возмутился папа.

– Разве это - не доказательство?
– спросил Адам, а в его голосе сочился яд. Глаза Донны налились слезами.

– Портрет вы могли заказать сразу после похищения. Я знаю парочку местечек, где делают старинные портреты!
– воскликнула я.- Мы тоже заказывали “старинные портреты”, чтобы украсить гостинную. Так что это - не показатель!

Адам перевернул портрет, покрытый паутиной, показывая полуистерстую надпись. “Графиня Лисабет Элмор”.

– Но, если вас это не убеждает в моей правоте, то вот!
– усмехнулся граф. Он ненадолго пропал в одной их комнат. Оттуда было слышно, как шуршат бумаги.

Наконец, он вышел, вручая герцогу пожелтевшие документы.

– Перечень наследного имущества, - прочитал Даниэль негромко. Я тоже заглянула в бумаги, видя целый список фамильных ценностей.

– Ниже!
– буркнул Адам, пока няня держала Аспена за шкирку.

– Пустите меня! Я задушу его голыми руками!
– шипел Аспен.
– Тоже мне, друг, называется!

Теперь Адам смотрел на Аспена, который порывался схватить со стены оружие и взять реванш.

– Нашел. Шкатулка с розовым магическим опалом и инкрустацией, - прочитал герцог, переводя взгляд на пьедестал.
– По бокам изображены драконы…

Все, что он говорил идеально совпадало с тем, что мы видели на пьедестале. “О, нет!”, - простонала Донна, вжимаясь в папу.

– Как видите, я ничего не воровал, - наконец-то произнес Адам.
– Если портрет вызывает сомнения, то документы - подлинные. Их заверял ваш прадед, герцог Дорсет. И эта девушка нагло лжет! Я всего лишь вернул свою вещь, похищенную из моего замка.

Все посмотрели на Донну, которая задыхалась слезами, уверяя, что “этого не может быть!”.

– Это еще не все!
– произнес Адам.
– Так же шкатулка упоминается в перечне имущества, спасенного при пожаре в замке, который был здесь сорок лет назад. С полным описанием.

Он снова протянул бумаги герцогу. Я же ничего не понимала. Я была уверена, что Донна говорит правду. “Это не может быть правдой!”, - прошептала она, глядя то на шкатулку, то на бывшего возлюбленного.

– А что может предоставить она?
– спросил Адам, глядя на бледную Донну.
– Документы? Портреты? Девушка воровка!