Грешный

Ну, прямо какое-то дежавю получается.

Интересно, к чему бы?..

Спрятав кружку в подсумок, я плюхнулся на траву перед пленницей и, выдержав положенную в таких случаях паузу, поинтересовался:

— Ну? И что мне прикажешь делать с тобой… госпожа королева?

Женщина подняла глаза.

Даже не знаю, что было в них больше: обречённости или вызова…

— Ты хочешь убить меня… Краум из Ривии? Ну, что ж, убивай. Я готова.

— Убивать? Тебя? Для чего?

— Чтоб отомстить.

Я покачал головой:

— Убить — это слишком мелко.

— Слишком мелко? — королева презрительно фыркнула. — Понимаю. Ты хочешь сперва позабавиться. Типичный мольфранец.

— Прости, но ты снова ошиблась, — развёл я руками и улыбнулся.

— Снова ошиблась в чём? — уточнила Ирсайя. — Что ты мольфранец или что хочешь сделать меня своею наложницей? Предупреждаю, королева Ларанты никогда ей не станет. Она лучше умрёт.

— Пафосно, но бессмысленно, — пожал я плечами. — Потому что, во-первых, я не мольфранец и об этом я говорил ещё на суде. А во-вторых, я вовсе не собирался делать тебя наложницей. Хотя, если честно… многие в этом мире отдали бы всё, чтобы заполучить тебя в свой гарем. И если б мы встретились не сегодня, а, скажем… годик-другой назад, уверяю, я был бы первым из них.

— Ты… Ты… — задохнулась от возмущения дама.

— А ты, в самом деле, считаешь, что бывает иначе? — изобразил я ухмылку. — Что мужчина и женщина созданы для другого? Извини, но я вынужден тебя огорчить. Это такой же закон природы, как и то, что реки впадают в море, а солнце встаёт на востоке. И по этому правилу такая, как ты, для любого мужчины просто не может не быть объектом для вожделения. За такую, я повторю, мужчины готовы на всё.

— И даже готовы взять меня силой?

— Готовы. Очень и очень многие.

— Но не ты.

— Но не я.

— Тогда почему ты купил меня? Да ещё и в два раза дороже, чем мог бы.

— Потому что ты попросила, — пожал я плечами.

— И всё?

— И всё.

— Жалеешь?

Я рассмеялся:

— Теперь уже и не знаю. С одной стороны, я иначе не мог. Но с другой… хм… С другой, у меня появилась проблема. Большая проблема. Очень большая.

— Что со мной делать?

— Да. Что с тобой делать. Вариант номер раз: увезти тебя из Ларанты и попытаться продать подороже.

— Этот вариант неприемлем.

— Для тебя неприемлем, — уточнил я с усмешкой.

— Он неприемлем для всей Ларанты, — отчеканила королева и горделиво вскинула голову.

— Для всей Ларанты, возможно, — не стал я спорить. — Но только я-то не ларантиец.

Ирсайя нахмурилась. Закусила губу.

— Дороже, чем ты заплатил, уже не получится, — заявила она не слишком уверенно.

— Зависит, кому продавать, — я окинул её прищуренным взглядом и веско добавил. — И, что ещё важнее, кого. Симпатичную, но простую девчонку или же королеву Ларанты. На последнюю, я полагаю, мольфары не поскупятся.

— Ты не посмеешь, — прошипела Ирсайя.

— Ну, почему не посмею? Посмею. Но, в принципе, ты права. Мольфарам я тебя продавать не хочу. Хотя бы по той причине, что сам от них не в восторге. Их методы для меня неприемлемы.

— Отрадно слышать, — морщинки на лице королевы разгладились. — А какие у тебя ещё варианты?

— Вариант номер два: вернуть тебя тем, кто надел на твою симпатичную шейку этот изящный ошейник, — я наклонился вперёд и подцепил пальцем висящий на её шее серебряный обруч.

Женщина замерла, её глаза изумлённо расширились.

— Ты его… видишь?!

— Не только вижу, но и знаю, зачем он. И даже догадываюсь, кто его тебе подарил.

— Дамира! Подлая гадина! — яростно выдохнула Ирсайя.

— Дамира? Верховная жрица? Отлично. Я так и думал.

— Чего тут отличного?

— Отлично здесь то, что за тебя она даст мне в десять раз больше любого мольфара.

— Ты в этом уверен? — поинтересовалась с иронией дама.

— Ну… подводные камни, конечно, имеются, но если всё организовать, как положено…

— То за твою жизнь я не дам и полцанха, — усмехнулась Ирсайя. — Дамира не будет платить. Свидетели ей не нужны.

— Почему же тогда она не убила тебя? Ведь это было проще всего. Зачем ей понадобилось тебя продавать? Зачем этот риск, эти сложности?

Королева брезгливо поморщилась:

— Она хотела сначала унизить меня, раздавить, растоптать, лишить меня чести, уничтожить как личность, сделать бесправной рабыней, игрушкой для плотских утех, и только затем, когда до меня доберутся мольфары, уничтожить физически, на страшном костре из дерева шау.

— Она не могла убить тебя собственноручно? — дошло до меня наконец.

— Да, не могла. Отсюда и все эти, как ты сказал, сложности. Когда королева восходит на трон, все жрицы Совета приносят ей клятву на Камне вечного времени.

— Клятву, что никогда не поднимут на неё руку, — пробормотал я, припомнив ночной разговор двух жриц в королевском парке.

— Именно, — подтвердила Ирсайя. — Насчёт остальных они таких клятв не давали. Так что и этот вариант, как ты понимаешь, ни мне, ни тебе не подходит.

— Пожалуй, что так, — почесал я в затылке и сделал вид, что растерян.

— Ты возлагал на него большие надежды? — прищурилась дама.

— Ну… что-то вроде.

— Понятно. А хочешь, я предложу тебе свой? Выгодный нам обоим.

— Типа, чтоб я отпустил тебя на свободу, а ты мне за это хорошо заплатила? — взглянул я на пленницу.

— Почти. Свобода без магии мне ни к чему… Ну, то есть, к чему конечно, но только… — королева изобразила задумчивость. — Но только если я появлюсь в Витаграде вот с этим вот украшением, — дотронулась она до ошейника, — то всё повторится по новой. Никто не признает во мне королеву. А если я стану настаивать, меня отправят в тюрьму, и я опять попаду к клевретам Дамиры.

— Хм… Я, кажется, понимаю. Ты хочешь, чтоб я помог отыскать тебе тех, кто видел тебя без маски и был тебе верен?

— Ты понял всё правильно. Ты поможешь мне с ними связаться, они помогут избавиться от негатора, я верну себе трон, ты получишь награду. Такую, какой тебе хватит до конца жизни.

— Слово королевы?

— Слово королевы.

Я вновь почесал в затылке, затем посмотрел ей в глаза и… решительно выдохнул:

— Ладно! Гулять так гулять! Я согласен.

— Развязывай, — протянула мне руки Ирсайя.