Грэй

— До тех пор, пока мы не получили наши дипломы, это довольно сложно. Кроме того, лорд Грей ошивается в столице, что накладывает свои коррективы на твою свободу действий, — покачал головой Джеймс. — Но я попробую что-нибудь разузнать. В конце концов, поговорю с отцом: может быть, он или кто-то другой будет готов тебя кредитовать. И всё-таки это будет накладно. Поэтому подумай о том, чтобы потерпеть до конца обучения.

Ричард кивнул и помахал Кристоферу, который вышел из своей кареты и шел по направлению к друзьям.

Приветственная речь и распределение на этот раз прошли скучно и для Ричарда тоже. Очутившись в своей старой келье, ещё с прошлого года обвешанной вспомогательными схемами и таблицами, Ричард быстро переоделся и упал спать, устав с дороги. Каникулы были предназначены для того, чтобы студенты могли повидаться с семьёй и провести какое-то время в родных стенах. Но Ричард чувствовал себя дома скорее здесь, в академии, чем в загородном поместье, где он был никем и звали его никак.

Утром Ричард встал, как обычно, рано. Он не был уверен, что Кристофер или Джеймс тоже проснулись, поэтому не спешил, спокойно принял холодный душ, ведь горячую воду для студентов ещё не согрели, собрался и поднялся наверх — на чердак, где они обычно собирались по утрам и иногда вечерам.

— А ты говорил не придёт, — хмыкнул Кристофер Джеймсу, когда Ричард открыл дверь и вошёл в их тайную комнату.

— Первый день, как-никак. Мы же не договорились, — зевнул Джеймс, развалившись в одном из кресел, и вяло помахал рукой Ричарду. — Присаживайся. Мы тут уже немного прибрались. За лето пыли накопилось, будто нас тут пару лет не было. Благо я выучил за лето чары очищения.

Ричард улыбнулся: он тоже их выучил, чтобы не мыть полы и не протирать пыль во всём доме целый день ежедневно, но упоминать об этом явно было нельзя. Во всяком случае — пока.

— А как твои успехи? — спросил Кристофер Ричарда. — Ты успел выучить всё по базовым знаниям, что мы планировали?

Ричард кивнул с широкой улыбкой. Чтобы проверить, как он всё усвоил и нет ли каких-то пробелов, друзья устроили ему перекрёсный допрос, который он не блестяще, но всё же выдержал.

— Есть ещё над чем поработать, но в целом очень хорошо, — резюмировал Кристофер.

— Блестяще, — похвалил Джеймс, похлопав в ладоши. — Ты неплохо справился за такой короткий срок. У кого-то это и за всю жизнь в голове не укладывается, а ты за пару месяцев освоил. А теперь поговорим о главном: о том, что мне удалось узнать.

Судя по тому, что удалось выяснить Джеймсу, разорвать связь с семьёй у Ричарда было несколько способов. Первый был самый простой и самый сложный одновременно, потому что для этого требовалось содействие лорда Грэя: просто вычеркнуть Ричарда из семейного реестра. Но отчего-то Ричард подозревал, что если лорд Грэй узнает о его планах, то ничего хорошего из них уже не выйдет. Также Ричард мог обратиться к нотариусу, чтобы составить документы об основании новой фамилии святых, где он был бы первым членом и главой своей собственной новой семьи. Ну и, наконец, можно было самостоятельно написать в канцелярию императора. После недолгих обсуждений все сошлись на том, что лучший вариант второй — просто обратиться к специалисту, который возьмёт на себя всю бумажную работу и урегулирование спорных вопросов с лордом Грэем, если такие возникнут. А в том, что они возникнут, Ричард не сомневался.

— Однако тогда тебе опять понадобятся деньги, — печально заметил Джеймс. — А мы пока до сих пор не придумали, где их взять для академии.

— Мы могли бы скинуться и покрыть расходы Ричарда, — предложил Кристофер.

— Нет, — тут же возразил Ричард, поморщившись. — Это моё дело, и я не хочу быть в долгу. Я бы предпочёл кредит, поэтому, Джеймс, уточни о такой возможности. Я согласен на любую работу и готов сделать что угодно, лишь бы больше не иметь ничего общего с Грэями.

— Я узнаю, что можно сделать, — кивнул Джеймс. — Но ты тоже на всякий случай не торопись. Это всё может занять достаточно времени, чтобы ты успел, например, закончить академию. А если так — то это минус целая статья расхода.

Второй учебный год начался с нового профессора. Вместо Кэмпбелла в аудитории сидел тот, кого Ричард ожидал увидеть в начале своего обучения: высокий, курчавый, улыбающийся блондин в белом одеянии. Словно с иконы сошел.

— Меня зовут Михаэль Андерсон. Начиная с этого года, я ваш новый профессор теоретических наук, и мы с вами начнём новый блок дистанционных благословений. Ну-ка, поднимите руки, кто уже знает, о чём пойдёт речь?

— Поверить не могу, что мы уже приступили к дистанционке, — поделился Кристофер, когда лекция подошла к концу. — Это ведь тема начала третьего курса, а мы сейчас должны были проходить защитные чары.

Ричард, который ничего не знал о планах обучения, только плечами пожал. А на обеде выяснилось, что программу поменяли и для магов.

— Говорят, что часть профессоров уехали на фронт. Ваш Кэмпбелл тоже в их числе, кстати. И говорят, что этот год обучения может стать для нас выпускным.

— Быть не может, — побледнел Кристофер. — Срок обучения в академии — три года. Они же не собираются увести и нас на фронт, так толком и не доучив? Кем мы там будем? Живым щитом для проклятий чернокнижников?

— Ну, разумеется, нас, зеленых и неопытных, никто не собирается просто так кидать в бой, поэтому первым этапом мобилизации стало наше поступление в академию… Во всяком случае: пока не собирается, — невесело заметил Джеймс. — Но то, что они просто выкинули из программы защитные чары и благословения ни о чём хорошем не говорит. Точнее, теперь это на «самостоятельном изучении», вот, смотрите, — и он вытащил из сумки тонкую книжицу. — Вам тоже такие выдадут. Это планы изучения теории и практики защиты со списком литературы. Предполагается, что мы где-то найдём время в нашем и без того плотном графике, чтобы выучить это самим. И, кстати, зачётов в этом семестре будет два, один из которых как раз по защите.

Кристофер застонал в голос:

— Я рассчитывал, что в этом году, когда не надо помогать Ричарду подтянуться, мы выспимся.

Ричард взял книжку из рук Джеймса и полистал. Большую часть того, о чём здесь говорилось, он уже знал — прочитал летом, когда пробовал, что из этого может применить. В конце концов, он выяснил, что у него из чар получаются только два щита: маленький круглый, который он хорошо научился ставить, и один побольше купольный, которым разом можно было прикрыть небольшую группу людей. Только удерживать его было очень сложно и больше пяти-десяти секунд не получалось. Все прочие зеркальные, жалящие и ядовитые щиты были ему не по силам.

— Да, я тоже, — мрачно согласился с Кристофером Джеймс.

Во второй половине дня на практическое, постукивая клюшкой, своих студентов встретила всё та же Этвуд, которую, очевидно, не призвали, либо она сама отказалась, если это было в её силах. Тоном, не терпящим возражений, она повторила примерно то же самое, что Ричарду с Кристофером уже рассказал Джеймс, и раздала книжки.

— Не думайте, что если это материал для самостоятельного изучения, то вам будут делать какие-то поблажки. Зачёт по защите будет проходить настолько же серьезно, как и по дистанционным благословениям, — пригрозила она.