Грибница

Пса эти перемены отнюдь не радовали. Эму по-прежнему были Табу, да и размеры их уже превышали допустимые размеры дичи, подходящей для спаниеля. В общем, Спайку оставалось только злиться на надоедливых птиц или же просто не обращать на них внимания. Но сегодня игнорировать их было сложно.

Жила, размякшая от слюны, изжёванная и потерявшая уже форму кости заинтересовала эму. Возможно, они почуяли запах мясного, исходящий от неё, а может быть им просто стало любопытно, что там грызёт спаниель, но так или иначе эму стали к жиле приглядываться и подошли к нему совсем уж близко.

Спайк решил прогнать наглецов. Оставив жилу на траве, он с громким лаем сделал несколько скачков вперёд на ближайших надоед. Те поспешно отступили, но один из оставшихся позади Спайка, воспользовался моментом и завладел вожделённой добычей. Это была неслыханная дерзость, и Спайк не смог её простить. Забыв о запрете хозяев, он кинулся на наглеца, чтобы отобрать своё лакомство. Но не тут то было! Эму и так были значительно выше него, а этот оказался ещё и самым крупным в стае. Попытка Спайка выхватить жилу изо рта вора обернулась провалом: тот просто поднял голову на длинной шее, и жила в его клюве стала для спаниеля недосягаема. Тогда Спайк вцепился обидчику в ногу и тут же был отброшен в сторону. Он приземлился на острый камень и от боли коротко взвизгнул.

В этот самый миг в доме Данил выронил из рук вазу, которую он вытирал от пыли, помогая Ольге с уборкой. Ваза грохнулась об пол и разлетелась на множество мелких осколков. Данил так перепугался, что присел на корточки и закрыл руками голову. Ему показалось, что осколки от вазы каким-то непостижимым образом снова взвились в воздух и летают вокруг него, грозя изрезать всю голову и спину своими острыми краями. И не успел он об этом подумать, как жестокая боль полоснула его по спине. А потом ещё и ещё, и Данил почувствовал, как по его бокам сбегает горячая кровь. Мало того: он увидел, что над ним мечутся какие-то огромные тени. «Приведения!» От ужаса и боли Данил стал кричать, вскочил на ноги и бросился вон из библиотеки, где только что старательно и спокойно протирал пыль.

Ольга, напуганная его громкими криками, кинулась за ним, чтобы спасти от неведомой опасности, но мальчик в ужасе убегал от неё прочь, закрывая голову руками, петляя и пригибаясь, будто от невидимых плетей, что хлестали его спину. Он выскочил в коридор, потом метнулся в раскрытые двери общего зала и устремился к выходу на улицу. Ольга выбежала следом.

Арина в это время была на кухне — готовила обед. Несколько минут назад она принесла из кладовой банку тушонки для борща, и вдруг перед её глазами встало видение свежей говяжьей вырезки и свиных ребрышек. Арина в раздражении бахнула банкой об стол, да так сильно, что банка раскололась и Арина порезала руку об осколок. Внезапная острая боль в руке разозлила её пуще прежнего, и Арина, обмотав раненую руку полотенцем, побежала по лестнице вверх, в библиотеку, чтобы позвать Ольгу — пускай сегодня она приготовит обед.

В библиотеке было пусто, на полу перед камином валялись осколки вазы и Арина в огромном раздражении отправилась искать Ольгу дальше. Перейдя в общий зал, она услышала доносившиеся с улицы отчаянные крики. «Да что это сегодня творится?» — подумала она, выбегая на веранду.

С широкого крыльца ей открылась поразительная и страшная картина: её баловники, её забавные крылатые питомцы, плюшевые шутники и забияки, её любимцы, которых она растила с яйца, кормила человеческой едой и защищала от нападок Ярослава, эти развитые не по возрасту птенцы нападали сейчас на Ольгу, которая стояла над скорчившимся на траве Данилом и отбивалась от них сухой веткой. Руки женщины уже были исчерчены кровавыми полосами по самые плечи, на лице читалось отчаяние и ужас, но она мужественно размахивала своей палкой, отгоняя нападающих с разных сторон эму.

Арина была настолько поражена увиденным, что застыла на месте, не в силах ничего предпринять. Вдруг её кто-то оттолкнул с прохода и по ступенькам вниз пронёсся Ярослав. Он бежал с ружьём, и в его намерениях не приходилось сомневаться. Арина, впавшая в ступор при виде расправы над Ольгой, тот час же пришла в себя, стоило опасности обернуться в сторону её питомцев. Она кинулась за Ярославом и нагнала его, когда он остановился, чтобы прицелится в одного из эму. Прежде чем прогремел выстрел, Арина успела подбить дуло ружья вверх.

Ярослав буквально взвыл от ярости. Его лицо в этот момент было таким страшным, что Арина его не узнала. «Чужак! — пронеслась в голове нелепая мысль. — Нужно защитить Ольгу и Данила!» И она, совершенно не соображая, что делает, но точно, как и сам Ярослав, пылая яростью и злобой, напала на него с голыми руками. Четверо «её» страусят, словно по команде, тот час же оставили в покое Ольгу и устремились на нового врага. И Ярославу пришлось бы туго (ведь бесноватая Арина повисла у него на ружье, а эму, как он заметил краем глаза, уже заходили с боков), если бы ему на выручку не кинулись те трое страусят, которых он сам три месяца назад достал из коконов.

Началась свалка. Эму всегда такие дружные вдруг ополчились друг против друга и заодно против своих хозяев. Хлопали крылья, мелькали острые когти, слышались гневные человеческие выкрики.

Ольга, совершенно не понимая, что происходит, всё же нашла в себе решимость и силы, подхватила на руки Данила (а тот в свою очередь вцепился мертвой хваткой в Спайка, которого прикрывал от нападок взбесившихся эму своим телом) и понесла его в сторону дома. Навстречу им уже спешил Тарас, вооружённый двустволкой с бледным, но решительным лицом. В один миг оценив ситуацию, он вскинул ружьё вверх и дал залп в воздух сразу из обоих стволов. От грохота выстрелов мозги у многих на лужайке явно прочистились.

Эму брызнули в разные стороны и скрылись в разросшемся парковом кустарнике. На лужайке перед домов воцарилась тишина. Люди недоумённо переглядывались, будто все разом только что видели один и тот же кошмар и вот все одновременно проснулись.

Данил, прижимающий к себе израненного Спайка, внезапно осознал, что боль, которую он чувствовал буквально только что, пропала. Что на его спине нет и царапинки, а вот у Спайка бока и спина исполосованы длинными порезами и сочатся алой кровью.

Ольга вдруг совершенно обессилила и опустила мальчика на землю.

Арина, с испуганным недоумением уставилась на ружьё, которое мгновение назад пыталась отобрать у Ярослава. Неужели она только что мечтала выцарапать ему глаза?

Ярослава окатила волна жара, когда он осознал, что его палец до сих пор лежит на спусковом крючке, а ведь прямо перед дулом его ружья почему-то стоит Арина. Внезапно, он вспомнил о лютой ненависти к страусам и к Арине, что их вырастила, охватившей его, при виде эму, атакующих Данила и Ольгу. Он выбежал из дому на шум, думая, что на них напали бандиты, но то, что он увидел, было гораздо страшнее. Его предчувствия оправдались — страусы выступили против своих хозяев! А всё Арина со своим глупым упрямством! Он прямо-таки взбеленился от злости, а тут еще и она повисла у него на ружье. Ох, если бы не Тарас… Ярослав благодарно взглянул на товарища. Тот махнул рукой мол: «Давай в дом».

Тарас увёл всех растерянных и напуганных участников побоища на лужайке в дом. У него уже были кое-какие догадки на счёт этого странного происшествия, но высказывать их было некогда: требовалось оказать немедленную помощь раненым.

Ярослав с Ариной пострадали не сильно — у них попросту были исцарапаны руки. Ольге досталось больше: её порезы были значительно глубже и достигали плеч. Серьезней всех пострадал Спайк. С невысокими противниками эму дрались ногами, используя свои серповидные когти, поэтому спина и бока спаниеля оказались изодранными длинными глубокими ранами. Позже Ольга рассказывала, что страусы использовали также когти на лучезапястном сгибе крыльев. Именно ими эму исцарапали ей руки. Когда же они метили в глаза противнику, то в ход шли и клювы. К счастью таких серьёзных травм никто не получил.