Грибница

И вот настал момент, когда запасы корма для эму и топлива в очередной раз подошли к концу. Ярослав с Тарасом запланировали поездку в город. Как оказалось, они не учли одну чрезвычайно важную деталь — дорогу совершенно замело и их грузовой Фордик, который стал заменой Мерседесу, угнанному похитителем Данила, был не в состоянии преодолеть эту преграду.

— Нам нужна другая машина, — произнёс Тарас, когда и четырёхприводный Субару тоже увяз в снегу, ещё даже не выехав за ворота усадьбы.

— Скорее трактор, — поворчал Ярослав.

— Я в Божедаровке видел трактор.

— Да, я тоже. Придётся пойти за ним.

Кляня себя за то, что не предвидел такой, в общем-то ожидаемой, ситуации, Ярослав торопливо собирал всё необходимое для предстоящего похода за трактором. Во первых им понадобились сани, чтобы дотащить до села канистру с солярой, на тот случай, если трактор окажется с пустым баком. В качестве саней решили использовать Данилову резиновую лодку, дно которой укрепили куском фанеры. В носовой части этого фанерного дна Ярослав просверлил дырки, пробил под ними резиновое дно и протянул сквозь все отверстия верёвку. Конечно лодка была испорчена, но зато у них появились лёгкие и прочные сани с надувными бортами. За ними должен был волочиться ещё один фанерный лист, насквозь пробитый несколькими десятками гвоздей: с его помощью Ярослав планировал заметать следы в снегу. Закончив такие нехитрые приготовления, Ярослав с Тарасом выступили в путь. Сани-лодка шли хорошо, фанерка с гвоздями исправно выполняли своё предназначение. «Главное — думал Ярослав — чтобы с трактором получилось».

— Ты только сильно не газуй сразу, а то я слышал, что если резко дать газу, трактор может опрокинуться, — Ярослав отошёл от старого раздолбаного тракторишки, где за рулем восседал Тарас.

— Угу.

Тарас попробовал завести двигатель. Тот покашлял — покашлял, что-то в нём забулькало и всё стихло. Тарас не смутился.

— Неплохо, а теперь ещё разок. Да! Молодец, трактор!

Трактор кашлянул, выпустил из-под козырька на трубе дымную тучку и затрясся, надрывно урча двигателем. Тарас плавно послал его вперёд. Как застоявшийся старый конь, трактор повиновался и медленно выкатился за ворота. Сугробы его не задерживали. Рифлёные колеса оставляли в снежном покрывале глубокие чёткие следы. «Да-а. Фанерка с гвоздями тут явно не поможет» — разочарованно отметил Ярослав.

— Прицепим вот это, — прокричал из кабины Тарас, указывая на секционный культиватор-волокушку, лежащий во дворе под забором.

Так они и поступили. Пока прогревался двигатель, отцепили от волокушки лишние секции, чтобы не загребать больше снега, чем нужно и навесили приспособление за трактором. Перед самой волокушкой привязали лодку и поехали к ДомуНадРекой за оставшимися там пустыми канистрами. Потом поехали к городу.

Дорога потерялась под толстым снеговым одеялом. Только кое-где где на поворотах виднелись макушки полосатых придорожных столбиков. А местами толщина снежных намётов была непреодолима даже для трактора. Тогда Тарас объезжал сугробы по полю, рискуя перевернуться или угодить в какую-нибудь заметённую снегом канаву. К счастью они нигде не забуксовали и не заглохли, хотя волокушка время от времени норовила зацепиться то за придорожные кусты, то за торчащую из-под снега корягу. Приходилось останавливаться и снимать её с веток. Лодка-сани тоже добавляла хлопот: её постоянно сносило в одну из продавленных колесами колею. Тогда лодка сильно кренилась, грозясь растерять своё содержимое. Ярослав надеялся, что полные канистры своим весом стабилизируют ход саней, но это были всего лишь предположения. Так или иначе, но они всё-таки добрались до городской черты, где их ждала автозаправка.

Там они привычно наполнили канистры топливом и погрузили их в сани. Чтобы не таскать сани за собой, они оставили их на заправке, забросав для маскировки снегом. Дальше им нужно было углубиться в город и найти крупный магазин, из которого они ещё не вывозили запас собачьих кормов. А таких оставалось всё меньше…

Они медленно ехали по заметённым улицам и испытывали некое смешанное чувство. Сегодня город не производил такого тягостного впечатления, как в последние недели осени. Тошнотворный запах падали исчез, прибитый морозом и снегом к земле. Жалкие усохшие тела мёртвых укутал общий снежные саван и они выделялись на тротуарах и скамейках только холмиками, не пугая больше ни своим видом, ни присутствием. Выцветшие навесы над уличными кафе, вывески и облезающие бигборды на фоне всеобщей искрящейся белизны казались по-новому яркими и праздничными. И даже тишина перестала быть жуткой и мёртвой, а стала просто тишиной заснувшего под снегом города.

Казалось, вот-вот раскроются сейчас двери какого-нибудь подъезда, и выскочит пацанёнок с санками, проснувшийся раньше родителей и спешащий первым наследить в девственном снегу во дворе. А потом распахнётся окно на пятом этаже и, не жалея нервов соседей, будет кричать его мама, чтобы он немедленно перестал валяться в снегу и потуже затянул шарфик. Уже после мальчишки выйдет на улицу дворник с лопатой и, ворча, начнет отбрасывать снег от ступеней подъездов, потом прокопает узенькие дорожки к детскому садику и к школе, а после — к пивному ларьку, но это лично для себя.

Вскоре снова пошёл снег, глуша дребезг трактора и окончательно пряча следы от его колёс. Ярослав глянул на часы — перевалило за полдень. Им нужно было поторапливаться, иначе ранние сумерки затруднят их возвращение домой. Ярослав сказал об этом Тарасу и тот притопил педаль газа. Однако многого из трактора выжать не удавалось. До нужного места они добрались только к первому часу.

В помещении магазина стоял странный запах: сильно пахло будто бы чем-то съестным и вместе с тем какой-то кислятиной. Эта пахучая смесь у Ярослава ассоциировался как ни странно с эму. В душе зародилось нехорошее предчувствие. Страшась, что его предположение окажется верным, он ускорил шаги. Пробежав мимо привычно пустых прилавков в отделе консервов (банда Евгении постаралась), они с Тарасом попали в отдел зоо-товаров. И нашли источник неприятного запаха. Пол и стеллажи были застланы пустыми пакетами из-под собачьих кормов. Ярослав подобрал один из них и увидел, что тот прогрызен, а внутри остались только крошки. Тарас принялся шарить в глубине полок, в надежде отыскать хоть одну целую упаковку корма. Не найдя ничего, он растерянно обернулся к Ярославу.

— Тут только пустые пакеты. Они что, куда-то пересыпали корм? В один большой мешок?

— О ком ты говоришь? — очнулся от раздумий Ярослав.

— О Женькиных уродах, разве не ясно? — Тарас откровенно недоумевал. — Кто ещё стал бы заниматься подобным.

— Крысы.

— Кто? — Тарас непонимающе уставился на товарища.

— Пакеты изжёваны, посмотри. И этот кислый запах, — Ярослав скривился. — Корм сожрали крысы.

— Ты уверен? — Тарас похолодел, осознав, что это им сулило.

— Посмотри себе под ноги. И на полках тоже.

Тарас глянул на пол. Ковёр из пустых упаковок был засыпан чем-то, что Тарас по невнимательности принял за кусочки сухого корма. Теперь он понял, что это было высохшее крысиное дерьмо.

— Фу, мерзость какая! — Тарас вытер руки о штаны. — А я тут по полкам шарю!

— Пошли, нужно найти ещё один магазин. Скоро начнёт темнеть.

Они поспешили прочь от изгаженного места. Принялись колесить по городу в поисках достаточно крупного магазина, где мог бы быть корм для собак в большом количестве. Вскоре им повезло и они нашли один такой. Стёкла на витринах магазина были целые и, заглянув внутрь через окно, Ярослав убедился, что крысы сюда ещё не добрались.

— Сегодня придётся задержаться и набрать корма побольше: не хочу обнаружить в следующий раз, что его уже нет во всём городе, — сказал он, когда все упаковки вплоть до самых маленьких были завёрнуты в большой отрез брезента и тюком волочились позади трактора.

— Неужели они так много едят? — изумился Тарас.

— Крысы очень прожорливы. Кроме того сейчас они ещё и размером с хорошего кроля. Ты не видел ту, что залезла к Никите в комнату? Такая за один присест может грамм триста сожрать. А уж за день…

— Ты шутишь?

— Какие тут шутки?

— Но всё равно, чтобы выжрать корм во всём городе… Сколько же их должно быть, как ты думаешь?

— Много. Собачий корм имеет сильный запах, поэтому они начали с него. Когда он кончится, перейдут на что-нибудь ещё. Например, на крупы.

— А консервы?

— Нет, не думаю. Если только кто-нибудь не научит крыс, как их открывать.

Они успели проверить ещё пять больших магазинов. В одном из них уже похозяйничали крысы и корма там совсем не осталось. В другом крысы уже явно побывали, но ещё не успели растащить всё. Парни забрали все нетронутые мешки и отправились в обратный путь. Быстро смеркалось.