Грис-космоплаватель

– Да, странно… – Отрада в задумчивости провела рукой по волосам и тогда только Грис увидел на ее лбу черный обруч. Угольно черный, будто сотканный из самой черной ночи. Ему показалось, что где-то там, в этой черноте сверкают отблески далеких звездочек.

– Что это у тебя? И это?.. – Грис указал на только что им замеченный пояс из точно такого же материала, будто перерезавший ее тело пополам. – И это? – на безымянном пальце ее левой руки он увидел точно такое же кольцо.

– Это?.. – она на мгновение задумалась. – Это – так, ничего. Ты ведь не витязь, правильно?

– Нет, конечно.

– Ты обычный мальчик из мира, в котором не бывает чудес. Тебе надо ходить в школу, прилежно учиться и помогать маме. Хочешь домой?

– Домой?! – Грис не верил собственным ушам.

– Да, к маме.

– Конечно хочу.

– Ну так я тебя выпущу.

– Давай, но… – он пожал плечами. – Куда же я от этих чародеев денусь? Они ведь меня в два счета найдут. Разве что попробовать в птицу превратиться и улететь?..

– Об этом и думать забудь! – воскликнула девушка. – Проще всего здесь во что-нибудь превратиться. Но потом ты вдруг забудешь, кем был раньше и так навеки и останешься птицей, деревом или камнем. Как ты думаешь, почему они не едят мясного, не рубят деревьев, не ломают камней. Да потому что боятся сделать больно своим родителям, которых сами же во все это превратили.

– Они? А ты? Ты разве не из их числа?

– Я? – Отрада покачала головой. – Если хочешь знать, я здесь тоже «фактор нестабильности», но только я смогла стать своей среди этих пигалиц. Я очень хотела бы тебе помочь, но для этого нам с тобой надо было бы как-то добраться до деда Мироведа.

– А кто он такой?

– Он, ну как тебе объяснить, иногда его называют Хранителем Мельницы, но это лишь красивый титул, на самом деле он что-то вроде контролера. Если он и не поможет тебе вернуться назад, то по крайней мере выяснит, где находится твой дом, и тогда отыскать его будет гораздо проще, чем наугад рыскать между мирами. Однако добраться до него пешком будет тяжеловато, потребуется какой-нибудь мощный воздушный транспорт…

Неожиданно под самым ухом у него прозвучал раскатистый, хорошо поставленный голос:

– Я помчусь, понесусь, я поеду, – сказал голос, – прямиком к старику Мироведу. Он один ото всех независим и поможет несчастному Грису…

– Ой! – вздрогнула Отрада. – Кто это здесь?
–

– Супербот номер 16! – радостно воскликнул Грис. – Где ты?

– Тише же! – томительно проскрипело правое колесо. – Что за иррациональные, алогичные создания эти белковые. Ну, ни малейшего понятия о конспирации.

– Воистину, – скрипнуло в ответ левое, – помнится, как-то раз один белковый чеку в колесе не закрепил и погнал повозку под гору. Ну, я ему раз намекнул скрипом, второй, а он…

– Ой, а теперь их двое, – испуганно сказала девушка.

– Не обращай внимания. Он иногда раздваивается, чтобы поболтать со своим кибернавигатором.

– А этот навигатор сумеет проложить курс к деду Мироведу?

– В том, чтобы проложить курс, ничего сложного нет, – откашлявшись, авторитетно заявил навигатор, – ничего сложного для кибера, разумеется. Главное – с этого курса не сбиться.

– А как ты определишь, верный это курс или нет? Сбился ты с него или нет?

– По целому ряду сопутствующих признаков. И так, мы едем к Мироведу или не едем к Мироведу?

– А ты-то что к нему так стремишься?

– Мне ужасно надоела эта дурацкая планета, где все время приходится изображать из себя не то, что ты есть на самом деле.

– А во что ты на этот раз превратился? – спросил Грис.

– А ты еще не понял? Да и куда тебе, белковому. Когда эти глупые белковые деревья начали жечь, я предпочел не подвергать обшивку новым испытаниям и попробовал взлететь. Но, во-первых не потянули двигатели, а во-вторых неожиданно повысилась сила притяжения планеты и я грохнулся на землю.

«Ага, Мрачековы проделки», – догадался Грис, но перебивать не стал.

– …значит, лежу я и вижу эту повозку. В тот же миг я пожелал принять ее обличье. И вот результат, вас, как видишь, поймали и посадили в клетку, а я гуляю на свободе.

– Теперь понятно, почему эта повозка стала такой тяжелой, – сказала Отрада. – Ее никто не мог сдвинуть с места, кроме этих двух черных лошадок. Ну что же, поехали!

– Что значит, «поехали»? – обиженно возразил Супербот. – Можно подумать, я вам какой-нибудь автомобиль. У меня же двигатель внутреннего сгорания! Во мне стоит реактор урановый на быстрых нейтронах! А на этой дурацкой планете какие-то странные законы природы, нейтроны здесь движутся медленно, а цепной реакции и вовсе не происходит. А значит двигатель мой работать не будет. Меня надо разогнать.

– Ничего не поделаешь, – вздохнула Отрада, – придется запрягать лошадок.

– И поскорее, а то скоро рассветет.

На свист девушки мигом появились черные лошадки, покорно встали у дышла и позволили надеть на себя упряжь. Затем беглецы бесшумно двинулись вперед, и вскоре догоравший костер девичьего бивака скрылся из виду.

Дорога вела под гору. Лошадки вначале двигались шагом, затем перешли на рысь, потом пустились вскачь.

– Ну, как, старина, не развалишься? – спросил Грис.

– Все в порядке, Супербот может начинать полет, – ответил тот. – Мы уже набрали скорость и, стартуя в небеса, завели свои моторы, распустили паруса…

Повозка и в самом деле сменила свои неказистые очертания. Теперь она больше походила на огромный, стремительный дельтаплан, в хвостовой части которого негромко фырчал и набирал обороты моторчик с пропеллером. Правда, наверху, на крыльях дельтаплана по-прежнему стояла грубо сколоченная деревянная клетка, которую Отрада, как ни старалась, не могла пока расколдовать. Еще мгновение, – и дельтаплан вместе с лошадками оторвался от земли и воспарил в небеса.

– Летим! – воскликнул Грис. – Ты слышишь, Пшук? Мы – летим!

– Не вижу в этом ничего удивительного, – сонно пробормотал Пшук, – раз это космический корабль, то ему и положено летать, а не прыгать и не кататься по земле. А вот почему летают лошадки? – глубокомысленно вопросил он.

– Наверное потому, что им просто захотелось полетать. Ты ничего не понимаешь, это же волшебная планета, на ней каждый может творить чудеса, если захочет.

– Да, не понимаю, – согласился Пшук, – а раз не понимаю, то этого и не стоит понимать. Над такими дурацкими вещами я предпочитаю не размышлять.

– А над какими ты размышляешь? – спросила Отрада.

– Сейчас я размышляю над тем, что такое Центр Мироздания. – важно объявил мешок. Дети прыснули. – И нечего хихикать. Раз я задался такой целью, я все равно узнаю, что это такое. Ибо, запомните, мы, пшуки, – самые мудрые создания во Вселенной…

Глава 20

С каждой минутой крылатая колымага, влекомая лошадьми, все выше и выше поднималась в небо, а утренняя заря все жарче и ярче разгоралась следом за ней, и ночь все далее и далее отступала, пугливо мигая угасающими глазками звезд и глубже запахиваясь в одеяло мглы.