Грис-космоплаватель

– Послушай, ты ведь не считаешь суеверием то, что столько времени разговариваешь с мешком? Хотя я вовсе и не мешок, а Пшук, самое мудрое существо во…

– Нет, не считаю.

– Надеюсь, ты и свое пребывание на звездолете не считаешь суеверием, хотя он несется со скоростью в десятки раз превышающей скорость света?

– Какое уж тут суеверие… – вздохнул Грис.

– Возможно, и ты в своем мире был богом для деревьев или насекомых, ибо мог по своему желанию срубить или спалить дерево или разорить муравейник. Для тебя спичка – самый обычный инструмент, для дерева же – карающая божья десница. Да и что далеко ходить, ты только побывал на планете, где законы природы вовсе нестабильны и подчиняются мыслям детей. Так что вполне можно представить себе мир, в котором такие необычные способности принадлежат одному-единственному существу, а именно Старому Кукабану. Ну, и некоторым его отпрыскам.

– Но раз он бог, то для чего ему нужна еще жена? У него их и так может быть миллион.

– Сдается мне, – подумав, сказал Пшук, – что ему нужна не жена, а возможность распространить свою власть и над этим миром, а через него и над всей смежной Пятой Плоскостью.

– Раз он бог, тогда ему…

– Это в своей вотчине он бог, а здесь он ноль без палочки, плюгавый, грязный трясущийся ворон! Я его ненавижу! – вдруг прозвучал откуда-то голос Отрады. – Грис! Они сейчас придут за тобой! Не сдавайся им! И помни, в твоих руках Центр Мироздания! Он ни в коем случае не должен попасть в руки Старого Какубана!.. – ее голос доносился со стороны картины, на которой теперь шла сплошная полоса помех. – Любыми способами попытайся сбежать от них и разыскать командора Вергойна. Лишь он один может помочь тебе! Он один в силах одолеть старика, потому что он…

– Кто он? Кто? – закричал Грис, подбежав к раме, и принялся тыкать в разные кнопки на ее передней панели.

Но в этот момент в комнату ворвались солдаты, схватили их с Пшуком и, награждая пинками и затрещинами поволокли к выходу. Грис пробовал упираться, царапался и кусался, но один крепкий удар под ложечку лишил его сил сопротивляться. И вновь их со Пшуком потащили по железным лестницам и узким, извилистым переходам корабля вперед, потом вбок, вверх и вниз, впихнули в лифт, который и доставил их к тупику, на единственной стальной двери которого красовалась лаконичная надпись «Трибунал».

Глава 22

Следователь, на лбу которого был выведен чернилами номер 713/142/11 при виде их улыбнулся.

– Добро пожаловать! – сладенько пропел он. – Давненько у нас пиратов не бывало. Заждались. Да уж!

– Я… я не пират… – робко прошептал Грис.

– Ну, шпион, какая разница? Одна и та же статья 1158 «злоумышленное вредительство, направленное на подрыв государственного строя». Прошу садиться, молодой человек. Водички испить, покурить не желаете? – он нажал кнопку на столе, и перед Грисом прямо из стола выдвинулись две здоровенные металлические руки. В одной была пепельница с зажженной папиросой, в другой – стакан воды.

– Я не курю, – буркнул Грис, присаживаясь на краешек табурета.

– И правильно делаете! – подхватил следователь. – Я вот с тех пор, как астму перенес тоже бросил, да знаете ли по вечерам все как-то тянет, тянет…

«Не верь ни одному его слову, – мысленно затараторил Пшук, – он готовит против тебя какую-то пакость. Попробуй заболтать его, а я постараюсь поглубже влезть в его мозги…»

– А леденцы пососать пробовали? – спросил Грис. – Наш дядя Веня завсегда леденцы сосет, когда курить захочет. Вот у него и выходит по килограмму в день. Тетя Стеша жуть как ругается, говорит, лучше б курил, и то б меньше денег уходило. А она и не знает, что он и курит, заберется вечером на чердак и курит, курит, курит…

– Молчать! – рыкнул следователь, стукнув кулаком по столу. – Я тебя, наглеца, насквозь вижу! – Он схватил из металлической руки и мигом осушил стакан воды, потом нервно затянулся папиросой. – Ох и голова же. как болит, ну просто раскалывается… – вяло пожаловался он, – а тут еще работать заставляют. В три смены. Без премий и выходных. А что делать? План есть план. Закон есть закон. На крейсерах нашего типа с командой в три тысячи человек положена десятипроцентная ежегодная сменяемость кадров. Значит они освобождаются. А куда их высвобождать, если крейсер машина сверхсекретная? Значит их надо того, списывать на естественную убыль. Вот так и приходится, хочешь не хочешь, а ежемесячно по двадцать-двадцать пять изменников Отечества через меня проходит. Выполнение – долг, а недовыполнение – либерализм!.. Ну вот и тебя надо допрашивать, а у меня совсем из головы вылетело, какие тут кнопки надо нажимать, – он полез в ящик стола, – та-ак… где тут у нас инструкция?.. – достав из ящика истрепанную и протершуюся на сгибах инструкцию, он с гордостью прочел: – «Инструкция по применению автоматического установителя истины АУИ». Тэ-э-э-экс… «автоматический установитель истины предназначен для выявления: а) истинных намерений подозреваемого; б) меры вины обвиняемого; в) степени ответственности подозреваемого. Гарантируется положительный эффект при допросах всех степеней тяжести. Особенно эффективен при раскрытии антиправительственных заговоров, международном шпионаже, саботаже и вредительстве. Примечание: АУИ-1 предназначен для допроса одного преступника. При проведении очных ставок, допросах 3-х, 4-х и более преступников рекомендуется применять более универсальные модели АУИ-2, – 4, – 6, – 8, – 18 и др.», – он поднял на мальчика затуманенный взор. – А… нас же здесь двое, да?

– Нет, – быстро ответил Пшук. – Ты один. Он не считается.

– Это почему же не считается? – возмутился следователь.

– А потому, – подхватил Грис, поняв, что Пшук затеял какую-то свою, лишь ему одному понятную игру, и начал считать:

– «Эники-беники-ели-вареники-эники-беники-жос!»

– Ну что же, жос так жос, – пожал плечами следователь и вновь углубился в инструкцию. – «Наберите на пульте режим допроса: прямой или перекрестный, жесткий или мягкий, ручками настройки установите порядок мануального фраппирования: постоянный или периодический, щадящий или разящий…» э-э-э чего уж там щадить, когда враг не сознается, его того, из… изобличают, – пробормотал он, устанавливая ручки на пульте в надлежащее положение. – «Нажмите кнопку «вкл.» справа от себя, задайте первый наводящий вопрос и отпустите предохранительную педаль под столом…» Итак, юный друг мой, – злобно сощурился он, – с какой целью ты был заброшен на Милитарию? – и с довольной улыбкой нажал кнопку и снял ногу с педали.

В ту же секунду выскочившие из пола железные захваты сковали его руки и ноги, один накрепко зажал ему подбородок. Он отчаянно завизжал, задрыгался всем телом, но в следующее мгновение правая металлическая рука обрушила на его голову пепельницу с окурками, а левая плеснула ему в лицо воду из стакана.

– Я-а-а-у… а… у!… – завопил следователь, пытаясь выскочить, но зажимы крепко удерживали его в кресле, а скобки прочно держали голову в одном положении.

– С какой целью ты был заброшен на Милитарию? – монотонно произнес металлический голос внутри его письменного стола.

– Это ошибка! Я невиновен! Спасите! Отпустите меня! – закричал следователь, стараясь спрятать голову в плечи. Но правая рука с удивительной точностью ударила его под глаз, а левая – вновь плеснула в лицо водой.

Следователь заорал от боли. Грис вскочил с места.

– Сиди! – прикрикнул на него Пшук.

– Но ему же больно!

– Он получил то, что хотел сделать с тобой.

– С какой целью ты был заброшен…

– Я ни в чем не винова-а-а…

Бум! Бум! Бум!

– С какой целью ты был заброшен на…

Грис съежился, закрыв лицо руками, он боялся взглянуть на то, что представляло собою еще минуту назад холеное и гладкое лицо следователя.

– С какой целью…

– Сознаюсь… – простонал следователь, выплюнув из окровавленного рта остатки зубов.

– Варианты ответов, – меланхолично подытожил АУИ-1, – а) с целью подрыва экономической и оборонной мощи страны; б) с целью перемены существенного строя; в) с целью уничтожения членов царствующего дома; г) с целью проведения идеологической диверсии; д) прочие цели.

– «Д», «Д», во имя всего святого, только «Д»! – закричал следователь.

– Преступник запирается, пытаясь запутать следствие, – констатировал АУИ-1. И снова – бум! бум! бум! – снова заработали железные кулаки, обрушив на следователя град ударов.

– Признаюсь… – наконец в изнеможении прошептал тот.

– По всем пунктам? – уточнил голос.

– Да…

В ту же минуту правая рука достала из стола листок бумаги с аккуратно отпечатанным обвинительным заключением, вторая извлекла из ящика пенал, достала оттуда ручку-вставочку, обмакнула перо в чернильницу и поднесла следователю. Зажим на его правой руке ослаб ровно настолько, чтобы он смог взять ручку и подписать протокол. Как только он это сделал, над дверью в противоположном углу комнаты загорелась красная лампочка, высветив аккуратную, золотом выведенную надпись «Зал судебных заседаний». Прозвучал резкий зуммер. Спустя секунду дверь отворилась и вышли два киберохранника с чугунными лицами. Они освободили следователя от захватов, вытащили из кресла и поволокли в суд.