Гробовщик. Дилогия

Никого. Пригнувшись, он, стараясь громко не топать, побежал по дорожке до угла дома. Обогнул небольшую «Зыбь», отмеченную пятью вешками.

Он спешил, загадав, что, если успеет вернуться до того, как Алеся, Бек и Баркас заберутся внутрь вентиляционной шахты – всё будет в порядке. Поэтому, когда, запыхавшись, Пыж вбежал в квартиру, служившую им наблюдательным пунктом, он замер на пороге, пытаясь сквозь шум в ушах услышать, что они ещё здесь. Что их что-то задержало. Что они передумали и решили взять его с собой…

Пусто.

Бросился к окну, аккуратно выглянул…

Но и возле «грибка», полутораметровая жестяная шляпка которого валялась в стороне, того самого, который Баркас обозначил, как вход, никого не было.

Опоздал.

Накатило отчаянье. Он снова никому не был нужен на всём белом свете.

Потом пришёл страх. Где-то далеко завыла собака. Потом на лестничной площадке раздалось… или послышалось? – какое-то шуршание. Пыж застыл на месте, весь превратившись в слух, но ничего, кроме громового стука сердца в груди не услышал. Подошёл к проёму из квартиры, выглянул, подозрительно осмотрел ступеньки вверх, ступеньки вниз…Никого. Однако, если это был кровосос, поди – разгляди его в «стелзе».

Пыж решительно ухватился за дверь, висевшую на одной петле, и, как смог, закрыл её проход в квартиру. Придвинул к ней стол из кухни. Притащил из спальни остатки кровати, подпёр ею всю эту баррикаду. Нашумел, конечно, но теперь, чтобы проникнуть внутрь и добраться до него, кому бы то ни было придётся изрядно постараться.

Перевёл дух. Покурил. Потом подтащил к окну драное кресло, уселся так, чтобы было видна площадка у вентиляционной шахты. Автомат положил себе на колени. Рюкзак поставил рядом.

Страх ушёл, но накатила апатия. Ему вдруг стало всё равно.

Ну и пусть, – сказал он себе. – Подожду до утра… Нет до завтрашнего полудня. Если не вылезут, вернусь в «Сто рентген».

Он стал представлять, как пойдёт обратно, как разживётся по пути хабаром. Как будут у него в баре расспрашивать про этот поход, а он многозначительно отмалчиваться… Раньше такие мысли его развеселили бы. Но вот теперь, он многое бы отдал за то, чтобы сейчас оказаться там – на минус четвёртом этаже, рядом с Беком, Баркасом. И Алесей.

А те, о ком он думал, стояли в это время на дне бетонного колодца, решая, с которого из двух вентиляторов снимать защитный кожух, с левого или правого?

Решило дело отсутствие у правого нескольких болтов крепления. Запасливый Баркас достал из рюкзака и протянул Беку плоскогубцы. Себе достал ещё одни, чуть покрупнее, и они вдвоём стали откручивать оставшиеся гайки с болтами, которыми крепился ржавый, в мелкую решётку, щиток, перекрывавший воздуховод. Всё было пыльное и давно закаревшее, Бек и Баркас в полголоса чертыхались, перехватывали ручки своих инструментов поудобнее, толкались, наступали друг другу на ноги…

Наконец последний болт был выкручен. Баркас, стараясь не шуметь, потянул крышку на себя и поставил её в сторону. Им открылся вентилятор с огромными лопастями, а за ним проход: здоровенная жестяная труба, метра полтора диаметром.

Выдохнули. Вытерли пот. Бек достал было сигарету, но Баркас отрицательно покачал головой. Показал пальцем на свой нос. Втянул воздух. Бек сплюнул, вернул сигарету в пачку.

Встал на карачки, посветил на недалёкий вентилятор фонариком. Оглянулся на Алесю, смерил взглядом подтянутую фигуру Баркаса.

– Гранату бы туда, – буркнул себе под нос. – Для верности.

– Так пролезешь, – тихо усмехнулся Баркас.

– Вот и ползи тогда первым! – зашипел Бек.

Баркас фыркнул, отодвинул его от входа, встал на четвереньки, потом и вовсе распластался на покатой жести и ужом проскользнул в треугольный проём между лопастями.

За ним без труда преодолела вентилятор и Алеся.

Замыкал Бек. К его удивлению и для него места между лопастями оказалось предостаточно. Громко сопя, он в полной темноте бодро работал локтями и коленями, пока не получил чувствительный пинок по голове от подошвы Алесиных ботинок. Притормозил, прислушиваясь.

Через пару метров труба превратилась в прямоугольный жестяной желоб, а ещё метров пять спустя, Баркас ощутил под руками ребристую решётку вентиляционной отдушины. Сдвинул её в сторону. Шепнул назад:

– Дай фонарик.

И когда получил желаемое, посветил в открывшийся тёмный проём. Повертел фонариком влево, вправо и вдруг, одним движением нырнул вниз.

Как ни старался Баркас, приземлиться бесшумно не удалось. Эхо зашуршало в обе стороны короткого коридора, в который он попал. Слева, метрах в пяти-шести, виднелась дверь нараспашку, а за ней – нижняя лестничная площадка. Справа коридор обрывался большой дверью с кодовым замком. Дверь была приоткрыта…

Темной тенью порхнула сверху Алеся. Мягко приземлилась, щурясь, как от яркого света.

Последней из проёма в воздуховоде показалась голова Бека.

– Как тут? – громким шёпотом спросил он.

Баркас, подсвечивая фонариком, махнул, мол, вылезай, и приложил палец к губам – тихо!

Пока Бек, стараясь не шуметь, выбирался из проёма, он прошёл к комнате с приоткрытой дверью, заглянул, подсвечивая фонариком. Сзади громыхнуло. Это Бек поскользнулся на плитке пола и упал на колени. Снова эхо заметалось в коридорчике.

– Тише ты! – шикнул Баркас, оборачиваясь.

– А вот и компрессорная, – прошептал Бек, подходя нему и заглядывая через плечо. – Удачно попали.

Баркас первым вошёл в это помещение.

Трубы, трубы, какие-то желоба, толстенные кабели… Он споткнулся, направил фонарик себе под ноги. Там лежала большая пластмассовая кукла без глаз. Посветил вокруг: игрушечная машинка, на которую наступил кто-то тяжёлый, несколько книжек без обложек, ржавый трёхколёсный велосипед с одной педалькой… Ещё куклы: безголовые, безногие, безрукие. Сидели на трубах, неловко раскинув ручонки, валялись на полу, несколько штук болтались в воздухе, будто бабочки, нанизанные на острые проволочные крюки.

– Мама моя, – пробормотал Бек сзади.

– Валить надо, – сказал Баркас, направляя выше луч фонаря.

Перед ними в ряд стояли шесть полуметровых круглых жестяных коробов с решётками, сквозь которые виднелись шестиконечные полукруглые лопасти.

– Ну, и который из них левый?

– Проверяем все! – скомандовал Баркас, передал фонарик Алесе и потянулся к защёлке, которая запирала решётку первого вентилятора.

– Подсвети, – Бек шагнул ко второму коробу.

Закладка была в четвёртом. Мятый целлофановый мешок, сложенный вчетверо. Бек протянул руку, чтобы взять его, как вдруг: