Гром гремит дважды. Дракон

— Трубку! — рявкнул надзиратель.

— Где? — крикнул я ещё громче. Парень вздрогнул, подарив нам ещё секунду.

— В ванной, — сказала Наташа. — Над…

Надзиратель вырвал трубку у неё из рук и с грохотом обрушил на рычаг.

— Где?! — крикнул я, вскочив с места.

Надзиратель выкручивал ей руки, Наташа вскрикнула от боли. Дебил надел на неё наручники и, видимо, защемил кожу.

Я, скрипя зубами от бессилия, смотрел, как он её уводит. Но Наташа успела обернуться и крикнуть:

— Решётка!

— Да-да, за решётку, сука, — подхватил надзиратель и вытолкал её прочь.

— Решётка, — повторил я. — Решётка…

Все домики в нашем посёлке были в той или иной степени типовыми. Я вызвал в памяти нашу ванную комнату.

— Твою мать…

Из здания вышел быстрым шагом. По территории бежал. А запрыгнув в машину, рявкнул на ухо задремавшему Джиану:

— Жми домой, что есть дури! Штрафы оплачу!

Глава 25. Смерть Кощея

Куда я так торопился — сам бы не мог сказать. Наверное, меня просто обуял приступ паранойи. Ведь если то, о чём рассказала Наташа — правда, то у меня наконец-то появится волшебная нить Ариадны, которая приведёт в логово Минотавра.

Но что если слова Наташи слышал тот надзиратель? Что если он — человек Кианга? Что если он уже отзвонился начальству, и Кианг принимает меры? Что если новые жильцы того дома — тоже подосланные им шпионы?

И где-то далеко-далеко, в самой глубине сознания билась одна мысль. Робкая, нерешительная на фоне той бури, что металась у меня в голове.

Почему же Кианг велел следить за Ниу? Почему — Ниу? Кто она для него? Чего он хотел? Завербовать её в перспективе? А может, всё-таки планировал убить, чтобы сделать мне больно?

Этого я не мог понять при всём желании. Даже Зиан, марионетка Кианга, не пытался, в общем-то, убить Ниу. Он лишь использовал её, чтобы выманить и устранить меня. Это я мог понять. Кианг уже плюнул на всё, решил, что главное — разобраться со мной, а все на свете духи — подождут. Пока жив Лей Ченг, покоя ему не будет. А если я после смерти вернусь в прежнее тело, выдавив оттуда пацана? Думал ли он об этом?

Я нехорошо усмехнулся своему бледному отражению в боковом стекле автомобиля. Я отражался на сером фоне — не то дороги, не то неба, не то пейзажа. Всё было одинаково серым сегодня.

Представил, как вернусь в прежнее тело, представил всю ту боль, что на меня обрушится. Но это ничего, это — привычное. А потом — я знаю, что буду делать. Чернокнижники. Твари, что умеют как-то налаживать переходы между мирами. Пусть пример Гуолианга у меня перед глазами — плевать. Гуолианг не был мной. Не был тварью, сдвинутой от боли и ярости. Не был избранным духом. Я сумею найти чернокнижника. Я сумею его убедить перенести меня обратно сюда, в последнее обиталище Кузнецова. А плюс ко всему, с моими нынешними техниками, может, я сумею даже подлатать своё взрослое тело — как знать?

— Лей, — вывел меня из транса Джиан. — Что эта сучка сказала? На тебя смотреть страшно.

— А ты не смотри, — чуть ли не прорычал я. — И не болтай.

— Понял, — коротко сказал Джиан.

Я увидел, как его рука на секунду повисла над пачкой сигарет, которая лежала в нише под магнитолой. Повисела — и вернулась на руль.

Закрыл глаза, сконцентрировался на вдохах и выдохах. Вернулось… Всё — вернулось. Вся моя иррациональная ненависть к Киангу, которая, как я думал, умерла вместо Ниу, нарушив естественный ход вещей, воскресла.

Воскресла, как Ниу.

Только бы успеть, только бы заполучить эти сраные фитнес-часы. Надо же, наркоманка на фитнесе, кто бы мог подумать… Если Наташа не солгала, если её наводка хоть вполовину так хороша, как я думаю — ладно. Постараюсь сделать для неё кое-что. Вытащу из клетки — и пусть валит на все четыре стороны. Куда угодно, главное — подальше от меня.

После просторного участка загородной трассы началось напряжённое городское движение. Джиан мастерски выбирал обходные пути, где машин было поменьше, но я всё равно скрежетал зубами. Несколько раз порывался выйти из машины и врубить Крылья Ветра. Вот так вот, посреди дня, послав лесом неписанный кодекс избранных духами.

Но выдержал. Дотерпел до конца эту изматывающую гонку и открыл дверь, лишь когда Джиан остановился напротив моего дома.

— Мне что делать? — спросил Джиан.

— Жди! — бросил я.

Перебежал дорогу, подошёл к бывшему домику Наташи. Постучал в дверь. Так, как стучал в двери даже не подозреваемых, а насквозь прожжённых подонков, к которым в прошлой жизни, порой, заходил, как к себе домой, говорил, что мне нужно, и уходил, не сомневаясь, что всё будет исполнено в точности.

Послышался топот ног, торопливый и радостный. Дверь открылась, и на меня снизу вверх посмотрел пацан лет восьми, которого я видел однажды на крыльце, он что-то мастерил из деталей конструктора. Пацан был в белой майке с мультяшной картинкой, синих шортах и носках, сползших на пятки. На меня смотрел с удивлением, но без страха. Явно ждал кого-то другого. Разочарованно сказал:

— А мамы с папой дома нет.

Я заставил себя улыбнуться:

— Во-первых, никогда не открывай дверь посторонним. А во-вторых, если мамы с папой дома нет, говорить об этом надо не так.

Ценный совет, безусловно. Хотя, если бы пацан не открыл, я бы просто вынес дверь. Но ведь далеко не все люди — я. От нормальных людей закрытая дверь обычно неплохо помогает.

— А как? — спросил пацан.

Я мягко отстранил его и вошёл внутрь. Взгляд тут же упал на угол, в котором сидела окровавленная Наташа. На мгновение мне показалось, будто я вновь её вижу. Трясущуюся, рыдающую, с россыпью таблеток вокруг, с окровавленным ножом. Закрыл глаза, помотал головой.

— Надо говорить: «Мама и папа заняты, они в ванной пулемёт чистят», — наделил я пацана сомнительной премудростью.

— Но у нас нет пулемёта…

— Беда, — искренне посочувствовал я. — Но ванная-то хоть есть?

— Есть!

— Давай посмотрим? Может, и пулемёт найдётся.

Пацан бежал вслед за мной, хлопая изумлёнными глазами. Я шёл так, будто бывал здесь уже тысячу раз. Но просто дом и в самом деле был спроектирован точь-в-точь так же, как мой. И ванная комната оказалась там же. Только сама ванна в ней была старой, с облезшей эмалью.

— Нет тут никакого пулемёта, — озвучил пацан очевидный факт.

— Да уж вижу, — вздохнул я, найдя взглядом решётку вентиляции. — Так и запишем: живут без пулемёта.

Я встал на бортик ванной, одной рукой уперся в стену, другой взялся за решётку. Она поддалась легко, никаких винтов не было и в помине. В Цюане мне, помнится, пришлось откручивать винты при помощи ножа, чтобы сделать тайник.

Тайник. Вентиляция. Наркотики. Кианг. Каким-то непостижимым образом всё это затянулось в единый узел. Так крепко, что верёвки вот-вот треснут. Не знаю, как ещё описать это чувство, откуда оно вообще у меня взялось. Может быть, это было что-то сродни тому, что витиевато описывал Гуолианг. Только он чувствовал острее, он благодаря этому своему чутью сумел отыскать меня в чужом мире.