Гроза демонов

Судя по всему, я лежала на какой-то возвышенности. Неужели на печи? В доме было чересчур натоплено. Я повернула голову к свету. Через стёкла крохотного окна, по бокам покрытого изморозью, отчетливо был виден снег.

Явно я находилась не в своем мире. В моем таких изб давненько не водилось! А может быть шагнула на несколько веков назад?

«Так вот что такое у чёрта на куличках, - подумала я.
– Меня закинуло в тёмное средневековье! Прощай цивилизация!»

Я живо представила себя риелтором избёнки на курьих ножках: «Уважаемая, Яга, приобретайте добротное, экологическое жильё. Да, это не апартаменты, оформленные в модном экологическом стиле, а чистый и безопасный дом. А самое главное — тёплый, и выдержит самую суровую зиму! Да к тому же ещё и передвижной!»

Боль в затылке и висках медленно отступала. Ладно, надо познакомиться с хозяевами странного местечка.

Я опустила голову вниз и увидела детей.

– Мамуля, теперь мы можем ночевать не в амбаре?
– шёпотом поинтересовалась самая маленькая девочка с золотистыми локонами и огромными голубыми глазами. По разговору я бы ей дала лет шесть-восемь, а на вид — не больше двух-трёх годиков. Уж что-что, а это вижу намётанным взглядом педагога, проработавшего несколько лет учителем начальных классов.

Ложе, напоминающее русскую печь, где я лежала, окружала толпа детишек. Сколько же их здесь было? Я насчитала девять.

Но у одного из них была борода. Карлик что ли? Его голову украшала рогатая шапка, как у викингов. Он обратился ко мне басом, прозвучавшим из его уст настолько чуждо и неестественно, что я чуть было не прыснула от смеха:

– Ой, напужала нас, бедовая! В лес пошёл по дрова, гляжу — а поделоном*в снегу ты лежишь. Ни жива, ни мертва. Затащил тебя, стало быть, в сани, да и домой свёз. А тут тебя супруга уже отходила. Ровно пять дней ты провалялась не приходя в себя! Думали, что всё уж, ласты склеишь. Ан нет, крепкая — за жизнь цепкая! Выкарабкалась!

– Меня зовут Грета, а это мой супруг Гемз, и наши дети, - представилась миловидная невысокая женщина, похожая на ребёнка лет десяти от силы. У неё были густые каштановые волосы, заплетенные в высоко подколотые толстые косы. Тимошенко примерно до 2009 года молча завидует в стороне, а рапунцель бьется лбом в истерике о гранитную глыбу.

– Александра. Можно Саша, - представилась я.

– Ты того самого, али пришла в себя, держи, - проговорил бородач. К моему запястью пристегнули странный браслет, - а то знамо таких - не успеешь выходить и сбегают! Если отойдёшь от избы на большое расстояние — будет сильнейшая головная боль. Снятьканифус**смогу только я.

«Меня только что на привязь посадили?!» - мысленно прокричала я.

– Эй, ты совсем сбрендил, карлик?
– воинственно спрыгнула я с печи. О чём тут же пожалела. По моим вискам как будто пустили ток. Голова снова начала раскалываться. Покачнувшись, я упала на колени, которые тут же начало саднить.

Рядом раздался испуганный детский плач. Стиснув зубы, попыталась унять боль. В рот мне засунули какую-то кислую гадость.

– Глотай, малахольная и живо на печь! Не хватало,чтобы окочурилась из-за своих выкрутасов!
– скомандовал Гемз и помог дойти обратно. Я упала на ложе и моментально уснула.

Через какое-то время я разлепила глаза и уставилась на деревянный потолок, обмазанный глиной с сухими ветками.

«Не приснилось!
– подумала я.
– Но почему же так тихо? Где дети?»

Аккуратно привстала с постели и слезла с печи. На полу стояли милостиво предоставленные мне хозяевами лапти.

С удивлением обнаружила на себе домотканые белую рубаху с полупрозрачными рукавами и красивой красной, местами золотистой вышивкой, а также бардовый сарафан.

Голова перестала болеть. И я смело шаг за шагом начала исследовать скромное жилище.

За шторкой, стоя перед овальной плитой и весело напевая песню, вовсю куховарила Грета. Ага, значит какая-то цивилизация всё же есть. Однако не понятно какая. Никаких розеток и проводов не вижу! Не иначе как магия?

– Выдрыхлась?!
– не оборачиваясь проговорила женщина, а затем добавила: - Присаживайся за стол - кормить буду. Ох, тоща какая! Доски и то полнее будут!

Я вдохнула умопомрачительный аромат практически приготовленного блюда, и мой живот тут же жалобно взвыл.

– А где можно вымыть руки?
– понимаю, что мир совсем другой, но привычка со своего, в последнее время пандемийного, осталась.

– За шторкой тама таз с водой. И мылкорень на полке найдёшь. Слив в земле. Если по другим делам приспичит, тама же под скамьёй стоит горшок, - Грета махнула рукой в противоположный угол помещения.

Чего? Она сказала горшок? Как же я вернусь обратно без унитаза?!

Вздохнув, я направилась в другой зашторенный угол комнаты. Сделав все свои дела, я села за стол и стала ждать Грету.

Хозяйка избы не заставила себя долго ждать и поставила рядом со мной ароматную похлёбку.

– Ты ешь давай, а не то никто не позарится на тебя - суповой набор ходячий! И дело не выгорит.

– Что за дело?
– поинтересовалась я, пробуя блюдо. Оно показалось мне самым вкуснейшим на свете. Наверное из-за голода. Хозяева избы говорили, что я пять дней не приходила в себя. Это означает, что столько же времени не ела.

– Ой, а то ты не поняла!

– Нет!

– Да как же так! Мы приютили тебя, значится. Выходили, от смерти отвели...
– начала загибать пальцы женщина-подросток.
– Раз в пятисотлетие в наши края льдусы захаживают — дань им, видите ли подавай, окаянным! А у нас что — ничего нема. Окромя меня, мужа моего, его брата, да деточек наших. Я же им не отдам младшенькую Златку, к примеру, али ещё кого! А тута тебя так вовремя в помощь боги послали.

– Не боги они, а хранители мира!
– возразила я.
– А кто такие льдусы?
– поинтересовалась я после.
– и нельзя ли им вместо меня или ваших родных что-то иное предложить?

Грета нахмурилась, и прямо с поварёшкой в руке пошла на меня. Я ойкнула и чуть было не подавилась.

– Ты думкаешь, что умная така? Заговорить пытаешься?! На религию даже свой рот раззявила?! Нас, гномов, так просто не возьмёшь!

– И в мыслях не было!
– начала уверять её я.
– Э, вы гномы что ли?

– Ты часом башкой не стуканулась?
– удивилась гномка. Весь её боевой запал влёт растворился.
– Слабых и умалишённых не бьют. Чудная ты!

Раз они гномы, то мне стало ясно почему они такие коротышки. А вслух я добавила:

– А я не с вашего мира. В моем нет ни гномов, ни льдусов, кем бы они ни были, - пожала плечами я и продолжила дальше наворачивать вкусную еду.

Воцарилось молчание. Грета некоторое время ошарашенно хлопала большими голубыми глазами, а потом, наконец, изрекла: