Гроза демонов

– Анита.

– Приятно познакомиться. Меня зовут Саша.

– Да, мы помним, - ответила Анита.

Детвора помладше разбежалась и продолжила играть в снежные игры, а их старшая сестра задержалась подле меня.

– Простите, что так вышло. Но у нас безвыходная ситуация…

Я удивилась, что говор у девочки не такой, как у её родителей, о чём тут же спросила.

– А как так получилось, что манера общения у тебя и родителей отличается.

Девочка потупила свои глаза, из которых тут же полились горькие слёзы:

– Я училась в подземной гномьей академии и была отличницей. Там мне было уготовано место в Совете подле короля. А потом случилось то, что случилось… Это я во всем виновата…

– Как это?
– не поняла я, припоминая разговор про карточные долги её дяди.

– Не захотела замуж выходить за главного советника, который в шесть раз старше меня. Я вот только недавно стала совершеннолетней. Мне исполнилось сорок четыре.

Я мысленно присвистнула. Это сколько же гномы живут. Видимо, вопрос отпечатался на моём лице.

– Гномы живут до тысячи лет.

– Ну да, не то, что люди…

– Так ведь человечки, оказавшиеся в гаремах у льдусов могут дольше гномов прожить. До пяти тысяч лет.

Я аж закашлялась.

«В качестве ледяной глыбы, разве что», - подумала я, а девушка продолжила:

– Из-за моего отказа Жерем придумал как же меня заполучить по-другому. Вот и подловил старшего брата отца - Гумза. Доподлинно не знаю подставил он его или нет, но дядя в пух и прах проигрался в карты. Наш подземный дом полностью перешёл в собственность Жерему. А мои родные были поставлены перед выбором. Либо меня отдать в жёны старому толстяку в качестве уплаты, либо убираться на поверхность.

Дядя был согласен на то, чтобы я вышла замуж, только вот решение оставалось за папой. А он с мамой наотрез отказалисьот такого. Сказал, что как-нибудь проживём. А потом отец собрал нас всех, да и вышел на поверхность. Кое-какие пожитки прихватили с собой. Сначала мы ютились в старой избёнке неподалёку отсюда, пока папа строил этот добротный дом. Потом перебрались сюда.

Я даже зауважала несносную гномку — маму этой несчастной девчушки, с которой недавно у меня состоялся довольно неприятный разговор.

Ко мне, понятно дело, относятся как к чужачке не своей расы. А за свое потомство готовы постоять! Получается, они отказались от удобств прежней жизни, бросили всё и пришли жить в абсолютно незнакомое место.

– Не знаю зачем я рассказываю тебе всё это. Возможно, потому что скоро уйдёшь от нас к льдусам. Прости, ничего личного…

– Ничего, продолжай. А Гумз ваш… Его ведь не было когда я очнулась?

– Нет. Он отправился в таверну в людское поселение неподалёку отсюда. Пьянствует. Иногда по несколько месяцев пропадает.

«Получается, и среди гномов встречаются подобные кадры… Игроманы и пьяницы», - вздохнула я и перед глазами живо встал образ Ромы. Пришлось хорошенько тряхнуть головой, чтобы избавиться от неприятного наваждения.

– Так и что же это получается, вам абсолютно ничем нельзя помочь?

– Отчего же, можно. Но столько каменьев и злата мы не добудем за всю нашу сознательную жизнь. Даже если будем вдесятером ежедневно работать в каменоломнях не покладая рук. Папа недавно обнаружил пещерку и каждый день ходит туда с киркой и другими инструментами. Только лишь однажды ему удалось найти сапфир размером с горошинку, - вздохнула она, - на это мы смогли купить хоть какую провизию у своих же — сельское хозяйство нынче есть только глубоко под землёй. На поверхности сплошь мерзлота. И заодно отдали тысячную часть долга… Папа надеется, что найдёт ещё камушки. Но пока, в общем, не везёт...

– А не может ли быть такого, что, к примеру, найдёт чем отдавать долг. А ваш дядя снова проиграется в карты! Почему за проступки одного родственника должно отвечать всё семейство?!

– Всё может быть, - голос Аниты задрожал, а по щекам снова покатились слёзы, которые тут же превратились в замерзшие бусинки и с тихим звоном упали вниз.
– Новый указ нашего короля. Из-за перенаселения подземелья. Как избавиться от части гномов? Вот первый советник Жерем и подсказал ему такое решение. А заодно наказал меня за отказ. Ты бы видела его лицо, когда я уезжала. Тогда он проговорил: «Ежели приползешь на коленях и будешь умолять меня, так уж и быть похлопочу, и всё ваше семейство после нашей свадьбы обязательно вернётся обратно».

Надо же. Прям двух зайцев убил… Бедная семья.

– Я с сёстрами могу вернуться в подземелье через замужество за изъявивших на то желание гномов. Вот только есть один нюанс. Нет таких желающих — никто не захочет перечить первому советнику.

«Да, ситуация...» - подумала я.

Жаль девчушку. Я обняла её и начала успокаивать:

– Что-нибудь обязательно придумаем!
– уверяла её я.

На улице заметно потеплело. Не знаю с чем связаны подобные погодные условия. Но крупа с неба прекратила идти. Наступив на след, я заметила, что снег начал лепиться. Значит мороз всё же отступил?

Анита перестала всхлипывать и с удивлением воззрилась на меня немного покрасневшими от слёз глазами.

– Ты тоже заметила, что стало гораздо теплее?
– поинтересовалась я, наклонилась, зачерпнула снега и слепила снежок.
– С чем это связано?

– Не знаю, такого не было уже давно… - пролепетала Анита.

– Помогите!
– послышался вопль бегущих в нашу сторону маленьких близнецов-мальчуганов - Ремза и Румза.

Сердце с грохотом начало стучать в груди. Видимо, беда какая-то случилась.

– Златка под лёд ушла!

окпия* -род деревьев семейства звёздчатых. Имеют алую листву и оранжевый ствол, из которого добывается сок, обладающий составом для заделывания щелей и теплоизоляции.

Глава 5. Больше не рабыня. Надолго ли?

Я сорвалась с места немедленно побежала навстречу братьям. Они быстро сориентировались и стали показывать мне путь.

Передо мной раскинулась широкая река с треснутым льдом и образовавшейся посередине огромной выбоиной с кривыми краями. Отметила про себя понурых и плачущих старших.

– Мы не понимаем почему лёд так быстро растаял. Как обычно катались по его поверхности...

Слушать дальше не стала, лишь молниеносным движением скинула с себя тулуп и лапти, разбежалась и запрыгнула в обжигающую холодом ледяную реку.

Я ушла на большую глубину, открыла глаза и попыталась отыскать красивую золотоволосую девочку.

Хорошо, что вода оказалась относительно прозрачной — всё же удалось обнаружить Златку. Она была без сознания. Счёт времени свёлся на секунды.

Однако, чем ближе я приближалась к ней, тем отчетливее чувствовала головную боль. Дурацкий браслет канифус, который на меня напялили так не вовремя, показал своё магическое воздействие во всей красе! Стиснув зубы, всё же добралась до девочки и обхватила ее маленькое тельце.