Грумер для Фавна

— Сэм, — заулыбался он, — рад вас видеть.

— Знакомьтесь, граф Форр, — представил его Сэм. — Это Лута, Амалия, Айка и Марти, ну, и побежденный Деон Краут.

— Очень рад, — пожал он руку Деону, — зовите меня просто Икар. С ударением на «И».

— Спасибо за то, что согласились взять моих лучших помощников.

— За такую цену было бы греховно отказываться от хороших мастеров. В нашем графстве мастера на вес золота.

— Вижу, — вздохнул Деон, переводя взгляд на покосившиеся деревушки. — Где вы нас разместите?

— В конце улицы вон в том большом доме. Отдельного жилья у нас нет, ютимся как можем. Но если леди с детьми захочет, у нас есть отдельный дом. Бабка Аглафья освободила, осталось гроб из избы вынести, и дом ваш.

— Спасибо, — отказалась я от такого предложения, — мы лучше вместе.

— Ииииикар, — раздался громогласный женский крик, и из соседнего дома выскочила моложавая девица с полотенцем наперевес. — Опять девок клеишь?

— Я пойду, — стушевался граф, — двери открыты, проходите, располагайтесь.

И засеменил в сторону девицы.

— Жалко мужика, — сказал Сэм, когда граф скрылся за скрипучей калиткой. — Ладно, пошли дом смотреть.

— Что здесь смотреть-то? — Деон прыгал по дороге, усеянной лужами, пытаясь не намочить сапоги. — Ты говорил, графство бедное, но перспективное. Я здесь вижу только первое.

— Зато никто не будет интересоваться, чем ты теперь занимаешься. Твой братец удовлетворится твоим новым нищенским положением и перестанет тебе докучать.

— Слабое утешение, — Деон все-таки наступил в лужу, посмотрел на грязный сапог и пошел дальше, теперь специально попадая ногой в каждую выбоину.

— Ура, можно брызгаться! — крикнула Айка и сорвалась с места, помогая Деону опустошить все лужи. Марти и Сэм присоединились к ней.

— Можно вопрос, — подошла я к Деону, уничтожающему лужи, — ты продал нас графу еще до начала соревнований. Если бы ты выиграл — мы бы все равно поехали сюда?

— Договор такая штука, если ты что-то обещаешь, должен выполнять. Но я же обещал, что не оставлю тебя, я бы вас выкупил.

— Слабое утешение.

— Вы неправильно смотрите на ситуацию, — подбежал к нам Сэм, таща на плечах Айку и подпрыгивая, как лошадь. — Это же сколько возможностей! Отреставрировать дома, создать экономику, да это как чистый лист, рисуй что хочешь.

— "Отреставрировать" звучит зловеще, — не удержалась я.

— Создать экономику не лучше, — буркнул Деон, подходя к нашему двухэтажному дому.

Среди остальных обветшалых построек, спрятавшихся за покосившимися заборами, этот дом казался гигантом. Но при ближайшем рассмотрении все выглядело не так уж радужно.

— Теперь понятно, почему граф сказал, что не заперто, — недовольно проговорил Марти, показывая на дверь, висевшую на одной петле.

Большинство окон было заколочено, где-то их не было вовсе, одна сторона дома обгорела, а ступени крыльца не вызывали доверия.

— Лута, здесь живут привидения? — спросила Айка, когда под крыльцом что-то зашевелилось.

Из-под гнилых досок показались разноцветные перья, и на свет вылез петух. Весь вид его показывал, что хозяином этого дома является он: разорванный гребень, выдерганные перья выдали в нем старого вояку.

— Кыш, — махнул рукой Сэм, прогоняя петуха.

— Может, не стоит, — хотела остановить я его.

— Это же птица, — не послушал меня Сэм, наступая на петуха. Тот внимательно смотрел на противника, склонив голову на бок. А затем взмахнул крыльями и, оторвавшись от земли, клюнул Сэма в ногу.

— Больно, — отпрыгнул Сэм. Но это его не спасло. Петух наметил свою жертву, разгонялся и, подлетая, атаковал.

— Уберите его, — демон Ада носился около дома, пытаясь спастись от страшной птицы. Пробегая мимо, петух решил, что зря он оставил нас без присмотра, замахал крыльями и набросился на меня.

Я даже испугаться не успела, как Деон закрыл меня собой. Они с Сэмом оттеснили петуха за ворота и прогнали прочь.

— Что это? — спросил Деон, подойдя ко мне. Он взял руку и показал на красное пятнышко.

— Петух клюнул, я даже не заметила, — смотрела я на капельку крови на моей ладони.

— Дай посмотрю, — Деон взял мою руку. По руке разлилась теплота. Вторую руку занес над моей и задержал. Тепло продолжало разливаться и усиливаться.

— Что это? — выдернула я руку.

— Прости. Обычно магия фавнов залечивает раны моментально, но сейчас, — он постучал по отломанному рогу, — не всегда действует.

— Фавны хорошие лекари, — хлопнул сзади его по спине Сэм. Деон покачнулся и чуть не упал, подхватил меня за талию и удержал. Наши лица оказались так близко, что я почувствовала его взволнованное дыхание на своей шее.

— Прости, — Деон отпустил меня лишь тогда, когда я твердо встала на ноги.

Хохоча, Сэм поднялся по скрипучим прогибающимся ступеням и открыл дверь дома.

— Светлые, будь они неладны, — так и остался он в дверях, — такого я даже у себя в Аду не видел!

Глава 14

Деон взбежал по лестнице и остановился за спиной Сэма.

— Твою ж… — выругался он.

Айка и Марти остались стоять внизу, даже не рискуя подходить. Я осторожно прошла по лестнице и встала на носочки, чтобы посмотреть, что там происходит. Амалия подошла ко мне и с любопытством спросила:

— Хуже, чем снаружи ведь быть не может?

— Может, Амалия, может, — Деон отошел в сторону и мы увидели то, что так поразило наших мужчин.

Дом был практически съеден. В прямом смысле слова. Погрызенные стены, двери со следами зубов и полное отсутствие обоев. По полу, совершенно не стесняясь незваных гостей, бегали грингулы. Точнее, не бегали, а проталкивались, поскольку места на полу не было. Куда ни ступи — попадешь на грингула.

— Пожалуй, мы с детьми пойдем, познакомимся с соседями, — Амалия развернулась, схватила детей за руки и потащила к соседнему двору.

— Я с вами, — Сэм ринулся следом, — ловцы грингулов у нас одни, — подмигнул он мне.

Мы с Деоном остались вдвоем. Он сочувственно посмотрел на меня.

— Сейчас не получится также, как в усадьбе. У нас нет колеса, нет морковки, нет клеток.

— Это не единственный способ ловить грингулов, — я попыталась пройти внутрь не наступив ни на кого, — можно лопатой их отсюда выкидывать.

— А толку? Они же обратно вернутся. И вообще странно, что они один дом облюбовали. Граф не говорил про засилье грызунов.