Грязное белье

К тому же, здесь постоянно пахло ногами, что не имело никакого отношения к Денверу, а имело прямое отношение к потной раздевалке по соседству. Одного знания о том, что его школьный кошмар находится рядом с офисом Денвера, было достаточно, чтобы Адам почти все время держался подальше.

Другая причина, по которой Адам сидел снаружи, вместо того чтобы зайти внутрь, заключалась в том, что на бывшем пустыре рядом со спортзалом работала строительная бригада, и у рабочих, похоже, не было таких проблем с ветром, как у Адама. Они еще не сняли рубашки, но Адам жил надеждой. Они действительно выглядели потными. Большие, потные и замечательные. Он потягивал чай, наблюдая за ними и улыбаясь из-за края бумажного стаканчика.

– Привет, педик!

Этот нечленораздельный звук заставил Адама замереть, и он осторожно оглянулся, не поворачивая головы в направлении звука. По тротуару к нему приближалась компания старшекурсников, и, судя по тому, как они двигались, у них было преимущество в виде вечеринки на выходные. Мальчики подошли ближе, и Адам сжал свой стаканчик, его тревога набирала обороты, как двигатель. Он позволил ей завестись - пусть лошади копытят землю - добавил он, исправляя мысленную аналогию, пытаясь решить, что делать.

Он знал, что должен был сделать, или, скорее, чего хотел бы Денвер. Его мобильный телефон лежал рядом с ним на скамейке. Все, что Адаму нужно было сделать, это быстро послать сигнал СОС, и Денвер, охваченный яростью, примчался бы на помощь и все уладил. Это было бы горячо и, безусловно, занимательно.

Дело в том, что Адам был не в том настроении, чтобы его спасали, во всяком случае, не сегодня. Во всяком случае, не кто-то, кроме него самого.

Сиг обучал его именно такому упражнению, как и Луиза. Луиза также водила его на несколько занятий по самообороне, что было очень полезно, но, скорее всего, было бы неуместно прямо сейчас, не средь бела дня. Это была обычная вербальная травля, и на самом деле она была более травмирующей для Адама. Он усердно работал над тем, чтобы научиться справляться с ней самостоятельно.

Адам решил, что сейчас самое подходящее время проверить свои знания на практике.

Первый шаг состоял в том, чтобы оставаться в стороне, одновременно готовясь к тому, что почти гарантированно будет усиливающейся стычкой, учитывая, сколько людей направлялось к нему. Шестеро молодых людей, неуверенных в своей мужественности, никак не могли справиться с мужчиной женоподобного вида, который проигнорировал их совместную попытку наступить на него. На карту была поставлена их невероятно хрупкая честь.

Они образовали полукруг вокруг Адама, намеренно отрезая ему путь к отступлению, пытаясь заставить его почувствовать угрозу и ловушку. Боже, это сработало. Тревога Адама начала усиливаться, а сердцебиение подскочило до уровня, предшествующего панике. Адам снова представил себе лошадей и поводья и сосредоточился на том, чтобы успокоить животных.

Все именно так, как сказал Сиг, напомнил он им. Они неуверенные в себе люди, в десять раз более тревожные, чем я когда-либо был. И у них нет такого опекуна, как вы, который обеспечил бы их безопасность. Он мысленно погладил диких зверей, ощущая прилив силы, когда они ответили на комплимент, став уже не его врагами, а союзниками. Его дикие лошади.

Адам поднял взгляд и посмотрел на своих обидчиков так, словно только что заметил их присутствие.

– О. Здравствуйте. Извините, я задумался. Чем могу вам помочь, джентльмены?

Это была уловка Сига, в которой Адам все еще не был уверен, но которую стоило попробовать: продолжать давать хулиганам выход.

«На самом деле они не хотят драться, - говорил Сиг.

– Они хотят победить. Они хотят выглядеть значимыми. Если вы продолжаете давать им возможность уйти, не подвергаясь позору или побоям, в конце концов, они, скорее всего, воспользуются этим, или, по крайней мере, у них больше шансов сделать это, чем если бы вы сопротивлялись». На взгляд Адама, в этой стратегии было чертовски много «может быть». Но он мог понять эту логику.

Это еще не совсем сработало, но, похоже, сбило хулиганов с толку. Они неуверенно уставились на Адама. Затем один из тех, что покрупнее и пьянее, сказал:

– Ты педик.

Адам моргнул и заколебался, воспользовавшись паузой, чтобы снова унять волнение. Это всего лишь слова. Они пытаются напугать тебя, и если ты им позволишь, это только раззадорит их. Придерживайся плана Сига. Но все равно продолжай и следи за этим наполовину составленным сообщением для Денвера.

– Вам что-нибудь нужно?
– наконец, повторил он, как будто они его не оскорбляли, как будто он действительно по-прежнему считал их приятными молодыми людьми, которые нуждаются в помощи, а не бандой головорезов.

– Да.
– Один из них шагнул вперед с налитыми кровью глазами. Он с ненавистью посмотрел на Адама.
– Это зона, свободная от гомосексуалистов. Нам нужно, чтобы ты убрался отсюда.

Паника, паника, паника! Лошади встали на дыбы, а Адам сжал телефон так, что побелели костяшки пальцев.

– Ах. Что ж, если вы позволите мне пройти, я пойду в спортзал через дорогу.

– В спортзале нет педиков, - сказал другой из них, а затем захихикал над собственной шуткой.

Адам почувствовал себя немного не в своей тарелке и начал жалеть, что затеял все это. Когда все закончится, ему точно придется принять Ксанакс. Его палец завис над кнопкой отправки, и лошади были готовы сорваться с места и утащить его за собой.

Еще одна попытка, пообещал он им. Еще одна, и мы уходим.

– Вообще-то, - сказал он, и его голос лишь слегка дрогнул, - спортзал принадлежит гею, и мой парень работает там. Так что я уверен, что тоже могу туда пойти.
– Он прочистил горло и перевел дыхание.
– Как насчет того, чтобы вы отошли в сторону, я перейду улицу, и вы сможете поздравить себя с тем, что полдюжины из вас смогли напасть на гея, который занимался своими делами в общественном парке?

Лошади и все остальные части тела Адама застыли. Срань господня, я это только что сказал?

Паника, паника, паника!

Он замер и нажал чертову кнопку отправки.

– Подожди.
– Это сказал мальчик, который еще не произнес ни слова, и он переводил взгляд с «Тайни» на Адама и обратно, как будто складывал два и два и понимал, что на самом деле это четыре.
– Подожди. В прошлом семестре у меня был этот парень ассистентом преподавателя. Если он сейчас встречается с тем же парнем, с которым встречался тогда, мы сваливаем отсюда к чертовой матери прямо сейчас.