Гуль. Харизма +20. Том 1

— Но я же…

— Всего лишь моб, практически животное. Если эти ищейки не вызовут какого-нибудь игрока женского пола, то нас им пока что не достать, а они не вызовут, ибо явно хотят получить это-самое вознаграждение.

Мэдлин уселась на небольшой уютный пуф и стала распаковывать покупку. Я же уставился в зеркало на крупное страшное существо, помесь медведя с совой: клюв, когти, перья и мех.

— Вот как они меня видят?

— К сожалению ауру моё заклинание не скрывает.

— Что такое «аура»?

— Долго объяснять. Возвращайся-ка ты в исконный облик, Антон.

В зеркале возник альгуль.

— Если бы это был мой исконный облик, я, наверное, покончил бы с собой.

— И отправился бы на респавн. Вот, натягивай.

Ведьма протянула мне странный предмет, некий, ошейник, сопряжённый с намордником. Изделие из чёрной кожи по задумке охватывало ремешком шею; к ремешку крепилась маска, скрывавшая нижнюю часть лица, а от неё отходили дополнительные ремешки для охвата черепа. Застёжки были металлические, как и шипы, торчавшие из шейного ремешка. На маске против рта имелся узор в виде оскаленного рта: красные дёсны, белые зубы, по линии прикуса бежала застёгнутая молния.

— Что это?

— Натягивай, дальше без него не продвинемся.

— Раньше я такого не носил.

— Пора начинать. Ими все пользуются.

— Для чего это?

— Если я скажу, что для проституции, тебя это огорчит или обрадует?

— Меня это заставит напрячься.

— Натягивай, времени уже нет, они нас ждут.

Я с сомнением приложил изделие к морде, попытался затянуть ремешки, но грубые пальцы никак не справлялись. А ведь чокер как-то застёгивали.

— Он не налезает! — Я постучал ногтем по черепу. — Видишь, какой массивный? А эта штука рассчитана на человека.

— Глупости. Эта штука создана из нулей и единиц, она подстраивается под владельца.

— Можешь помочь? Вот тут, мне неудобно.

Она закатила глаза, вздохнула, и стала затягивать ремни на шее и затылке. Ворон с интересом наблюдал процесс.

— Жмёт.

— Балда у тебя на редкость массивная.

— Моё самое большое достоинство.

— Готово. Взгляни.

Я посмотрел в зеркало.

— Как глупо. Это обязательно?

— Без этого мы не сможем продолжать…

— Не продолжайте пожалуйста! — донеслось пронзительное из одной кабинки.

Дверь открылась и к нам вышла высокая изящная девушка со светлыми волосами и острыми ушами; фарфоровая куколка в лёгкой броне, зелёном плаще и с луком в руках, красная от смущения, отводящая глаза. Эльф-следопыт пятнадцатого уровня.

— Не продолжайте пожалуйста, — пролепетала она, бочком продвигаясь к двери, — подождите пока я уйду.

Дверь открылась и закрылась, мы остались вдвоём.

— Ты не учуял её присутствия? — спросила ведьма.

— Тут пахнет мылом, духами, чистящими средствами и уймой посетительниц… постой, я ещё утром хотел узнать, для чего в игре ватерклозеты?

— Я не намерена это сейчас обсуждать. Так лучше, не душит?

— Зачем он мне вообще?

— Затем, что ошейника я не нашла, а ты обязан выглядеть питомцем, когда мы выйдем. Правда, если разрешение уже получено, то это не поможет. К тому же маска имеет функции анонимайзера, но об этом потом.

— Теперь будем прорываться вниз?

— Нет, наверх, иначе они будут точно знать, куда мы ушли порталом, а значит, это бессмысленно. Улетим, если надо, оторвёмся от погони.

— Это всё ещё не план, Мэдлин. Уверена, что не хочешь расстаться со мной? Всё же промеж нас нет какой-то нерушимой связи…

— Антон, — её красивые нефритовые глаза полыхнули холодным пламенем, — «Новый Мир» — моя любимая и единственная игра. Здесь я провожу большую часть жизни. А душнилы из Ордоса постоянно навязывают всем свои правила. Этой причины достаточно, чтобы противостоять им.

— Как проникновенно.

— Тебе нужна помощь или нет?

— Очень нужна! Благодарю!

— Тогда будем импровизировать, хотя я этого не особо умею. Нам нужен исправный и заправленный топтер, арендуем подержанный. Придётся нанять НИПа в качестве пилота.

— Ты не летаешь? — удивился я.

— Летаю, у меня прекрасный двухместный глайдер в реальности, но я никогда не пилотировала топтер. А ты…?

— Я в некотором роде похож на ведьму, — легче перечислить всё, на чём я не умею летать, нежели всё, на чём умею. Если управление местными топтерами такое же, как в реальности, то мы устремимся ввысь как птицы.

— До этого надо ещё дожить.

Мы вышли из женской уборной, и три агента Ордоса не набросились на нас, что значило, — в магистрате ещё тянули время.

— Я уж подумал, что вы пытаетесь сбежать мокрым путём! — воскликнул Бенделорн Чу. — Вот был бы номер, если бы вы застряли!

— Не все мы знакомы с опасностью утонуть в унитазе, господин Чу, а вы, храбрец, рискуете каждый день.

Он хрюкнул, подавился смехом и чуть не упал.

— Я положительно тебе… вам симпатизирую, госпожа Пентеграм, и приношу свои извинения за дурной тон! Пожалуйста, отдайте нам гуля.

— Это альгуль, — твёрдо ответила Мэдлин, — и он принадлежит мне.

Она быстро направилась к подъёмнику и путь наверх башни продолжился. Троица не отставала ни на шаг, но коротышка больше не канючил, он сделался неожиданно грозным, просто перестав улыбаться.

После сорок пятого этажа начались мастерские по ремонту техники, где чумазые индивиды разбирали и собирали глайдеры, топтеры. Некоторые машины походили на образцы, виденные мной в реальности, другие являлись детищами игровых инженеров. Одни модели полагались на крылья, другие — на пропеллерные движители, третьи — на силу реактивной тяги, но большинство совмещали два каких-то варианта.

Мы сошли на сорок восьмом этаже, где в большом ангаре стояли готовые к полёту машины. Вокруг слонялось немало игроков, торговцы-НИПы зазывали приглядеться к товару, взять пилота на пробный полёт, обещали хороший договор аренды, а также рассрочку. Снаружи доносилось гудение силовых установок — на последних этажах башни располагался воздушный порт и швартовались большие суда.

Я не вполне понимал, что всё это значило, но узнал в одном из орнитоптеров хорошую модель. Он походил на стрекозу своим узким длинным корпусом и четырьмя тонкими крыльями, турбина в задней части была совсем небольшой, а кабина имела хороший обзор. Топтер стоял на трёх выдвинутых опорах с раскрытым люк-трапом в борту.