Гусиная звезда

– Более-менее в пух.

Артиллерия флота, пользуясь большим суммарным залпом, могла создать очень обширные зоны сплошного поражения мелкими шипами. Как бы ни расходились ударные машины врага, растягивая построение, к моменту приближения к цели им придётся уплотнять строй, и тогда каждый конус поражающих элементов накроет гораздо больше одной машины. Кроме того, большая часть ТУШК по прежнему несли несушечные модули, по триста штук котанков на каждом, в перегруз. Получалось, грызи смогут вывалить в пространство даже больше котанков, чем ожидается вражеских истребителей: тех будет около четырёх тысяч, а котанков - более семи.

– Ну, впринципе, вот и всё, - хмыкнул Гус, откидываясь в ящике и хихикая.

Пока что, всё было на симуляторе. Рой котанков съедал рой вражеской мелочи, а затем оставшийся избыток наваливался на крупные корабли, засыпая их торпедами и таранными ударами. Закрыться от шариков будет уже чрезвычайно сложно, с высокой степенью вероятности - невозможно. Как и ожидалось, упоротая производственная деятельность, развёрнутая в системе, не прошла даром. Заводы не только восполнили потери, но и наклепали избыток котанков, различных расходных материалов к ним, в том числе - термоядерных "конусов". Флот только повысил боеготовность, а не снизил, как рассчитывали гумперцы. Полностью осознав этот факт, грызи переслухунулись, похихикали, и вернулись к текучке.

– -

В то время как Нурка, хлебая свежезавареный цикорий, рассматривала построение флота на марше, сбоку её оцокнул Ресек, так что грызунихе пришлось оторвать уши от экрана.

– Вот это зацени, - показал на другой экран грызь.

– Омойпух... Хотя, это было ожидаемо.

Вслед за ударной группировкой гумперцев на границе системы выскочила вторая ихняя флотилия. Судя по полученным данным, таковая состояла из двадцати крупных кораблей и дюжины эскортных; аналитики быстро определили половину крупняка как десантные транспорты, вторую - как заправщики. Ясен пух, что вторая группа ждала где-то неподалёку, по астрономическим меркам, и вышла в систему после сигнала от первой группы. А это означало...

– А это означает, что они долбятся в уши, - прямо цокнула Нурка, - И наша маскировка сработала на сто процентов, что трудно было предполагать.

– Ясен пух, - пожал ушами Ресек, - Если бы они видели полста кораблей, то вряд ли пёрли бы сейчас навстречу, да и второй эшелон не появился бы. Хотя, есть ещё вариант.

– Вариант, что они самоубийцы?
– захихикала грызуниха.

– Помимо. Они могли узнать об инциденте в Скоме, и сделать неверные выводы.

Несколько лет назад в системе Ском грызий флот загонял чешую до полной потери рабочего тела, используя, в основном, элементарные муляжи кораблей, огромные надувные дирижабли, которые стоили раз этак в тысячу меньше настоящих ТУШКов. Нурка кивнула, раздумывая - гумперцы могли решить, что стратегия "на идиота" у грызей не только главная, но и единственная, и как итог - счесть наблюдаемый флот муляжами, по крайней мере, в большей степени. Либо у них всё же довольно плохо с сенсорами и обработкой данных... скорее, и то и другое сразу в некоторой пропорции, как обычно бывает.

– Вот только цокни, - хмыкнула она, - А атаку чешуи кто отбивал, муляжи?

Грызи заржали, представив себе эту картину. Ресек пожал ушами в том смысле, что не стоит ломать голову над логикой чужого разума, гораздо надёжнее сломать вражеские корабли, а уж потом заниматься аналитикой и философиями. Тем более, сейчас у грызей имелись все возможности, чтобы сломать гумперцам все их корабли, а заодно и радужные планы завоеваний. Однако, как это всегда бывает с грызями, такая ситуация не заставила их расслабиться - просто вопрос перешёл в другую стадию. Не было сомнений, удастся ли отстоять Гусиную от новой атаки, но есть разница, с какими затратами это сделать.

– Впуххх, - фыркнула Нурка, изучив траектории флотов, - Второй эшелон идёт слишком далеко от первого, мы не успеем их перехватить. А они вряд ли пойдут в атаку после уничтожения ударного флота... Так ведь?

– Так, - кивнул Ресек, но лыба на морде выдавала, что он цокнул не всё полностью.

– Тебя выдаёт лыба на морде, - захихикала Нурка, пихнув его лапой.

– Да? Тогда придётся цокнуть, а так бы смолчал, бугога... кхм! Соль в том, что прошло уже прилично времени с того момента, как наши жадные белки захватили скитровский межзвёздный телеграф на орбитальной станции Шан-Мрыка. Один из экспериментальных приборов находится на корабле возле Малой, и насколько нам известно, они могут посылать сигналы. Тобишь, мы можем оперативно связаться с Зарянской, чтобы оттуда выслали силы на перехват второго эшелона. По всем показателям, они успеют.

– Только вот, - задумалась белка, чеша пушное ухо, - Чешуя наверняка услышит эти сигналы.

– Эээ... Это мы упустили из слуха, - признался Рес, - По логике вещей, услышит. А шифровать послания пока не получится.

– А и пух ними, - рассудила Нурка, - Я даже больше цокну, мы можем использовать "телеграф", чтобы вызвать сюда не своих, а чешую! Пусть не синюю, так хоть жёлтую.

– Вызвать чешую?
– удивился грызь, подумал, и захихикал, - А это было бы подло! Да, против "синих" они вряд ли согласятся воевать, но пострелять по каким-то левым захватчикам, которые лезут в их огород, это наверняка. Кроме того...

– Да сними её!
– засмеялась грызуниха, имея ввиду зашейную Жабу.

А Жаба душила, и было отчего! Если удастся такой маневр хвостом, это грозит большими прибылями. Не потратить ресурс собственных кораблей для перехвата врага, это ладно. Но после расстрела скитры вряд ли ухитрятся утащить с собой все оставшиеся обломки - точнее, вообще ничего не утащат. И трофейщики получат ещё одно поле деятельности, с которого можно недурно так Нагрести. Нееет, не просто "нагрести", а Нагрести, с очень большой тёмно-зелёной буквы!

– Тобишь, как я понял...

– Ты правильно понял, Рес, - кивнула Нурка, - Немедленно активируй этот сценарий!

Смех с мехом, а действия натурально были выполнены. Со штабного корабля "Кисть" дали отмашку на "Широту", исследовательское судно, которое сейчас стояло в составе группы на орбите Малой. Тамошние грызи, не особо оригинальничая, вспушились, а затем приступили к исполнению полученных инструкций. Тестовая установка, собранная на основе схемы скитровской машины, находилась на отдельной станции, запущеной подальше в пространство - так, на всякий случай. Операторы установки подёрнули ушами, когда получили ответ на свой сигнал в течении десяти минут, а ведь это был ответ с Зарянской, докудова многие световые годы! Тамошний штаб сообщал, что будет выслано только три корабля. Если оценка верна, с эшелоном вспомогательных судов они должны справиться, а отвлекать большие силы на перехват этого барахла стратегически невыгодно. Вот слышали ли послание скитры, оставалось неизвестным, ведь отвечать они не стали, ясен пух.

– -

Большие запасы рабочего тела, нагруженые на корабли, а также экономичность двигателей на стандартной тяге, позволили грызьевому флоту выполнить маневр, который уже один раз исполнялся в Гусиной - подходить к врагу по касательной траектории, имея почти максимально широкие возможности для изменения позиции. Как и прошлый раз, с чешуёй, огневой контакт должен был произойти в межпланетном пространстве, за двадцать миллионов километров от Шан-Мрыка. Гумперцы по каким-то соображениям не пошли к Пузырю, а взяли курс сразу на планету, двигаясь с полнейшей спокухой, как у себя дома. Правда, когда полсотни ТУШКов начали менять траекторию, ложась на курс перехвата, вторженцы явно забеспокоились. Теперь даже самому тупому ослу стало ясно, что муляжи не могут выбрасывать такое количество плазмы в качестве выхлопа; кроме того, развернувшийся флот уже не скрывал одни ряды за другими, и противник мог пересчитать ТУШКи. Результаты подсчётов им явно не понравились, потому как гумперский флот несколько раз метался из стороны в сторону, явно получая противоречивые приказы.

По рекомендациям ксенологов, никаких передач для контакта грызи не вели. Единственная дипломатия осуществлялась демонстрацией возможностей, и предложение было недвусмысленное: убирайтесь, или получите по щам. Если бы флот вторжения поменял траекторию на выходящую из системы, грызи не смогли бы их перехватить; несколько часов имелась надежда на это, но затем она исчезла. Ударная группировка продолжала приближаться к Шан-Мрыку, одновременно выстраиваясь в боевой порядок, развёрнутый в сторону грызьего флота. С расстояния в миллионы километров невооружённое глазное яблоко видело только едва различимые искорки, которые на самом деле были хвостами плазменного выхлопа длиной в десятки километров. Особенно много реактивной массы выбрасывали линкоры... но, как это и случалось со всеми кораблями подобной схемы, этот выхлоп мало чем мог помочь им в бою. Когда двигатели жёстко закреплены на корме, закрыться выхлопом можно только при отступлении - а эти ребята, судя по всему, такой вариант даже не рассматривали. Нутк это ихние проблемы, фыркнул Гусень. В данной же ситуации, когда флоты сближались по инерции, заранее выйдя на траектории, увидеть глазами вообще ничего не получится, корабли лишь изредка включали маневровые двигатели, выравнивая положение в пространстве, а в остальном - берегли рабочее тело, и ждали.