Гувернантка из другого мира, или Фея с поличным

В кабинете находились трое: сам тёмный лорд, его начальник тайной жандармерии, гранд Агрус Сехпинай, а также ларсен-хранитель Акишико.

Его темнейшество с фавном вели беседу, начатую уже давно. Ларсен - с интересом прислушивался. Радужный фонтан обеспечивал полную магическую и звуковую изоляцию.

Тёмный лорд, окутанный в подвижные тени, сам казался тенью, призраком, ночным охотником, сотканным из тумана тьмы.

В радужном мерцании фонтана нечеловеческая природа гранда Агруса также проступала более отчётливо. Первобытное время, когда все расы жили обособленно, давно канули в Лету, и Марк с детства привык встречать фавнов, двуликих, фей на улицах городов империи и у Грани. Но в этих магических отблесках, бросающих отблески на лицо фавна, в танце теней, скрадывающих кресло с резной спинкой, можно было запросто вообразить гранда в одной из древних соляных пещер, со стенами, утыканными неоновыми кристаллами, с ритуальной росписью на лице и массивных закрученных рогах...

Начальник тайной жандармерии хмурил лоб, в глубоко посаженных глазах его читалась озабоченность.

– С тёткой, то есть со своей благодетельницей фай не контактировала уже несколько месяцев. С тех пор, как съехала из её дома. Леди Миноре жила на постоялом дворе, на самой окраине. На границе с Аллеей Арлекин.

– Вы же не говорили с леди Лилиан-Ши?
– настал черёд тёмного лорда хмуриться.

– Нет, разумеется. Феи, как вы знаете, не отличаются словоохотливостью. Потому я разговорил одну из горничных леди, - нечеловеческое лицо гранда прорезала скупая улыбка.
– Не волнуйтесь, ваше темнейшество, всё произошло по обоюдному согласию.

– Леди Лилиан-Ши знает, что её воспитанница - гувернантка в правящем доме?

– Если и знает, молчит, - покачал головой гранд.

– Что удалось выяснить по убийствам? Леди Миноре напугана.

– Значит, цель убийцы достигнута.

– То есть?

– Все эти выкрики прессы про возвращение секты Знамени Дарков, одержимых фанатиков, с которыми мы успешно покончили восемнадцать кругов назад - чушь полная. Выдумка для масс. Я готов головой поручиться, мой лорд: это не ритуальные убийства.

Тёмный лорд вскинул бровь.

– Что же тогда? Я сам видел портальные гексаграммы. И ощущал призыв к Грани.

– Это говорит только об одном: заказчик не поскупился на декорации. И даже амулеты, наполненные запрещённой магией, были использованы подлинные. Вот только я продолжаю настаивать: это мишура. Попытка отвлечь внимание жандармерии.

– От заказных убийств?

– Я в этом уверен.

– Но какова цель?

– Это может показаться бредом, ваше темнейшество, но выглядит так, словно кто-то хочет напугать вашу гувернантку. Или поторопить её, - гранд особенно выделил это «поторопить».

– Украсть Маори она не может, - покачал головой Марк.
– Значит ли это, что они собираются убивать по фее каждый день?

– Мы этого не допустим. Предприняты усиленные меры патрулирования улиц. За каждой феей со схожими признаками установлено наблюдение. Буквально сегодня-завтра я выйду на банду.

– Вы подозреваете группировку?

– Я почти в этом уверен. Вы знаете, что теневой столицей управляет теневой совет. И он взбешён происходящим наравне с жандармерией.

Темнейшество скривился. Ему совсем не нравились столичные порядки. Опять же, этот теневой совет, по сути, несколько объединившихся глав преступных банд, которые «сотрудничают» с жандармерией, обеспечивая тот или иной уровень преступности в Эспаде. Нелепо, непонятно. Дико даже. И слишком сложно для того, кто прежде смотрел на мир в чёрно-белых отсветах Грани!

Неужели покойного императора устраивало такое положение вещей?

– Всё-таки, кто-то со стороны?
– помотав головой, тёмный лорд отогнал непрошенные мысли, возвращаясь к разговору.

– Подозреваю, что одна из группировок втайне от совета объединилась с некими «гостями столицы». Чтобы не платить в общую казну процент от заказа. И я скоро выясню, какая именно.

– Шпионы называли имя Нэвис... Леди Миноре оно тоже было знакомо. Я видел по её реакции.

– В Эспаде нет ни одного криминального авторитета с таким именем. Шпионы для правящего дома нанимались посредниками. Все они находились под гипнозом и искренне верили, что работают на этого самого Нэвиса... Ваше темнейшество, я понимаю, что опыт жизни на Грани бесценен, как понимаю и ваше желание участвовать в операции, но вы. Вы император!

– Пока нет, - покачал головой тёмный лорд.
– И давайте не возвращаться больше к этому разговору. Моё участие в операции не обсуждается.

Лорд помолчал, побарабанил пальцами по столу.

– Нэвис. Очень созвучно с Нэвесх, вам не кажется?

– Кажется, - кивнул фавн.
– Кажется даже, что на то и был расчёт.

– Малколм всё время на виду. И это настораживает...

– Охрана усилена. Предстоящий бал, конечно, усложняет нашу задачу. Но без моего разрешения здесь и саламандра не проскочит, уверяю вас. О безопасности леди Миноре не беспокойтесь. Но что предпринимать, если она попробует покинуть особняк? Я уже говорил вам, что фай может вывести нас на заказчика куда быстрее.

Какое-то время на лице тёмного лорда наблюдалась борьба.

– Не препятствуйте, - сказал он, наконец.
– Обеспечьте полную безопасность и сразу же ставьте меня в известность.

Начальник тайной жандармерии медленно кивнул.

– Ваше темнейшество. Я знаю, я не вправе.

– Говори, - глухо сказал тёмный лорд.

– Я знаю, что наследники, как и Маори, защищены магией контракта. И готов поверить в то, что леди Фрейя Миноре решила сыграть против своего нанимателя, но.

– Но?

– Никогда и ни при каких обстоятельствах не верьте феям, - тихо сказал фавн.
– Они играют только по своим правилам. И никогда по правилам дарков. Никогда.

Кивнув напоследок, гранд вышел. Какое-то время Марк задумчиво посмотрел на нефритовый оплот. Сердце Маори.

Кому оно понадобилось настолько, что по улицам вверенного ему города, как сказала сегодня леди Миноре, полилась кровь?

Леди Фрейя Миноре.

Леди Стрекоза.

Маленькая забавная девчонка с небывалым талантом укротительницы. Ибо как ещё она умудрилась навести порядок в доме и приструнить «зверят» всего за день?

Сам Марк с самого детства знал лишь язык муштры. И понимал, что это совсем не тот язык, который подходит для будущих правителей.

Итак, феи играют исключительно по своим правилам.

Исключений не случается.

И откуда же это ощущение, что леди Миноре - не та, за кого себя выдаёт?

Со смесью стыда и досады Марк вспомнил о том единственном случае, когда выбрал в борделе фею.

Стыдно будущему регенту было не потому, что он ходил в бордель, нет. То был не первый и уж конечно не последний раз... Налёт стыда и досады остался от того, что в постели феи, хм, доминируют. Но так любопытно было, отчего друзья приходили в такой неуёмный восторг. Марк знал, что в отличие от них, на него, дарка, магия фей не действует, а значит и спектр эмоций и ощущений будет совсем иным. И всё же хотелось узнать, правда ли, что в постели с феей летаешь.

Оказалось - правда. Невысоко, под потолком. Но летаешь. Или, скорее, паришь. В момент самого острого удовольствия. Какое-то время.

Но в целом, ничего особенного. Ничего невероятного из того, что расписывали стражи долгими зимними вечерами, смакуя подробности, как подростки. Ещё пару дней Марку напоминало о близости с феей потягивание в пояснице, из-за непривычного прогиба, но потом он благополучно забыл об этом.

А сейчас подумалось вдруг - а как это было бы с ней.

С этой живой и лучистой девочкой-бирюзой?