Х 3

— Ты что-то знаешь? — его лицо вмиг стало серьезным, а у меня мурашки по коже поползли.

— Что с глазами? — внезапно спросил я.

То ли я в первый раз не обратил на это внимания, то ли просто забыл об этой детали. Но радужка у парня была очень широкой и ярко-красной. Цвета свежей крови.

— С детства такие, — пожал он плечами. — Мутация какая-то. Пришел торговать информацией?

— Просто предупредить.

— Просто предупредить? — усмехнулся он. — Восьмерка, который даром даже пулю пожалеет, пришел просто предупредить?

— Ваш мэр хорошо ко мне отнесся. Я просто делаю то же самое, отдаю долг.

— И что за информация?

— Ты мэр? — склонил я голову на бок. — Для тебя у меня даже пули нет.

— Вот так вот и дари людям ценнейшие персики, — он закинул руки за голову и развернулся. — Пошли, провожу. Загляни потом в Кота, побалакаем.

— Ага, бегу, волосы назад.

— На ужин жареная форель, — как бы мимоходом сказал он, а у меня рот слюной наполнился.

Иуэ провел меня через пост охраны, а те даже глазом не повели. Но я нутром чуял, насколько местные парни боятся красноглазого. А ведь эти люди каждый день с Иными сражаются, таких сложно вообще чем-то напугать.

Тем не менее, с таким провожатым дорога будет короткой. Ни пропусков, ни проверок, ни вопросов. Он даже никому ничего не объяснял, просто шел напрямую к зданию администрации города.

Кстати, мэрия располагалась в Канопусе не в центральном секторе, а в первом. Маленькая деталь, которая прибавила уважения к Харду. Глава города, который предпочитает даже в кресле находиться ближе к передовому рубежу обороны.

Трехэтажное здание не лишено стиля, с фигурками и статуями на входе. Резные колонны и мрамор тоже имеются. Но все это как-то блекло и простенько сделано, словно никому не нужные детали. Скорей всего Харду просто лень было что-то менять и он оставил как было.

Мы вошли через главный вход, миновали стойку администрации и сразу пошли наверх. Двое охранников пристроились следом, но остановить нас никто не решился.

На третьем этаже к нам подбежал худощавый пожилой человек в строгом костюме без единой складочки и пылинки.

— Господин Иуэ, у мэра сейчас важное совещание, — произнес он, поправляя очки в толстой роговой оправе. — Не могли бы вы немного подождать?

— Какая жалость, — громко произнес мой провожатый, — что нам всем так насрать.

И открыл дверь с ноги. Створка бухнула о стену и с жалобным скрипом поползла обратно. Уверен, наглому пацану было просто лень убирать руки из-за головы, он так и шел всю дорогу.

— Ну, я здесь все, — улыбнулся Иуэ, — жду на ужин.

Развернулся и пошел обратно к лестнице. А я как дурак стоял напротив распахнутой двери и смотрел прямо в лицо побагровевшего Харда, который сидел за своим столом напротив входа. Рядом бледнел его помощник, хватаясь за голову. Кажется, я понимаю, почему он лысый.

Подойдя к проему, вежливо постучал о косяк.

— Да входи уже, — обреченно вздохнул Хард. — Господа, давайте на сегодня закончим. Жду вас завтра, как обычно.

Из-за массивного стола начали медленно подниматься люди и выходить из кабинета. Большинство, судя по выправке и прическам, явно вояки, но хватало и гражданских. Удивительное отличие от власть имущих Альтаира — среди местных не было ни одного толстого. Просто наблюдение. Возрастные бока и складки на животе — да. Но вот прям заплывших жиром — ни одного.

Хотя пищи у Канопуса куда больше, пусть это и мясо Иных в основном.

— Проходи, не стой истуканом, — махнул рукой Хард, указывая на одно из кресел. — Не ожидал увидеть тебя так скоро.

— Пришел вернуть долг.

— Ты о чем вообще?

— О вежливости, — ответил я, присев в крайне удобное кресло. Только сейчас понял, как гудят мои ноги. — Пришел предупредить тебя.

— Фанатики? — напрягся Хард.

— Иные. Не меньше пяти тысяч особей на северо-запад от Канопуса. Скорей всего больше, так как сюда я добирался уже по протоптанным путям.

Мэр молча выдвинул ящик стола и выудил на свет стеклянную бутылку скотча, если верить этикетке. Подтянул два стакана и плеснул в каждый.

— В завязке, — отказался я.

Хард молча влил в себя порцию и подтянул второй стакан поближе. Побарабанил пальцами по столу и наконец произнес:

— Разведчики не видели ничего такого.

— У них лежбища за границей. В пустошах непосредственно. Около тридцати километров от границы.

— Ты был там? — спросил он, а я кивнул. — А радиация?

— Спадает. Люди не пройдут, но мы с тобой можем углубиться еще дальше. Фон спадает.

— Но не так уж и быстро. Сколько лет у нас есть, как думаешь?

— Думаю, пару дней. Они роют туннели, причем давно. Я сам видел Иных-землероек. Огромные мерзкие черви, которые прокладывают подземные ходы. Я там по ним всю ночь бродил, некоторые уходят глубоко под землю. Выбрался глубоко в зоне пустошей. Но это старый выход, а сейчас они копают ближе к границе.

— Хочешь сказать, что этими туннелями Иные и пробирались к нам?

Я пожал плечами. Уже сказал все, что надо знать. Выводы пусть сам делает.

— Пять тысяч — это не так уж и много. Бывало и хуже. Если мобилизовать всех солдат и отправить на стену, подготовиться, то выстоим.

— Я зашел с севера. Стена чистая. Земля сухая. На Канопус давно не нападали.

— Несколько дней, — кивнул Хард и сделал очередной глоток.

— Не было серьезных атак или…

— Или, — кивнул мэр. — Вообще не нападали. Даже оголодавшего Пса не забредало.

— И часто так бывает? — усмехнулся я.

— На моей памяти в первый раз. Максимум у нас бывало, чтоб два-три дня без серьезных угроз. Но чтоб вообще ни одного бродячего Иного? Такого не было.

— Ты же понимаешь не хуже меня, что это значит. Не знаю как, но эти твари копят силы. Будто кто-то удерживает их в одном месте. Грядет что-то серьезное, Хард. Время запрашивать помощи у других городов.

— Что, думаешь, Мать хочет получить своего мессию? — усмехнулся он.

— Не знаю, — честно ответил я. — Может и Мать. Что мы вообще знаем о том, что происходило по ту сторону все это время?