Х 3

Может обзавестись киберимплантами? Они не очень хорошо работают с наномашинами, но техника — вопрос грамотности мастеров. Да только где теперь их взять? В Альтаир мне путь заказан, а остальные города, расположенные южнее, скорее аграрные средневековые крепости.

Ладно, не о том сейчас думаю. Впрочем, какие только мысли не лезут в самый темный час в голову.

До сигнала оставались считанные минуты, а многочисленные жители сгрудились у южных ворот. Хард не поскупился, вывалив все резервы города. Впрочем, когда, если не сейчас?

Почти два десятка старых автобусов тащили за собой громоздкие прицепы. Все сиденья были вырваны, а сейчас их утрамбовали гражданскими с детьми. Вот уж действительно мясные консервы для Иных.

Не знаю, смогли ли местные умельцы перепаять двигатели или тут все еще стоят допотопные бензиновые. В конце концов Альтаир давно уже научился стабилизировать эфир, делая из него отличное топливо. Неужели даже этой технологией не поделились с защитниками человечества?

Помимо автобусов было и несколько грузовиков, пара автомобилей для торговых поездок. Эти укреплены и обшиты листами металла, а в задней части множество узких бойниц.

И как вишенка на торте — телеги, запряженные лошадьми. Ей богу, вот тут вот я действительно удивился. Настоящие живые лошади, целых шесть. Конечно, выглядят они худощавыми и заморенными по сравнению с теми, что рисуют на картинках в книжках Оби.

Но эй, лошади же. Впрочем, где еще, как не в Канопусе им было выжить? Пожалуй, это единственный город, где мяса с избытком.

Многие гражданские, кому не хватило места в автобусах и грузовиках, сейчас приводили в порядок велосипеды всех форм и размеров. Остальные же, а их большая часть — побегут на своих двоих. И именно эта часть станет последним живым щитом на пути орды Иных.

В автобусах и прочем в первую очередь матери с детьми. В хвосте в первую очередь мужчины, вооруженные кто чем. Цинично и даже немного обидно. Вот родился ты парнем, воевать не хочешь и не умеешь. А все равно первый в очереди в пищевой цепи.

Впрочем, кто как жил, тот так и помрет, закон жизни, и никто не избежит суда.

Сначала раздался гул и скрежет застарелых механизмов по всему городу. Южные ворота открылись одновременно с закрытием перемычек между секторами. Следом зазвучала сирена, и мы выдвинулись.

Сначала только боевая группа, которая должна была прорвать кольцо и разойтись в стороны, сдерживая Иных. Как только мы создадим коридор — вперед выдвинутся остальные.

Помимо моего отряда химер с Иуэ, нам выделили около трех сотен бойцов, в основном вооруженных по последнему слову. Почти у всех эфирные винтовки, какими пользовались инквизиторы Альтаира.

Только модель устаревшая, я видел такие в последний раз, когда проходил обучение в департаменте. А это было вообще в другой жизни, по нынешним меркам.

— Черный выйдет погулять? — раздался шепот над ухом.

— Ты же сразу ринешься к автобусам и сломаешь их, чтобы посмотреть, как люди будут верещать от страха и в панике молить бога. А потом сам же пойдешь их спасать.

– Отличный план, согласись.

— Был бы. Но мы оба знаем, что все равно никто не выживет, потому что тебе это быстро надоест. И ты пойдешь отрывать голову какой-нибудь новой твари, чтобы посмотреть, что там внутри.

– Все еще прекрасный план, — оскалился Черный.

— Это не наша война, Черный. И не наша битва. Мы просто прорвем блокаду и отправимся по своим делам. Но до тех пор постараемся помочь выжить как можно большему числу людей.

– Да зачем?

— Потому что мы можем. И потому что нам это практически ничего не стоит.

— И потому что мы должны быть примером для остальных, — раздался девичий шепот, заставивший меня вздрогнуть и обернуться.

— У нас новая шиза в гостях? — спросил я, не заметив никого вокруг.

– Где?

– Кто?

— Показалось, — отмахнулся я. И добавил громче: — Выдвигаемся.

И наша дюжина пошла вперед. Иуэ шагал рядом со мной, химеры разбились на пятерки и шли следом. Разумеется, никто так и не смог взять эфир в крови под контроль, но это не важно.

— Как будем расходиться, — произнес я, — бери пятерку и тесни их вправо. Я с оставшимися уйду влево.

— Мне они не нужны, я и один могу справиться.

— Я тоже, но они есть. Не стоять же им без дела.

Иные расположились в двух километрах, ровным кольцом оцепив стены. С нашего направления их было немного. Когда в место удара начнут стягиваться остальные, вряд ли наберется больше пары тысяч. В целом, с таким количеством могут справиться и обычные солдаты, просто так будет быстрее.

Мы сильно вылезли вперед. Когда до Иных оставалось меньше километра, они разом сорвались в атаку, беря нас в полукольцо.

Как я и думал, Иуэ полез в бой вперед всех, бросившись в самое пекло. Пацан оказался довольно проворным, оттолкнулся от земли, приземлился на спину одного из Псов, снова оттолкнулся и уже в прыжке активировал сразу два эфирных клинка.

Я же был подобен тарану, разбрасывающему плотный строй тварей и наносящему сокрушительные удары кулаками. Броня повиновалась моему желанию, так что руки удлинились и стали похожи на молоты.

В этой сумятице мелким тварям не прогрызть мою защиту, так что я работал ледорубом, прущим вперед, несмотря ни на что. Тем не менее, работать руками приходилось активно, иначе бы меня просто сбили с ног.

Следом за нами двигались остальные химеры, вооруженные тяжелыми молотами, мечами, серпами и кувалдами. Даже шиповики предпочитали использовать оружие ближнего боя, которое в их руках смотрелось действительно грозно.

Эфирные винтовки защелкали, выпуская алые росчерки. Солдаты работали по флангам, не давая Иным взять нас в плотное кольцо.

Краем глаза приходилось следить и за обстановкой вокруг, так что я быстро понял, что переоценил солдат в целом и их вооружение в частности.

Допотопные винтовки не отличались особой скорострельностью, как и убойной мощностью. Эфирные снаряды слишком быстро теряли эффективность на расстоянии, а сами бойцы явно не привыкли сражаться в чистом поле.

Нет, три сотни человек тут точно не выстоят. Как только Иные доберутся до них, битва будет окончена, а я ничего не могу с этим поделать. Мы с отрядом и так уже оттянули на себя огромную часть тварей.