Хаиса императора драконов

Ха, и как же об этом узнают? Как проверят? Ведут списки? Но это же невероятно сложно — столько девушек, а компьютеров нет! Тоже мне, средневековая тотальная слежка… Всех не поймают.

Наставив на меня палец, господин Морил строго произнес:

— Мне неприятности не нужны, Эрика. Ты хотела сегодня уйти пораньше, чтобы заглянуть на Алую площадь? Пожалуйста, я не против, и сестру захвати. Завтра отчитаешься, как сходила. Я знаю, там очередь, но постарайтесь получить метку сегодня.

Веселый поворот: меня выпихают с работы!

Подавив довольную улыбку, я кивнула. Но господин Морил этого уже не увидел — так торопился в кабинет.

Что за метка, которую нужно получить, расспрошу у кого-то другого. Айла точно должна знать.

К вечеру гостиница будто вымерла: все постояльцы отправились на Алую площадь. Пустовал и ресторан. Кому он нужен, когда в городе грандиозный праздник?

С легким сердцем я отправилась в раздевалку, чтобы сменить форменное платье на зеленое для прогулок. Из тонкого материала, украшенное золотой тесьмой, оно выглядело празднично.

Наряжаться не хотелось — попаданке с неопределенным статусом и судьбой глупо привлекать мужчин — но было жарко, и мое любимое серое платье грозило тепловым ударом.

Переодевшись, села на мягкий диванчик и закрыла глаза. Скоро прибежит Айла, но несколько минут тишины есть.

Я плыла по течению жизни, старательно обминая омуты и пороги. Просто жила, не заглядывая вперед, не планируя ничего серьезного. Сейчас моя цель — выжить, обмануть богинь и переждать их внимание.

— Эрика, ты уже здесь? Это хорошо!

В раздевалку влетела Айла с бумажным пакетом в руках.

— Вместо платья ты захватила из дома это недоразумение? — фыркнула она пренебрежительно. — Ты в нем, как страдающая несварением, Эри!

Отметив мой интерес к своей ноше, она весело протараторила:

— Намия с детьми пришли, едят на террасе мороженое. Сударь Мидар тоже с ними, передал нам маски. Ты не против, если я выберу первая?

— Давай, не претендую.

Айла высыпала на низкий диванчик содержимое пакета: золотая, серебряная, черная, алая, зеленая, белая с фиолетовыми камнями, лиловая с черным кружевом маски… Узкие, почти ничего не скрывающие, и широкие на все лицо.

— На них иллюзии, которые меняют немного внешность и кардинально — платье. Видела бы ты детей и Намию! У них маски с перьями — изображают семейку волшебных птиц!

Разговаривая без умолку, Айла примеряла маски — и ее скромная форма подавальщицы каждый раз менялась. Пусть ненастоящие, но наряды выглядели невероятно шикарными. Маги при желании могут видеть сквозь иллюзии, а вот для простых горожан маски — настоящее чудо.

— Хорошо, что выбор большой, произнесла я. — И все же зря маг столько купил, думаю, они дорогие.

Айла беззаботно рассмеялась:

— Ты точь-в-точь как Намия, та тоже о чужих финансах переживает! Я слышала, как сударь Мидар успокоил ее, объяснив, что взял маски в салоне дяди, лучшего мастера иллюзий.

— Здорово, когда есть такие щедрые родственники, — отозвалась я, с интересом наблюдая за преображением кузины. Ей шли абсолютно все маски.

— Так, я беру эту! — Айла радостно потрясла лиловой с черным кружевом маской. — Гармонирует с моим аквамариновым платьем, и в ней я похожа на девушку-драконида с пробудившейся ипостасью!

Она совсем не изменилась, разве что глаза непривычного фиолетового цвета.

— Чем именно похожа?

— Да глазами же! — возмутилась Айла. — Неестественный цвет глаз или насыщенный оттенок — главный признак.

Я вспомнила регента. Согласна, будоражащий, необыкновенный цвет.

Пока Айла переодевалась, я тоже примерила несколько масок: зеленую — под цвет платья, золотую — под цвет тесьмы на нем, серебряную — просто так.

Мой выбор пал на первую. Иллюзии на маске почти не затронули платье, зато изменили меня: рыжие волосы стали серебристыми, а глаза светло-серыми.

— Ух ты! — искренне, как-то по-детски открыто восхитилась Айла. — Да ты у нас красотка, Эри… Слушай, хватит красить волосы в рыжий, с родным цветом тебе красивее.

Хм, она забыла, что у кузины золотистые волосы? Другой оттенок блонда. Или это проверка?

— У меня золотистые волосы, Айла, — вздохнула я.

— А, прости, перепутала, — отмахнулась кузина.

Кажется, Намия переоценила ее наблюдательность.

— Я готова, Эрика, а ты?

А я ответить не успела — в раздевалку вбежала рыдающая Юлиса, ночная горничная.

В красивом светло-розовом платье, с ниткой жемчуга на шее и с распущенными волосами до талии — она будто со свидания вернулась. Неудачного.

— Юлиса, что с тобой?! — ужаснулась Айла. — Кто тебе обидел?

Девушка перестала рыдать, осознав, что в раздевалке не одна.

— Жизнь меня обидела…

Она продемонстрировала запястья с рисунком, выполненным белой краской.

Две сидящие спиной к друг другу кошки — знак местных богинь. Откуда он у нее?

— Ты была у алтаря, — выдохнула Айла. — И не прошла первый этап отбора…

— Да! Потратила половину выходного, отстояв длиннющую очередь! — размазывая слезы по красному лицу, крикнула девушка. — Я не просто не подошла принцу, я вообще пустышка!

В висках у меня застучало от напряжения. Это, стало быть, метка, о которой говорил господин Морил?

Мне срочно нужна информация!

— С чего ты решила, что пустышка? — спросила я решительно.

Айла закатила глаза, Юлиса посмотрела на меня с негодованием.

— Госпожа Хайрес, при всем уважении… вы издеваетесь?

Вспышка раздражения со стороны обычно почтительной девушки удивила — и я молча вскинула бровь.

— Взгляните на мою метку! — вскричала горничная зло. — Она осталась белой! Не стала радужной или золотой и даже не светится! Ни капельки серебра! Я не подхожу ни принцу, ни драконидам, ни магам! Я пустышка!

Выданная столь эмоционально информация позволила сделать выводы, что такое метка. Проверка невесты у алтаря — эдакое магико-генетическое тестирование, чтобы выявить ее потенциал, навесить ярлык. И это… жестоко, на мой взгляд.