Хаиса императора драконов

— Титул — всего лишь слова, — отмахнулась Дис беспечно. — По сути, страной правите вы, князь.

— Моя богиня, вы знаете истинное положение вещей…

— Да-да, правят двое братьев-близнецов, один парадный император, блистает на балах, принимает послов и прочая сверкающая мишура, второй — проворачивает дела в тени, контролируя все процессы в Шаадоре.

— Парадный император, как вы выразились, может влиять на все решения.

Разговор начался не с того, уводя от цели.

— Сейчас все иначе: вы, князь, успеваете везде. Научились после внезапного ухода брата. Отдадите часть власти Иссандру?

— Особо ничего не изменится, Иссандру нравятся баллы, встречи с подданными, я же ненавижу находиться в центре внимания, тратить время впустую на глупости.

Богиня серебристо рассмеялась.

— Два момента: Иссандр не брат, с которым вы родились в один день и воспитывались согласно традициям. Он вообще вам не…

— Он мне как сын, — перебив, твердо заявил князь.

Богиня снова рассмеялась, запрокинув голову. Ее двухцветные волосы взметнулись хищными змеями в воздухе.

— Второй момент: зачем вы усиливали Совет князей? Зачем вы, вообще, собирали себе помощников, если планировали разделить власть с мальчишкой?

Какие опасные вопросы. Уж точно боги — не люди.

— Моя богиня, беседа интересна, но я пришел по-другому поводу. Эрика, она…

Богиня махнула рукой.

— Твоя иномирянка упряма, как горная коза! — сердито воскликнула, сбиваясь на фамильярный стиль.

Князь улыбнулся.

Все-таки иномирянка, некромант не соврал.

Вот почему Эрика такая необычная.

— Мы призвали ее на Дисгар, чтобы она стала нашим голосом в империи драконов, а она со своей повышенной тревожностью решила, что ей нужно убить принца, чтобы остаться на Дисгаре. Вместо того, чтобы переспросить, она отчаянно делает вид, что не слышит нас!

Князь нахмурился.

— Почему не сообщите, что она ошибается?

Богиня широко-широко улыбнулась.

— А нам теперь интересно, как она поступит в итоге: решится убить принца, чтобы остаться на Дисгаре, или пожертвует своей жизнью ради, в общем-то, бесполезного для империи юнца.

Им интересно?..

Князь подавил жгучий гнев.

— Гармония считает, что испытания калечат наших любимцев, я же уверена в обратном. Трудности делают сильнее, позволяют быстрее шагнуть на следующую ступень личностного роста.

Столько пафоса… Князь стиснул зубы.

— Эрика решила, что ей нужно убить принца?.. Вот почему она сопротивлялась назначению на должность распорядительницы отбора. Жестоко.

— А ты разве не хочешь узнать, с кем тебя столкнула судьба?

— Я предпочту узнавать свою избранницу без экстремальных испытаний, постепенно.

— Как твой старший брат свою жену? — ехидно протянула богиня. — Ты же понимаешь, что вопрос с Иссандром нужно решить поскорее, если не хочешь в будущем проблем для своих детей.

— Детей, — князь мягко улыбнулся, глядя на горизонт, окрашенный красками вечера. — Я и не думал, что у меня будут дети.

— Будут, — твердо пообещала богиня, — но для этого тебе нельзя ничего рассказывать Эрике.

— Что?..

В одно мгновение Дис оказалась с ним рядом и прижалась ледяными губами к его рту.

— Печать молчания. Теперь ни словом, ни делом ты не сможешь предупредить нашу упрямицу.

Реальность стремительно выцветала.

Отчаянно цепляясь за обрывки сновидения, князь выкрикнул:

— Как пробудить Эрику?

— Никак. Дай отдохнуть девчонке после всех треволнений, проснется сама.

Князь проснулся на алтаре, и в его ушах все еще звучал обидный смех Дис.

Да, не ту он выбрал богиню!

Вроде бы и узнал много полезного, но теперь не сможет помочь Эрике в ее нелегком моральном выборе.

Сглупил ли он, обратившись к богине?

Хотелось верить, что нет.

Глава 16 В которой меняются статусы

Я давно не чувствовала себя так хорошо. Расслабленно, безмятежно, тело пело от легкости. Казалось, если шевельнуть, то взлечу воздушным шариком, наполненным гелием.

Медленно, тягучими каплями возвращались воспоминания.

Нападение некроманта… кинжалы в моих руках… мерзкая тварь, которая старалась захватить мое тело…

И блистательное появление князя. Его решимость меня спасти. Чтобы я не умерла, он провел обряд единения сути.

Белоснежный потолок ни о чем не говорил — почти такой у меня был в доме Намии, только без изящной лепнины. Пышная подушка, в которой утонула голова, ограничивала обзор.

Приподнявшись на локтях, огляделась.

Огромная спальня, оформленная в сдержанных серо-бежевых цветах, черная массивная мебель. Спокойствие и основательность, монументальность.

Кровать огромная, поистине королевских размеров. И я лежала в ней переодетая в длинную шелковую рубашку цвета топленого молока.

Интересно, кто одевал меня? Князь или прислуга?

На правой руке красное пятнышко крови, значит, князь, который постеснялся оттереть меня от крови.

Честно? Я бы на него не обиделась, не возмущалась бы, и даже не требовала бы жениться…

Ох, какие глупости лезут в голову!

Соскочив с кровати, я обошла комнату. На низком столике стояли тарелки, накрытые серебристыми колпаками. Еда? А я как раз проголодалась, как дракон!

Тарелки опустели, а я даже не поняла, что съела, настолько увлеклась.

Подкрепив силы, продолжила осмотр спальни.

Надолго застыла возле картины — князь и покойный император, оказывается, были близнецами. Жаль, что я об этом не слышала, не испытала бы сейчас шок.

Князь неизменно в черном камзоле-мундире, его старший брат — в ослепительно-белом. Но не одежда помогла мне их различить: император улыбался, князь — нет. Уже знакомая морщинка обеспокоенности рассекла его переносицу. Словно именно на его плечах лежал груз ответственности за Шаадор.

Странная ассоциация, ну да ладно…

Я заставила себя отойти от картины.

Три двери. Одна закрыта, ручка не поддается. Две приоткрыты, значит можно входить.

Кабинет. Небольшой, но впечатляющий: две стены — книжные стеллажи от пола до потолка. Кресло с высокой спинкой, длинный массивный стол, одна аккуратная стопка бумаг. Или у князя пунктик насчет порядка в делах, или чаще всего он работает не здесь…

Возле бумаг стояла белая чашка с каким-то недопитым напитком. Коснулась ее стенки — еще теплая. Наверное, Райнер куда-то ушел за минуту до моего пробуждения.