Ханкерман. История татарского царства

Какая-никакая, а еда.

Богата рыбалка на Волге-реке по осени. Разная рыба водится в реке: и окунь, и плотва, и красноперка, и карась. Но то – все мелочь, разве что ушицы сварить на бережку. Лещ и плотва хороши для сушки и засолки. Щука сушеная тоже полезна, мука из нее навариста. А вот если поставить большой перемет через реку, то можно и стерлядь поймать, и остроносого осетра, и царь-рыбу белугу. Вырастает она порой до огромных размеров, едва одна на телеге помещается. И икры в ней три ведра. А еще попадается сом-рыба усатая, тоже с человека вырастает. Мясо у сома белое, вкусное. Однако, опасная рыба. Говорят, что сом запросто может проглотить рыбака, если тот ненароком свалится в воду.

Но куда опасней для рыбака не то что в воде, а что приходит с берегов – марийцы, черемисы да дикие башкиры. Нехристи они и данники казанские, и хоть строго запретил хан казанский Шах-Али русских купцов и рыбаков трогать, так разве слушают басурмане? Налетят гурьбой, и окажется русский рыбак на Арском базаре.

А еще есть вотяки, которые себя называют удмуртами. Они на челнах ходят. Небольшие челны, быстроходные. Крадутся вдоль берега, налетают внезапно. Если повяжут – беда, уведут в свой город Уржун, а оттуда и выкупа нет. Так и сгинешь у басурман на чужбине.

Опытен староста рыбацкой артели Илья, а потому зорко следит за рекой и берегом, пока артель тянет переметную сеть через речку Ветлугу. Под рукой у Ильи пешня да заточенная острога, а у артельщиков припасены луки да топоры. Есть чем отбиться.

Но тихо пока на реке, и запах манящий разливается от ушицы, что закипает в большом медном котле. Секрет этой ушицы Илье передал отец, а ему – дед. Еще с вечера проварил Илья мелкую рыбешку, окуней, плотву да подлещиков. Хорошенько проварил, чтобы рыба в кашу рассыпалась, а поутру в это варево побросал куски стерлядки и молодого осетра. Осталось только посолить, приправить ржаной мукой да пшеном. И кое-каких травок с луком добавить, а каких – тоже дедовский секрет. Такую уху великому князю на стол подать не зазорно.

Но тут слышит Илья крик с высокого берега. Кричит Петрушка, отрок, его Илья послал в дозор – окрестности наблюдать. Вот и увидел что-то. Спустился Петрушка, запыхался весь:

– Дядька Илья, дядька Илья! Там… По берегу… люди странные бредут. Никогда таких не видел. Безлошадные и без оружия… Речь нашу знают, но говорят чудно. И по всему – очень усталые и голодные.

Подумал Илья, рыбаков окликнул, острогу под руку положил. Велел вести гостей к стану.

Сидит Хайрула на старой коряге, принюхивается к запаху ухи, давится слюной. Знает: пока не насытится великий хан с дражайшей своей супругой, придется еще потерпеть. Но сил никаких больше нет, а хан по всему насытится нескоро, вон как он жадно хватает ломти ржаного хлеба с холстины и большие куски белой рыбы из котла, жует, сопя и облизывая пальцы.

Почесал в затылке староста Илья и дал знак артельщикам. Те свои миски, плошки да ложки из мешков достали, протянули голодным татарам. Кивнул хан, разрешил при нем пищу принимать, бойко заработали придворные деревянными ложками.

Едят простую, мужицкую снедь, на которую в Казани и смотреть не стали бы. Едят и чавкают, показывая радушным хозяевам, насколько вкусна еда. А артельщики только головами качают, никогда еще таких голодных не видели.

Ест Хайрула уху, уже третью миску подряд. Сухарей пять штук уже умял. Смотрит как рядом рыбаки перекусывают, после наваристой ухи под ржаную горбушку салом свиным, луком да шеями раковыми. Запретная еда для правоверного, а как пахнет!

Отрок Петрушка заинтересовался вороном в клетке. Сел рядом и стал в птицу прутиком тыкать. Посмотрел ворон на него удивленно и дураком обозвал. Рассмеялись рыбаки, обступили клетку, кто сухарь сквозь прутья сует, кто сала кусочек. Не отказывается голодный ворон, охотно принимает угощения.

Шах-Али подозвал к себе старосту Илью. Снял с пальца перстень, протянул рыбаку. Просит отвезти в русские пределы, ну хотя бы до Нижнего Новограда. Обещает озолотить.

Налегают рыбаки на весла, скоро идет челн против течения. Опытный староста знает, где течение спокойнее, где бережком пройти, а где лучше посередке. Стоит Илья на корме у рулевого весла, командует гребцами, а сам нет-нет, да посмотрит на свой перст – блестит дивный яхонт от щедроты ханской. Да и остальные артельщики не зря стараются, посулил им отставной казанский хан большую награду. Сам он спит на корме. После встречи с рыбаками только и делает, что спит да ест, почитай, весь запас сухарей у рыбаков один умял. Хорошо хоть рыбы вареной да жареной в достатке, а так бы и не прокормили. Жена хана с наложницами и служанками рядышком сидят, мух от его лица платками отгоняют.

Сокольничий Хайрула на носу челна обретается с клеткой в обнимку. Хоть и тяжела ноша, а своя. Сколько раз уговаривали его бросить клетку, потому как в скитаниях и без нее нелегко. Так нет, тащил упрямо любимую ханскую забаву. И если говорить начистоту, то не зря так тяжела клетка с вороном. Дно двойное, и в тайник плотно набиты золотые персидские монеты – скромная награда ханскому сокольничему за дворцовые труды.

1521 год. Ожидание

Пусто в Городце, словно вымер город. Никого на улицах, только на башнях видны дозорные. И приокские станы почти пусты. Городецкие татары пасут лошадей на правом берегу, но по первому сигналу готовы гнать табуны к бродам на северный, лесной берег.

Еще памятен крымский набег, так что касимовцы заранее перевезли свои семьи в мещерские чащи, куда не каждый конный доедет. И броды через Оку все перекрыты. Днем и ночью стоят у окских бродов конные сотни. У каждого казака в саадаках не меньше сотни стрел. Понадобится, немедленно еще привезут. Не пустят больше касимовцы крымцев на левый берег, только бы соседи рязанцы не подвели.

Плохие вести приходят из Руси и Рязани. Хан Девлет-Герей сжег Москву, снова сделал великого князя урусов своим данником, грамоту о том у него взял. Перед этим переправился через Оку у Коломны, войско русское разбил, в той битве пал славный боярин Иван Шереметев, которого Мустафа всегда поминал добрым словом.

Теперь Девлет-Герей идет по Оке к Рязани. Сказывают, осадил Переяславль-Рязанский, значит, скоро до Старой Рязани доберется, а от нее и до Ханкермана рукой подать.

Уланская сотня нынче постоянно у дворца Ханкермана собирается. Вьется над башней дворца золотое знамя чингизидов, хотя давно отрока Джан-Али во дворце нет – его спрятали в надежном месте. Собирается уланская сотня сразу после утреннего намаза, до обеда из луков на дальность стреляет, после полуденного намаза на берег к бродам спускается. Отрабатывает копейную атаку лавой. Если и переберется враг под градом стрел через Оку, уланская лава должна мощным ударом сбросить его обратно в воду.

Потеют уланы под латами и доспехами – жаркое солнце нынешним летом, но что поделаешь, служба. Ближе к вечеру купают коней и возвращаются к дворцу. И так каждый день, без перерыва. Разве что в священный день пятницу отдыхают уланы.

– Ну что, сынок, не утомила тебя такая служба? – спросил как-то на закате Махмуд Беркузле.

– Служба как служба, – ответил Назар. – Гляди-ка, ворон Хасан вернулся.

Посмотрел Махмуд, куда указал Назар. Ну и остер глаз у племянника! И ведь действительно, сидит на ветке старой сосны ворон явно крупнее других.

Через день сообщили уланам, что разбит Девлет-Герей под Переяславлем-Рязанским. Его войско расстреляли из пушек – прямо с крепостных башен, рассеялось оно и теперь в степь уходит. Только медленно идет из-за большого полона и награбленного добра.

Вот это дело! Спешно переправляются касимовские и городецкие казаки на правый, степной берег. Догонять и бить всегда интересней, нежели на берегу ждать.

1523 год. Жених

Проснулся Махмуд Беркузле от криков на улице. Что за напасть в такую рань? Неужто тревога? Крымцы опять с набегом? Но нет, не похоже, крики скорее радостные и удивленные, нежели тревожные.