Ханский ярлык

— Кто там? — спросил он.

— Да вот, из Москвы, говорит.

Давыд поклонился княжичу.

— Здравствуй, свет наш Борис Данилович.

— Здравствуй, — отвечал княжич. — Ты кто?

— Я боярина Родиона Несторовича сотский. Послан за тобой Александром Даниловичем.

— Что он там? Уже соскучился?

— Да. Наверное.

— Хых. Вот же поросёнок. Когда дома, норовит подраться. Как уехал, заскучал, вишь. Садись с нами, сотский.

— Спасибо, Борис Данилович.

«Сказать? Не сказать? — ломал голову Давыд. — Если скажу, что Александр с нами, на той стороне, а он вдруг скажет, езжай, вези его сюда. Как ослушаться? Нет, так рисково. Лучше по-другому».

Давыд присел к столу, налил себе сыты, выпил, потянулся ложкой за икрой. Сидел как на иголках, придумывая, как бы выманить княжича отсюда к берегу. И как можно скорей.

— Посмотри, какой мне подарок подарили, — похвастался княжич, и в руках его появился кинжал в позолоченных ножнах, изузоренных мудреной вязью рисунка.

— Прекрасный подарок, — похвалил Давыд и взглянул на расцветшего от гордости Жеребца, всем видом говорившего: «Это я! Это мой подарок».

— Его надо сегодня же опробовать, — сказал Давыд.

— А на чём?

— На лозе. Он с одного взмаха должен перерубить лозину вот в такой палец толщиной.

— Тогда идём попробуем, — стал вылезать из-за стола княжич.

— Пойдём.

— Ну как же? — пытался удержать их Жеребец. — Вы же ничего и не попробовали.

— В другой раз, — отмахнулся княжич.

Жеребец проводил их до ворот, всё ещё надеясь вернуть назад. Но, увы, княжич рвался скорей испробовать кинжал в рубке.

Когда вышли на улицу, Давыд, взяв за локоть княжича, заговорил негромко:

— Борис Данилович, я не хотел говорить при чужом человеке. Твои гриди уже на том берегу.

— Как? Почему? — удивился княжич.

— Потом объясню. Сейчас идём на берег, там ждут нас мои гриди, надо до вечера отъехать подальше. Идём, идём.

— Но как они посмели бросить меня? — возмущался княжич, следуя за Давыдом.

— Нет-нет, они тебя не бросили, — бормотал Давыд, всё более запутываясь в своих объяснениях и не зная, как из них выкарабкаться более правдоподобно. — Переправимся, спросишь с них.

Но, видно, отрока, не умудрённого жизненным опытом, вполне удовлетворил лепет Давыда.

— Хорошо. А где мы порубим лозу?

— На той стороне лозняка тьма, Борис Данилович. Там нарубишься досыта.

Он вывел княжича к берегу, усадил в свою лодью, скомандовал Зерну:

— Пошёл. Да побыстрей.

И две лодьи, переполненные людьми, устремились к правому берегу. Давыд понимал, что сейчас сразу откроется его обман, и ещё неведомо, как отнесётся к этому княжич. Чего доброго, вместо лозы рубанёт его этим кинжалом. Однако, едва выскочив на берег, Борис устремился к кустам лозняка, размахивая кинжалом.

Давыд, улучив несколько мгновений, быстро объяснил Ивану ситуацию и приказал:

— Если он спросит, где его гриди, скажи, что, как только высадились, поскакали в Москву.

— Но он же не поверит.

— Поверит. Научи ещё нескольких парней тому же: были — ускакали. Всё. Я бегу. Вон он уже высматривает меня, кажется.

— Ну где ты? — сердито спросил Борис подбегавшего Давыда. — У меня не получается. Вон смотри.

— Борис Данилович, ты рубишь прямо, а надо наискосок. Дай-ка.

Давыд взял кинжал, намахнулся.

— Смотри. Вот! Вот! Вот!

И он срубил три лозины.

— Ну-ка, — взял кинжал княжич. — Вот! Вот! Вот!

Отрок был в восторге, чисто срубив три ветки. И хотел рубить ещё, но Давыд сказал:

— Борис Данилович, надо скорей ехать. Твои-то что учудили — высадились и сразу ускакали.

— Как ускакали? — возмутился княжич. — Они что? С ума посходили?

— Так мне сказали мои гриди. Спроси их сам.

Эх, дети, как легко вас обмануть! Вы верите сказкам и обманам.

И Борис верил, что едет в Москву, даже когда въезжал в Тверь, поскольку, как объяснил ему в пути Давыд, через Тверь к Москве путь короче.

И только за обедом, когда Александр Маркович стал допытываться: куда делся Юрий Данилович, Борис наконец смекнул, в чём дело, и рассмеялся.

— Чего ты, Борис? — удивился боярин.

— Так мы ж из Москвы вместе с ним выехали. Ха-ха-ха.

— Ну и?..

— А потом он с обозом свернул в Городец, а мне велел скакать в Кострому.

— Зачем?

— Чтоб вас надуть. Ха-ха-ха. Он знал, что вы его перехватить собираетесь.

Александр Маркович обескураженно взглянул на Давыда: вот тебе и мальчик. Неизвестно ещё, кто кого за нос водил.

23. СУД ВЕЧА

Степан Остя — десятский из охраны княжича — вечером забеспокоился, что Борис Данилович задерживается в гостях. И направился к Жеребцу.

— Так он давно ушёл домой, — удивился купец.

— С кем? — насторожился Степан.

— С этим... как его... ну с вашим каким-то.

Жеребец напрягал память до боли в висках, но так ничего и не мог вспомнить. И наконец ухватился за знакомое:

— Да, с ним был наш Зерн.

— Какой ещё Зерн?

— Ну, перевозчик, он его перевёз с того берега. Да-да-да. Они, кажется, отправились рубить лозу.

— Какую лозу? Что ты мелешь?

— Да я подарил княжичу кинжал, а тот ваш ему и скажи: мол, на лозе надо опробовать. И они ушли.

— Но его доси нет дома, дурья голова! — с отчаянием прорычал Степан и кинулся назад, слабо надеясь, что княжич уже вернулся. Не найдя его, десятский напустился на своих гридей:

— Спите, сволочи, а княжича умыкнули.

— Кто?

— А я знаю? Може, збродни.

Степан кинулся к хозяину подворья.

— Давыд Давыдович, беда. Княжич пропал.