Хантер. Тень цвета крови

— Но лишь помноженное на десять! — вырвалось у Лины. — Не зря Обрыв — это конец пути всех и вся, это грань, добраться до которой слишком непросто. Обычные пустоши, болота и города — ничто, в сравнении с ним. Чем ближе к провалам, тем опаснее…. Такое я слышала от всех знакомых сталкеров.

— Это да, — не стал спорить Ник. — Но в конечном итоге, что мне грозит? Я ж удачлив как черт.

— И все же, — сомневалась девушка. — Ты так быстро согласился. Я думала, что уломать тебя будет сложнее. Вы сталкеры такие нытики, ужас!

— Легче! — пригрозил Хантер. — Можно и по губам получить, за такое. А что до Источника… у каждого свои мечты, на осуществление которых он рискнет положить всю свою жизнь. И ради этого он готов сыграть в рулетку со смертью. Даже если надежда призрачна. Ясно?!

— Не совсем, — ответила гостья. — Лично я готова оперировать только точными расчетами. И прибыль должна соответствовать риску.

— Каждому свое, — пожал плечами сталкер. — Но раз уж мы партнеры, — произнесено это было почти брезгливо, — то поступим так, как я скажу. Сначала выберемся из города и заглянем в Дальний Кордон, пополним запасы, да и дело у меня там. Потом двинемся к Пси полю, обогнем его и выйдем к пустошам. Далее прямой путь до Обрыва, но… я и сам не знаю, что там нас ждет. Карт тех мест нет ни у кого, а тех редких счастливчиков, коим посчастливилось увидеть бездонную пропасть, уж нет в живых. Придется импровизировать на месте. Таков, вкратце, наш план. Устраивает?

— Если все и на деле будет так же просто, как на словах… то да, устраивает, более чем!

— Демоны ночи, — покачал головой Ник. — Почему мне кажется, что из всех опасностей путешествия, ты будешь худшим из испытаний?

— Ты просто плохо меня знаешь, — улыбаясь, заверила его Лина. — Со мной все не так плохо.

— Ага, как же, — тихо пробурчал Ник.

Выйдя из приютившей его многоэтажки, Хантер глубоко вдохнул «утренний» воздух. Дождь уже закончился, красный сумрак слегка посветлел, замерев где-то на уровне раннего рассвета в том… давно потерянном мире. Пахло сыростью и травой. Где-то далеко на севере слышались частые автоматные очереди, чуть левее ревел двигатель какой-то техники. Не дать не взять, а в паре-тройке километров отсюда идет славный замес. Но вот выяснять, кто это и что это, не было и тени желания. Тем более что дорога сталкера и его обузы теперь лежала строго на запад, к последнему в тех лютых местах пристанищу людей — Дальнему Кордону, коротающему свое время в кромешной тьме адской ночи.

— Ну, где твое барахло? — спросил Лану, Ник.

— У кого барахло, — огрызнулась девушка, — а у кого — ВЕЩИ!

Подойдя к ржавому мусорному баку, стоящему напротив подъезда, авантюристка извлекла из него серый мусорный пакет, при этом в нем что-то мелодично, металлически звякнуло.

— Прикрой меня, пока переодеваюсь, — попросила Лана. — Да зверье глянь…

— Прикрыть — прикрою, но мутантов быть не должно. Да и не посмотришь теперь. Детектор то, сцука, как красная стрелка на карте. Только подписи не хватает: «Мы тут!!!». Эх, доберусь до Абрама, что продал мне этот хлам, второй раз обрезание ему сделаю!!!

— Ну-ну, — хмыкнула Лана, надевая разгрузку. — На словах то вы все мастаки по сусалам надавать. А как до дела дойдет, так язык в жо…

— Че?! — буркнул Ник, резко повернувшись к девушке. — Языкастая сильно?!

— Не-а, — помотала головой Лана. — Просто вы мужики… в общем не высокого я о вас мнении. Особенно сталкеры и военные. Оружием бряцаете, а у самих сердце в пятки уходит, как дело до дела дойдет…

— Тебя бортанул что ли кто? — спросил Ник, усмехнувшись. — Бросил у венца?

— Не твое дело! — огрызнулась девушка, но тут же взяла себя в руки. — Сволочи вы просто, вот и все.

— Поняяяятно, — протянул Ник. — Неразделенная любовь…

Девушка не ответила и Хантеру пришлось прекратить издевки. К тому же справа подул нехороший ветерок, запахло серой.

— Надо идти, — сказал он своей попутчице. — Препирания оставим на потом. Что-то неладное творится, жо… телом чую. Топаем в-о-о-о-н туда, эти улицы я знаю. Пройдем насквозь и выйдем к парку. Только ради бога не шуми. И рот на замок закрой. Ни звука!! Ступай прямо за мной. Ни шагу прочь с тропы. Хрен его знает, какая пакость кругом могла завестись после недавней бури. Я-то не во что не вляпаюсь… удача у меня… и тебя пронесет, если за мной идти будешь.

— Веди уже, чудо-компас, — толкнула его в спину девушка. — Или мне тебя стволом подгонять?

— Мужичка, — буркнул Ник. — Не твои косички да выпуклости разные — принял бы тебя за пацана. Ни утонченности… ни смирения… ни походки… ни манер. Эх… вырождаетесь вы, что ли?

Лина фыркнула.

— С вами побудешь принцеской. Как же! Каждый норовит надкусить и в кусты. Вот и приходится казаться как все. С волками жить…. А иногда так хочется побыть слабой, беззащитной и женственной. Хотя, чего об этом мечтать? Все равно не сбудется, — она вздохнула. — Так и обыдлею скоро… как этот… — она головой указала в сторону Ника.

Хантер презрительно скривился и промолчал, лишь махнул рукой, мол того… пошли уже.

Пару сотен метров удалось преодолеть без неприятностей. Слабый ветерок более не доносил адских запахов и Ник вошел в привычный, марафонский ритм — минимум мыслей, максимум рефлексов и скорости.

— Ты случаем не спортсмен… раньше был? — спросила, запыхавшись, девушка, когда они преодолевали, оглядываясь, очередную улицу. — Все бегом да бегом…. Загонял, изверг!

— Просил же молчать! — огрызнулся сталкер. — Тихо тут, район почти безжизненный, чистый… пока что. Потому и бежим. Как доберемся вон до того покосившегося небоскреба, то придется перейти на шаг, а то и ничком поползем. Опасно там, рядом логово химер, плюс разрослась дрянь какая-то, не вздумай касаться — обожжет как крапивой. Только эффект сильнее раз в пять. Неприятно… хотя и не смертельно. И одежда ей не помеха. А главное — семена! Липнут ко всему, а потом прорастают… прямо сквозь кожу носителя!

— Врешь! — ужаснулась девушка, с любовью осмотрев свою бархатную, ухоженную ручку. — Пугаешь ведь?

— Есть немного, — согласился Ник. — Но все равно, трогать ее не советую.

До двора, в котором высился пизанский небоскреб, оставалось совсем чуть-чуть, когда в стену, мимо которой как раз пробегала парочка, со свистом вгрызлась стальная пуля.

— Ложись! — рявкнул Хантер, тут же кинувшись ничком на землю.

Девушке не надо было повторять дважды. Презрев всю окружающую грязь, она уткнулась своей милой мордочкой прямо в кучу какого-то мусора под ногами. В это же мгновение в то место, где они стояли секундой раньше, вонзились еще с десяток пуль. Слева в переулках послышались крики и брань.

— Стоять! Это приказ! Руки за голову! Оружие отбросить! Выполняйте, если жить хотите!!! — раздался зычный, волевой голос.

Ник быстро пополз в сторону ближайшей двери какого-то ресторанчика, не преминув крикнуть в сторону агрессоров:

— Сами сдавайтесь! Нас много! Головы поотрываем! Здесь основной отряд группировки «Риск», я ее член. Агрессия ко мне, будет означать автоматическое объявление войны!

На секунду стрельба и крики со стороны нападающих прекратились, и это дало двум мишеням-целям благополучно ретироваться под укрытие стен кафешки.

— Не знала, что ты член… «Риска», — чуть дрожащим голоском произнесла Лана, прислонившись к надежной кирпичной стене.

— А я в ней и не состою, блеф это, — ответил Хантер, пытаясь сквозь разбитое окно рассмотреть нападающих. — Но помогло, они там думают…. Может нам даже удастся убежать, без лишних дырок в шкуре. О, черт!!!

— Что?!

— Блин!!! Демоны ночи!!! Это же военные Триплекса! Какого черта!!! Что им от нас нуж….

Ник осекся на полуслове, с яростью взглянув на девушку.