Хантер. Тень цвета крови

— Ты… случаем… ничего не хочешь мне…дорассказать?!

— Я…

— Ну!!!

Диалог прервала длинная очередь, чуть было не вынесшая сталкеру мозги. Видимо военные пришли в себя, после неожиданного блефа Хантера.

— Ладно! Потом поговорим! — прошипел он, резко присев. — Двигай за мной, но разговор не окончен!

Даже не оглянувшись, идет ли за ним Лана, Хантер бросился вглубь помещения, надеясь, что архитекторы предусмотрели «черный» выход.

— И где твоя хваленая удача? — пытаясь казаться спокойной, спросила девушка. — Того… тю-тю?

Ник буркнул что-то невразумительное и уже затем членораздельно произнес:

— Фортуна всегда при мне, но работать она начинает лишь совсем в критических ситуациях!

— А это, по-твоему, не критическая ситуация?!

— Хм… — Ник даже на мгновение остановился. — Ну… значит это ты приносишь мне несчастье. Как антиталисман. Может от тебя лучше сразу избавится? Пока моя подруга удача не отвернулась от меня навсегда? Это… заманчиво! Или хотя бы сдать тебя военным… сдается мне, что они ищут именно тебя!

— Ты ошибаешься, — ответила Лина. — Они ищут НАС.

— Вот как?! — удивился сталкер, наконец-то обнаружив в дальнем закутке ресторанной кухни дверь, ведущую на улицу. — С тебя рассказ об этом чудесном несоответствии, когда мы выберемся живыми из этой переделки.

Выбравшись с противоположенной стороны ресторанчика, Ник нацепил инфравиды и, водя мушкой взведенного автомата вслед за взглядом, оглядел улицу.

— Вроде никого, — шепнул он девушке.

Не дожидаясь пока солдафоны государства Трех Городов опомнятся и пойдут штурмом на кафешку, Хантер завел свою полную тайн обузу в череду мелких переулков, протащил по подземному переходу, чуть не вляпавшись в лужу черной жижи, а затем вывел в просторный двор окруженный пятиэтажками.

— Кажется, мы оторвались, — пролепетала Лина, пытаясь отдышатся. — Эх… сейчас бы в душ… я такая грязная… кошмар!

Ник не переставал выцеливать арку позади себя. Сталкер вслушивался в окружающие звуки.

Нагнувшись, Хантер приложил ладонь к растрескавшемуся асфальту, помедитировал с минуту и произнес:

— Они все еще идут за нами.

— Что? — удивилась девушка. — Они же не провидцы. Найти нас в городе — все равно, что обнаружить иголку в копне болотной осоки…

— Но ведь ты сказала, что они искали именно нас. И нашли! Вопрос — как?!

— Я… я…, - залепетала Лина. — Не знаю…

Сталкер покачал головой и сжалился над раскрасневшейся Линой. Все-таки иногда она была похожа не представительницу женского пола, пока не язвила и не строила из себя всезнайку.

— Ладно, — успокоил он девушку. — Быть может у военных несколько отрядов здесь, а не один. Прочесывая ими определенный, даже очень большой участок города, они могли случайно наткнуться на нас. Но для нас главное не это, нужно где-нибудь залечь, на время, пока им не надоест, и они не уберутся восвояси. Пошли!

— Поздно! — вскрикнула Лина, указав за спину сталкера.

Чувствуя себя мишенью, Ник обернулся. Там, возле арки, метрах в ста, уже мельтешили солдатские униформы, а мат можно было расслышать и глухому.

Схватив Лину за руку, Хантер ломанулся к последнему свободному выходу из двора.

Однако не успела парочка сделать и нескольких шагов, как из подворотни, сулившей спасение, раздался окрик:

— Стоять, сука!

Сталкер и девушка оказались взаперти!!! Сзади уже напирали преследователи, по бокам высились непреодолимые пятиэтажки, а вперед путь перекрывала то ли чья-то засада, то ли патруль. Впрочем, почему-то сталкер не сомневался, что и там были военные Триплекса. Демоны ночи! Похоже, Хантера взяли в окуенный оборот. Его ловили намеренно, подготовлено, жестко. И потратив на это не менее роты солдат и полкило золота. Так чем же насолил Ник военным? Или он был им для чего-то очень сильно нужен??! Хм… как же хотелось просто испариться из этого двора! Взять — и исчезнуть!!!

Время на раздумье больше не было. Приметив справа черный проем развороченного входа в подвал одного из домов, Ник потащил туда бледную Лину, при этом молясь удаче чтобы их не срезала шальная очередь, а на дороге не оказалось всякой нечисти и природных ловушек.

Почти ввалившись в темный проход, Хантер на ходу включил инфравиды на режим максимальной четкости, ибо в подвале было не просто темно… а жопа как сумрачно!

Несколько отворотов, комнат, туннелей, пахнущих плесенью и смертью. Сталкер надеялся спрятаться в этом хитросплетение проходов, чтобы получить хотя бы шанс уцелеть. Именно поэтому он не слишком заботился о своей попутчице, которая, не имея устройств ночного видения, тащилась за Ником как собачка, то и дело налетая на стены, трубы и прочие препятствия.

— Стой уже! — наконец не выдержала девушка. — Убьешь ведь! Ты хоть запомнил куда бежал? Тут словно лабиринт Минотавра, а нити то нет!

— Ты заблудиться больше боишься, или все же стальной пули? Выбирай! Хотя… дальше и правда углубляться не стоит, опасно. Теперь нужно думать, что делать теперь….

— А что теперь, — Лина сложила руки на груди и оперлась о стену. — Ждем пока им не надоест и они не уберутся, а затем тихонько ускользаем. Есть правда возможность поискать и другой выход… но это так, на всякий случай.

— Во как! — усмехнулся Ник, оглядывая унылое окружение. — А ты и думать умеешь. Оказывается. Минуту назад тебя почти трясло от страха. Я вообще удивился — как ты смогла добраться до Вечного города.

— Моя работа, — снова начала язвить Лина, — заключается в том, чтобы все сделать тихо, без шума. Я не привыкла бегать под пулями. Это удел таких питекантропов как ты!

— Пффф, — скривился Ник. — Ладно, неженка, беру войну на себя. А ты, как выберемся отсюда, расскажешь мне все, что знаешь про вояк Триплекса…. Стой!

— Что такое? — тут же насторожилась авантюристка.

— Молчи! — приказал Ник. — Слышу шорох…

— Военные?

— Да тихо ты! Нет, это спереди. Что-то живое.

Лина не могла видеть в темноте и потому просто инстинктивно прижалась к Хантеру. Тот же был нем и холоден, он словно оцепенел, и для этого была причина, ведь там, из дальней комнаты, на него смотрела… химера! И не одна!!!! Кажется, их тут было больше десятка!

— Гнездо, демоны ночи, — мертвецким голосом пробормотал Ник, тихонько начиная пятиться назад.

Девушка маленькими шажками последовала за сталкером, пока они оба не уперлись спинами в холодную бетонную переборку.

— Что там? — почти беззвучно спросила авантюристка.

— Модификанты, — так же тихо ответил Ник. — Стая химер. И, похоже, мы их разбудили.

И вправду, со стороны гнезда послышалось недружелюбное урчание. То там, то тут слышались шорохи. Если посмотреть глазами Хантера, то можно было увидеть, как бледные, безглазые существа, медленно, принюхиваясь к воздуху, выползали из своего логова.