Хантер. Тень цвета крови

На счастье скитальцев, химеры, до прибытия парочки, находились в спячке, и потому сейчас были несколько аморфны и медлительны. Они еще толком не понимали, что еда, которая им так была нужда после сна, уже сама пришла к обеденному столу.

— Не шевелись, — одними губами прошептал Ник. — Будто нас здесь нет.

Почти перестав дышать, сталкер и девушка вжались в стену. Ник, обретя под ногами прочную опору, тихонько начал поднимать автомат, целясь в голову особо крупной твари. Но вряд ли это поможет, когда остальные особи почувствуют угрозу.

Однако… как не зря говорит старая пословица: «Не было бы счастья, да несчастье помогло»! Со стороны коридоров, откуда прибежала наша горемычная парочка, послышалось топанье и крики. Похоже, военные Триплекса не собирались так просто упускать свою добычу.

Оказавшись меж двух огней, Хантер стоически произнес, уже не боясь голосом вспугнуть встрепенувшихся химер:

— Знаешь, мне уже становится действительно любопытно. Как? Ну как?! Как они постоянно нас находят? В этом подвале, что в метро — хрен разберешься, где тут что! Это же Вечный Город с его небоскребами и бесконечными подземельями. Но нет! Вояки идут прямо к нам, будто на нас…

Договорить Ник не успел. Не зная о химерах, отряд военных буквально влетел в комнату с гнездом. Мат, что раздался после того, как первый мутант бросился на появившийся авангард, сложно было пересказать. Тут же комнату наполнили какофония выстрелов и гневный рык монстров! Началась сущая куча-мала, где с одной стороны был взвод вояк, а с другой — взбешенные вторжением мутанты. И только Ник и Лина, постарались забиться в самый дальний угол, дабы не подать даже намека о своем существовании.

Противостояние длилось недолго. Как только дружина Триплекса поняла, с чем имеет дело, солдафоны тут же перегруппировались и отступили. Вся стая химер ринулась за ними вслед, посчитав взвод основной угрозой.

На месте стычки остались три убитых модификанта и один военный. К последнему уже подкрадывался какой-то смрадный комок плоти, в котором Ник узнал детеныша химеры. Малыш неспешно прополз к трупу и острыми, как иголки, зубами, впился в теплую еще плоть.

Хантер презрительно сморщился, достал из кобуры нож и прикончил химерыша, затем осторожно прошел и заглянул в комнату с гнездом. Там, кроме костей и черепов, были три кожаных мешка, прикрепленных к потолку — инкубатор мутантов.

Убедившись, что более взрослых особей там нет, сталкер достал из рюкзака гранату, установил таймер на десять минут и закрепил устройство на стене.

— Не люблю химер, — констатировал он. — Пора валить, мутанты или вояки могут вернуться. Нельзя упустить такой шанс слинять. Дуй за мной, да не вздумай зареветь.

Лина молча кивнула, она была бледна и на удивление бессловесна. Она не могла видеть все то, что и Хантер, но писк умирающего детеныша, смрад после пальбы и страх — ощущала. И это все ее немного шокировало, наверное именно поэтому вредность покинула ее, и она беспрекословно подчинилась требованиям сталкера.

Ник не врал, он действительно запомнил дорогу и уже через пять минут смог вывести девушку на «дневной» свет.

В освещенном красным сиянием неба дворе было пусто. Ни химер, ни вояк. Рычанье и тех и других, а также стрельба, слышались к северу и западу. Видать модификанты разделили военных на две группы, а быть может, на звук выстрелов собрались мутанты и из других стай. В общем, солдафонам приходилось не сладко, а значит некоторое время до парочки «туристов» им не будет дела.

Решив сменить маршрут, Ник повел девушку через парк, что находился севернее злополучного подвала с гнездом.

Вновь запахло серой. Этот запах Хантер уже чувствовал утром, еще в начале путешествия. Теперь смрад был несколько слабее, а потому повода для беспокойства вроде как не существовало.

Когда парочка отдалилась от места стычки на километр, сталкер окончательно расслабился и даже САМ, первый, заговорил с девушкой.

— Ну вот, а ты не верила в мою удачу, демоны ночи, — произнес он. — Кто бы еще смог избежать пули, плена и смерти от химер в самом их логове?! Я бесконечно удачлив, не так ли?

Лина поморщилась, она немного отошла от шока и потому не преминула случаем съехидничать.

— А как мы с этой твоей мифической фортуной вообще попали в такую переделку? — чуть улыбнувшись, спросила воровка. — По-моему ты наоборот — полный неудачник!

— Цыц! — пригрозил девушке Ник. — Я жив, а значит удача со мной. А вот вся эта история… м-да… я уверен, что причина в этом — ТЫ! Как магнит притягиваешь всякое гов… неприятности! И кстати! Пора, наверное, поговорить о военных Триплекса. Что им от нас было нужно?! Что ты вообще о них знаешь?! Говори, свет мой!

— Погоди…

— Чего годить, выкладывай давай, или я оставлю тебя здесь, дав в руки кусок мяса, чтобы все модификанты в округе знали, где искать обед!

— Да постой ты…

— Ты, блин…

Но сталкер вдруг и сам прекратил допрос и замер на месте, вслушавшись в окружение.

В воздухе повис какой-то низкий писк, можно сказать гул, тихий и утробный.

— Что это? — спросила Лина.

— Не знаю, демоны ночи. Будь мы на обычной Земле пятилетней давности, я бы сказал, что это…

Гул вдруг резко усилился, стал различим стрекот и вой.

Неожиданно над крышей дома, что стоял сотней метров левее, на границе парка, появился темный силуэт огромной махины.

— Быть не может, — вымолвил Ник. — Вертолет!

Машина заложила вираж над парком и повисла справа от беглецов. Развернувшись бортом, винтокрылый монстр «залип» в пяти метрах над землей.

Включив визоры, Хантер оценил красоту потертой, местами мятой, но гордой боевой машины.

Однако долго любоваться красотами не пришлось. Заметив на дном из бортов эмблему ВС Триплекса, а в глубине грузового отсека шевеление, Ник резко дернул свою обомлевшую спутницу в сторону и бросился бегом к границе парка.

Сделано это было весьма вовремя, ведь не успела парочка ринутся наутек, как в место, где они только что стояли, врезались стальными когтями несколько ловчих сетей.

— О! — на бегу заметил Ник. — Теперь они хотят нас поймать, а не убить! Прогресс! Либо мы им сильно нужны, либо они хотят взять нас живыми, чтобы потом пытать, растлить и убить, в отместку за устроенную нами сегодня бучу!

— Может сдадимся? — пролепетала Лина. — Тогда нас не убьют.

— Не факт, — запыхавшись, выкрикнул Хантер. — Нужно тикать, пока есть возможность. Прорвемся, не ссы!