Хантер. Тень цвета крови

Наконец Лина взяла себя в руки, посмотрела Нику прямо в глаза и кивнула.

— Я согласна, — шмыгнув носом, прогнусавила она. — Отвечу на все твои вопросы. Я действительно устала лгать! Честно! Я считала, что смогу это осилить, но то, что произошло между нами… Я больше так не могу! Это не видно со стороны, но ты изменил меня, глубоко внутри! Это не прошло даром, черт! Я становлюсь тряпкой! Так нельзя! Но больше нет сил вести эту игру! Я хочу, чтобы это закончилось. Так или иначе!!!

Хантер испытующе воззрился на авантюристку.

— Значит, — сухо произнес он, — выложим все карты на стол. Я начну, а ты поправляй меня по ходу дела. Согласна?

Воровка опять кивнула, утерев слезы. Сталкер больше не доверял ей, но сейчас нужно было использовать моральный срыв воровки, чтобы докопаться до правды. А уже постфактум можно будет отсеять зерна от плевел.

— Итак, — тяжело вздохнув, начал сталкер. — Пересматривая все наши действия, в свете последних известий, могу выстроить цепочку лжи и подстав.

Ты изначально связалась с военными и полковником Риверсом, нашим старым другом. Он передал тебе некоторые данные и пустой камешек, что сейчас ты нежно прижимаешь к груди. Этот булыжник называется "Лютень". Уж не знаю, каким способом, но этот артефакт приносит несчастья, в прямом смысле. Все, кто находится рядом с ним, постоянно попадают в неприятности. Поэтому его еще частенько называют "Чертов Камень". Этот уникальный предмет как-то особым образом изменяет ауру окружения. Я не знаком с научным обоснованием такого феномена, но одно знаю точно — "Лютень" не приносит ничего хорошего.

Но вернемся к нашим баранам. Не знаю, какую информацию тебе дал Риверс, но ваша задача была доставить "Чертов Камень" к Обрыву — месту наибольшего скопления энергии Рэдмира. И вот тут вам понадобился я! Никто другой не согласился бы провести тебя на Край Мира. Дураки долго не живут, а умные ни за что бы не решились на такое мероприятие. Но я — другой случай. Полковник знал о моем маниакальном желании найти Источник, на этом вы и сыграли!

Военные доставили тебя в Вечный Город. Указали где меня найти. Постоянно подстраховывали из тени. Ха! А я-то все думал, как такая изнеженная фифа добралась в столь суровые края!

А позже началась настоящая Игра. Чтобы укрепить мою веру в беглянку, укравшую информацию у военных Триплекса, Риверс устроил настоящее представление. Он гонял нас по всему Городу, посадил в тюрьму возле Межгорода, плел про желания найти месторождение "Шила", обвинял тебя в предательстве и грозился повесить. Все это был фарс! Фарс, призванный уверить меня, что ты ренегат, что у тебя своя игра, цель которой найти Источник.

И ведь я купился! Черт! Я поверил! Теперь понятно, почему ты "забыла" про маячок в твоем плече. Ты не хотела его потерять, ведь тогда полковник потерял бы тебя из виду, а ты хотела иметь рядом прикрытие, чтобы в любой момент можно было взять меня за шкирку!

Но… мы все же сбежали! Не сразу военные упустили нас из виду, но я достаточно запутал след. Это было не по твоему плану, но ведь главное было дотащить "Лютень" до Обрыва! Верно?! И именно с того момента начались наши неприятности! Лабиринт, Скалы Вечности, мутанты! Весь поход мы продирались сквозь сложности, которые взвалил на наши плечи "Чертов Камень"! Мы чудом выжили! Надеюсь, что полковник заплатил тебе немалую сумму за такой риск, — и заплатил вперед. Поверь мне, таким людям, как он, не стоит доверять. Впрочем, как и тебе!

И в целом все у тебя, моя милая Лина, шло хорошо, относительно всех наших бед, конечно. И после Вечного Города мы прошли бы Кордон, закупились бы припасами и двинулись к Обрыву. Вот только вряд ли бы уцелели! В тех краях сложно выжить даже с моей удачей, а имея рядом "Лютень", мы гарантировано канули бы в небытие! На это я даю стопроцентную гарантию.

Однако лично мне повезло! Я хотел повидаться с дочкой, поэтому отпустил Кремня и спетлял к своему убежищу в Городе. А Лилит, моя малышка, сразу заметила возмущения от "Чертова Камня", не преминув поделилась знаниями со мной! Вот тут-то я и связал дважды два!

Ник чертыхнулся, отвернувшись к стене, но затем горько произнес:

— А знаешь, что еще про тебя сказала Лилит? — спросил он воровку.

Лина отрицательно помотала головой, потупив взгляд.

— Лилит, — продолжил Хантер, — сказала, что ты черна как ночь, проклята! В твоей жизни нет места добру и любви, только страсть к себе самой!

Авантюристка не ответила, но тихонько всхлипнула, зарывшись лицом в плед.

— Я закончил! — буркнул Хант. — Если тебе есть что добавить — говори.

Казалось, что воровка не произнесет ни слова, но она вдруг снова всхлипнула и с горечью произнесла:

— Ты прав почти во всем. Вот только "Чертов Камень" не нужно было нести к Обрыву.

— Поясни… — лицо Ника стало хмурее, хотя казалось, что такое уже невозможно.

— Я действительно получила заказ у военных. Им требовался заряженный артефакт, но если наполнить его простой энергией, будь то аномалия или энергетические поля Края Мира, то получится обычная батарейка, фактически не имеющая ценности. У Риверса же был другой план, и для его выполнения мне всего лишь нужно было держать камень поблизости от тебя, Ник. А все остальное путешествие было лишь перемещением по Рэдмиру в поисках экстремальных ситуаций, способных заставить "Лютень" впитывать энергию… твоей ауры, анимуса, души — называй как хочешь…

— Вот теперь ты несешь чушь! — почти зло буркнул Хантер, вставая со стула и шагая по комнате. — Неужели ты думаешь, что я поверю в это?!

— Я говорю правду! — воскликнула Лина, утирая слезы. — Мне и полковнику Риверсу нужен был не обычный проводник по Диким Территориям. Нам нужен был именно ты!

— Не понимаю…

— Конечно не понимаешь, тупоголовый ты обрубок! — вспылила воровка. — Ты до сих пор не сообразил, что твоя туша и есть Источник! Ты все время гонялся сам за собой!

— Бред…

— Нет не бред! — настаивала девушка, пылко выкрикивая каждое слово. — Ты думаешь, что твоя… удача — это просто приятные случайности, невероятное везение?! Нет! У всего на этом свете есть объяснение! И твоя Великая Фортуна всего лишь дикий переизбыток жизненной энергии, невесть как и откуда закаченный в твое тело. Я не знаю, где ты вляпался в хранилище дикого количества жизненной силы, но теперь она плещет из тебя через край. Именно отсюда вся твоя удача и способность выживать везде и всюду! И именно поэтому ты нужен Риверсу! С твоей помощью он хочет наполнить "Лютень" не простой энергией, а жизненной силой! Ты не представляешь какие чудеса может творить "Чертов Камень" заполненный анимусом! В мою же задачу входило таскать артефакт рядом с тобой. Для зарядки камня понадобилось уйма времени, но сейчас он выкачал из тебя почти весь избыток жизненной силы! У тебя больше нет вечной удачи, Ник, теперь есть лишь заряженный артефакт, стоящий целое состояние!

— Так значит, что весь наш поход был фикцией? — подытожил Хантер. — И этот гребаный камень высасывал из меня мою душу, пока я старался вытащить твой зад из каждой переделки, в которую мы попали?

— Не твою душу, дурак! — прокричала Лина, не в силах более сдерживать рев и эмоции. — Ты не обычный человек! В тебе хранился запас чужого анимуса, чужой жизненной силы, которую "Лютень" и смог впитать. Твоя же душа осталась нетронутой. Артефакт не может забрать то, что изначально принадлежало тебе. Именно поэтому Риверс и охотился на Хантера, самого везучего бродягу Рэдмира. В твоем теле присутствовала жизненная энергия, которая тебе не принадлежала. Именно она оказывала такой эффект невероятной удачи. Но теперь артефакт забрал ее, он полон! Мы можем дорого продать его в Пределах, мы поделим этот куш пополам! Мы сможем навсегда завязать с жизнью бродяг и воров. Мы сможем купить целый дом в Южном или Северном Пределе, будем жить в достатке, роскоши, шике!