Хантер. Тень цвета крови

Лилит осторожно прижалась губами к его левому уху, начав что-то быстро нашептывать. По мере новых фраз и предложений, услышанных сталкером от призрака, выражение лица Хантера становилось все мрачнее и мрачнее.

Когда шушуканье подошло к концу, Лилит снова бросила неприязненный взгляд на Лину.

— Мне пора, папочка, — печально возвестила девочка, крепко обняв Хантера.

— Так скоро? — расстроился Ник. — Это Он тебя зовет?

Лилит отрицательно покачала головой.

— Нет. И я скоро вернусь. Помни, что я сказала тебе, папа, и будь осторожен, прошу тебя!

— Обещаю! — заверил ее сталкер, не в силах отпустить призрачной руки. Но этого и не потребовалось. Лилит через силу улыбнулась ему, а после растаяла в дымке, будто ее и не было. Холод в комнате моментально улетучился, изморозь растаяла, оставив на стенах мокрые подтеки.

Хантер тяжело вздохнул, приложив ладонь ко лбу. Его мучила небольшая слабость — плата за общение с духом. Однако, сейчас, это была наименьшая из бед.

— Это… была твоя дочка? — тихо подала голос Лина, кутаясь в плед. — Она… она мертва? Это ведь был призрак?! Да?! Значит, твоя защита в виде пентаграмм не работает! Что вообще это было?!

— Как много вопросов, — грустно заметил Ник, присаживаясь на стул и подтягивая к ногам рюкзак и автомат. — Хочешь услышать ответы?

— Конечно! — ответила воровка, что-то в голосе сталкера пугало ее.

Хантер снова протяжно вздохнул, опустив глаза.

— Она не родная моя дочь, скорее приемная. Я встретил Лилит уже после ее… смерти, здесь в Вечном Городе. Она была неприкаянной душой, но доброй, насколько это возможно в ее положении. Много чего произошло тогда… Могу лишь сказать, что мы привязались друг к другу, стали практически семьей. К несчастью она приговорена к Городу и не может отсюда выбраться, а мне лишь остается навещать ее, изредка принося подарки. Этого мало! Крайне мало! Демоны ночи! Но пока я не могу сделать больше…

— Так вот зачем тебе Источник! — догадалась воровка. — С его помощью ты намерен вернуть ее к жизни?

— Возможно, — кивнул Хантер. — Или, по крайней мере, вырвать ее из Его лап!

Лина нетерпеливо заерзала на лежанке.

— А кто этот таинственный Он? Это сталкер, какой-нибудь чиновник или… — она украдкой усмехнулась, — некромант?

Хант наградил Лину испепеляющим взглядом.

— Он — Архитектор! Слышала о таком?!

Лина сглотнула, моментально потеряв желание насмехаться.

— Это все сказки! — уверенно заявила она. — Архитектор — выдумка!

— О, нет! — Ник покачал головой. — Эта тварь более чем реальна. Он — Существо, жившее в этом мире задолго до того, как волей судьбы кусок нашей планеты перенесло в Его владения. Возможно, что именно Он создал это измерение, отсюда и его прозвище — Архитектор. Никто из живых не видел Его во плоти, хотя многие слышали о Нем. Лилит рассказывала мне об этой Твари, однако даже она не видела Существо в материальном обличии.

Ник скривился, продолжая рассказ:

— Архитектор, если верить легендам, был создателем и властителем окружающей нас параллельной Вселенной. Однако появление людей и сращивание наших миров — крайне не понравилось этой Твари. Он обозлился, а возможно был таким всегда. Но теперь Он ненавидит людей, хоть и не может уничтожить нас всех. Но души… Он с легкостью ловит их после смерти материального тела, а затем истязает и использует в собственных целях. Лилит не единственная его игрушка, но только она дорога мне. И я сделаю все, чтобы вырвать ее из лап Существа!

— Ты веришь в этот бред?! — почти ужаснулась воровка. — Это похоже на чушь!

— Чушь?! — мертвецки бледнея, почти шепотом переспросил Ник. — Я своими глазами видел такое, что тебе и не снилась. По сравнению с бывалыми сталкерами, ты всего лишь изнеженная девчонка! Думаешь, что если пару раз выбралась за стены Пределов, так уже все повидала?! О, нет, демоны ночи! В Диких Территориях творится такое, отчего кровь стынет в жилах. И смерть — не худший исход! Но в этом проклятом мире нет успокоения даже после кончины! Духи, души, призраки, привидения, паранормальные места и явления. Даже Архитектор не единственная Тварь, что жила здесь до людей. Я не могу не верить в это! Я видел слишком много, чтобы сомневаться!

Лина немного опешила. Металл в голосе Хантера, его бледность и злость ввели ее в замешательство.

— Не смей на меня кричать, — не слишком уверенно проговорила она.

— Не сметь кричать? — почти рявкнул Ник. — А почему, собственно, нет?! Ты обманываешь меня, многое скрываешь! Я уверен, демоны ночи, что ты с легкостью пожертвовала бы мной ради солидной награды. Так почему я не должен кричать на тебя?!

— Что ты мелешь?! — пискнула девушка, чуя неладное. — Я не врала тебе!

— Серьезно?! — приподнял брови Хант, почесав подбородок. — А если я пороюсь в твоем рюкзаке, не найду ли я там шкатулку, в которой хранится один интересный камешек?

Настал черед воровки побледнеть как смерть.

— Откуда ты знаешь?! — в ужасе спросила она, подтягивая к себе свой рюкзак и прижимая его к груди.

— Лилит нашептала, — честно ответил Ник. — Она в курсе многих событий на просторах Рэдмира и Вечного Города в частности. Это одно из немногих преимуществ жизни после смерти и служения Архитектору. Ты не смотри на ее кажущуюся юность. Она повидала намного больше, чем мы с тобой вместе взятые. И она многое понимает. А то, что она рассказала мне… очень интересно! Ну, так как?! Сама все расскажешь?

— А зачем?! — выпалила Лина. — Зачем рассказывать, если ты и так все знаешь?!

— Хочу услышать это из твоих уст, а также прояснить некоторые нестыковки. Я уверен, ты предала меня, но пока не знаю ради чего именно. И сейчас только твоя искренность может спасти тебе шкуру!

— Ты угрожаешь мне? — вдруг всхлипнула воровка. — После всего, что у нас было?!

— А что у нас было?! Один перепихоньчик и твои извечные сарказмы?! Так что не испытывай иллюзий! — бескомпромиссно заверил ее Ник. — Или начинай говорить, или я за волосы выволоку тебя из подвала и оставлю на поверхности. Скоро разразится Буря, осталось менее часа, хочешь встретить ее там, наверху?!

Лина начинала тихонько плакать.

— Я не верю! Ты не сможешь так поступить со мной!

Хантер минуту всматривался в ее глаза, а потом тяжело вздохнул.

— Ты права — не смогу! Даже теперь, зная правду! И все же я хочу знать! Знать все! Я начну рассказ, а ты дополнишь. И найди в себе хоть толику добропорядочности, не ври мне!

Воровка хлюпала носом и лила слезы, закутавшись в плед и крепко прижимая к груди рюкзачок. Не было похоже, что она притворяется. Хотя от такой мегеры можно было ожидать чего угодно.