Хантер. Тень цвета крови

Лина развалилась на подстилке, что теперь была полностью в ее распоряжении.

— Я умею… компенсировать неудобства, при помощи своих… достоинств. Разве не так?

Ник согласно кивнул.

— Что правда, то правда! Ну, ладно. Сейчас поспи, если хочешь, а я покараулю. Не думаю, что нас здесь потревожат, но все же не стоит забывать о безопасности.

Лина не протестовала, закуталась в плед и моментально уснула.

Хантер приглушил немного огонек в примусе и снял высохшую одежду со спинки стула. Через полминуты он уже был в полной боевой готовности — хоть сейчас в новый поход. Но, время еще не пришло.

Чтобы скоротать ожидание, Ник снова разобрал автомат и проверил все его узлы. Хорошенько почистив ствол и смазав подвижные части, сталкер повторил процедуру с пистолетом девушки. После настало время пересчитать имеющиеся патроны. А как только и эта процедура была закончена, вдруг стало невыразимо скучно. Хант все чаще поглядывал в сторону сопящей Лины, мечтая о матрасе и сне.

— Быть может, стоит вздремнуть? — еле слышно пробормотал сталкер. — В конечном итоге сон обязателен, я же человек. Да и сигнализаторы-растяжки дадут знать, если у нас будут гости…

Прокравшись к сопящей воровке, Ник пристроился позади ее. Девушка даже не проснулась.

Не прошло и минуты, как в комнате сипели и посвистывали уже два носа.

Свет ламп немного угас. Аккумулятор изживал свои последние часы, а это значило, что Хантер и воровка проспали как минимум пятую часть суток.

Лина проснулась оттого, что в подвале стало ужасно холодно. Несмотря на работающий примус, на стенах появились белесые пятна изморози. Это не могло быть естественным явлением.

— Проснись! — бесцеремонно толкнула девушка Ника.

Сталкер моментально открыл глаза, инстинктивно схватившись за автомат.

— Что случилось? — пробубнил он, быстро моргая. — Демоны ночи! Чего тут так холодно?!

— Ты тоже чувствуешь это? — Лина поежилась. — Посмотри на стены! Там лед! Может рядом аномалия? Бывают такие… морозные аномалии?

— Бывают, — быстро кивнул Ник. — Но, думаю, сейчас дело не в них!

Хантер встал на ноги, убрал автомат.

— Выходи, Лилит, — мягко, по-доброму пробасил сталкер в сторону дальнего угла. — Я знаю, что ты тут. Выходи, не бойся!

— Я не боюсь, — послышался из пустоты тонкий голосок. Звенящие нотки в нем леденили не хуже зимней вьюги. — Я просто не хотела будить вас, это было бы невежливо.

Воровка побледнела от ужаса, она не привыкла слышать голоса из ниоткуда. А вот Хантер был спокоен, даже доволен.

— Ну, — улыбнувшись, проговорил он, — мы уже не спим, Лилит. Выходи к нам.

В подвале похолодало еще сильнее. За столом, в углу, появилось туманное, искрящееся облако, оно проплыло к центру комнаты, остановившись в метре от сталкера.

— Смелее, — улыбнулся Ник, глядя в туман.

В центре облака сверкнули два огонька. Разгораясь, они материализовались в размытые зрачки, больше похожие на волчьи. Однако, как только они устремили свой взгляд на Ника, их выражение изменилось, потеплело. Огонь в них угас, а вместе с этим из облака материализовалось тело маленькой девочки. На вид ей было не более девяти лет. Одетая в поношенное серое платьице, Лилит излучала собою холод, тоску и одиночество. Взгляд колючих глаз был излишне осмысленным, будто перед тобой был не ребенок, а старик в теле младенца.

— Лилит, дочка, — Хант протянул к призраку руки. — Иди ко мне, маленькая моя.

— Папочка, — хныкнуло привидение, бросаясь в объятия Хантера. — Я так ждала тебя! Я не смогла придти в прошлый раз, Он не пускал меня!

От касания девочки, тело Ника будто окунули в прорубь. Из глаз Лилит лились слезы, на ходу превращаясь в маленькие льдинки на ее щеках. Сталкер тоже не смог сдержать свои чувства.

— Мне холодно, папа, — тонко пискнула Лилит. — Сегодня особенно морозно. Я смогла придти, потому что Он сейчас занят. И я примчалась так быстро, как только могла. Идет Буря, она уже рядом, я чувствую это, поэтому Он и не смог удержать меня. Он занят собственными проблемами. Ох, как же холодно!

Хантер погладил девочку по белесым волосам.

— У меня есть для тебя подарок, — с улыбкой проговорил он. — Сейчас…

Отстранившись от призрака, Ник порылся в своем рюкзаке, достал пенал с артефактами и открыл крайнюю его секцию. Там, в крохотном квадратном углублении, лежала маленькая металлическая спиралька, цвета каленого железа.

Сталкер осторожно извлек артефакт из контейнера и подал его девочке.

— Это Огонек, — мягко произнес он. — Он поможет тебе согреться.

— Папа… — растрогано пропищала Лилит, принимая подарок. — Спасибо, папочка!

Хантер отступил на шаг, вглядываясь в покрывающее туманом лицо малютки. От нее веяло холодом даже на расстоянии, но Нику было все равно. Он готов был умереть от переохлаждения, только бы увидеть улыбку на ее грустном лице.

Лилит зажала Огонек в тонких пальчиках. Металлическая спиралька моментально раскалилась добела, словно маленькое солнышко. Синяя туманная дымка призрака начала светлеть, приобретая тепловатый оттенок. На короткое мгновение девочка даже улыбнулась, наслаждаясь охватившим ее теплом.

Однако все это длилось лишь пару секунд. Огонек потух так же быстро, как и разгорелся. Аура Лилит была желто-розовой лишь на мгновение дольше, а после вокруг снова стало пронзительно холодно.

— Спасибо, папочка, — проговорил призрак. — Мне было так хорошо! — она вздохнула.

Лицо Хантера стало печальным, он не мог спокойно смотреть на замерзающего ребенка.

— Я принесу еще, потом, — как можно более уверенней выдавил он. — У тебя будет тепло, много тепла! А потом… я смогу тебя забрать! Обещаю!

Лилит грустно улыбнулась, вдруг очень злобно посмотрев в сторону опешившей воровки, которая с момента появления призрака неподвижно сидела на матрасе. Лицо авантюристки было белее полотна.

Девочка перевела взгляд на Ника. В ее глазах тут же исчезла злоба, зато появилась доброта, привязанность и любовь.

— Мне нужно кое-что рассказать тебе, папочка, — почти прошептала Лилит. — Подойди поближе…

Ник в удивлении приподнял брови, но послушно подошел к девочке, встал на одно колено.