Хантер

И с чего этот йольф, Малефиком прозванный, решил свою силу на ведьмака пустить? И что это за ведьмак такой, который йольфа победить может?

Будто и не ведьмак, а король высших под личиной. Не видел бы своими глазами навью ауру – ни за что бы ни поверил, что это действительно просто нечисть.

Когда высший с чародеем очнулись после позорного проигрыша, то, не разговаривая и ничего не обсуждая, разошлись они в разные стороны. Мужчины, особенно сильные, не любят тех, кто их слабость видел.

Куда направился йольф, Ялрус не знал. Хотя ему и удалось бусинку на Малефика втихаря повесить, но смотреть по ней он пока не думал. Это так, на будущее, а сейчас о другом заботы.

Маг собирался вернуться в башню, а там уже заново ловушку делать, да силы копить. Потому что, раз ведьмак с принцессой дружен, то на эльфийских землях его явно не достать будет. А Ялрус всегда предусмотрительностью отличался. Вот артефакты все зарядит, магию восстановит, а там и подумает о ведьмаке, йольфе и обещанном ребенке из пророчества.

Собирался…

Но вдруг, плюнув на логику, решил все же следом идти.

Глупо, оно да, несомненно.

Но гнало мага неясное чувство, что скоро успех его ждет.

Интуиция.

И Ялрус решил ей довериться.

Так и пошел, тайком, под личиной.

Видел даже издалека и ведьмака, и принцессу, и отряд эльфов, что их сопровождал. И волка злополучного, живой памятник его неудачам. А еще видел, что эльфы не в восторге от нечисти, а значит, не зря возможно, он сейчас тут шпионит. Кроме принцессы, на эльфийских территориях ведьмаку вряд ли кто помогать станет. И чего сама принцесса нашла в нем только?

До столицы Рассветных земель добрался Ялрус спокойно. Действовал его отвод глаз, ни один высший на него внимания не обратил, хотя у всех у них есть магия. Пусть не такая сильная, как у Темного Малефика, или эльфийского короля, но едва ли слабее чем у него, Ялруса. Однако не зря он так старательно высших изучал, да на смесках опыты ставил. И амулеты не зря себе про запас готовил.

Правда во дворец Ял попасть все равно не смог – там защита такая стояла, что ого-го. Ночью на ближайшем постоялом дворе пустой номер занял, а с утра невидимость накинул и кругами бродить принялся, надеясь лазейку какую найти. Так и увидел, что волк за ворота вышел.

Надоел он им что ли, и его выгнали?

Но нет, зверь, постоянно оглядываясь, покружил по городу, а после зашел в какой-то закуток, выпил что-то из скляночки и… исчез.

Вот так да, что они задумали? Зверь же явно все это не по своей инициативе сейчас делает. Какая инициатива у волка может быть?

Любопытно.

За невидимым животным следить стало гораздо труднее, но на счастье Яла, было у него зелье, нюх улучшающее. Так и продолжил наблюдение. Невидимость, она ведь только облик скрывает, а запах и остальное остается. А волк даже в невидимости пах немытой псиной.

Это, кстати, Ялрус тут же учел, и собственный запах замаскировал, чтоб так же не попасться.

Дела тем временем все страннее становились – волк обратно к дворцу двинул, обошел его, да нырнул в тайную лазейку, что ему эльфийка открыла. Шустро так нырнул, Ял едва следом успел, чуть его защитой на половине не прихлопнуло.

Так и ходил маг за волком хвостиком, пока тот до королевских покоев не добрался. Это чего они там удумали, а?

Ялрус растерялся. Конфликт с королем эльфов было последним, чего он хотел. Но любопытство о том, что надо здесь волку, съедало, призывая к действиям. Не просто же так зверь сюда с предосторожностями крался. И не просто же так сам маг за ним весь день шляется.

Поэтому, когда горничная пришла, в последний момент, но Ялрус все же решился. Скользнул в щель, распахнув дверь, отскочил в сторону. Боялся, что эльфы заподозрят что-то, но нет. Видно на защитную магию дворца целиком полагались, и даже не думали, что кто-то против них в самом сердце Рассветной империи пакость может затеять.

Когда волк тайный ход нашел, маг решил, что это оно, однако зверь и дальше поиски продолжил. А потом…

Смеска. Полу-йольфи. В тяжести. И судя по месту, где ее держали – от самого короля эта тяжесть была.

Ай да Вальтариэль Второй! Тоже обещанным решил заняться. Власть всю в свои руки захотел. Надоела честная война ему, видать.

Мотивы высшего маг понимал. Удивляло только то, что Вальтариэль был одним из инициаторов закона, запрещающего смешение.

Передумал, значит?

Впрочем, рассуждать на эту тему Ял не стал – в башне разберется. Смеску только с собой заберет, не здесь же ее оставлять, раз сама на голову свалилась. А дальше за пределы дворца выберется и там уже к себе прыгнет. У него и один амулет есть, заряженный во время следования за ведьмаком и эльфийкой. И к себе прыгать – расчеты не нужны, там особое место специально для таких случаев предусмотрено.

Хотя на территории высших прыгнуть нельзя – магия их мешает, помехи создает, но обратно очень даже можно. Жаль, что прямо из дворца не выйдет – уж больно защита тут сильная.

Маг схватил смеску и хотел было бежать, да волк вдруг вспомнил, что у него зубы есть.

Сколько уж Ялрус его в башне держал, сколько опытов на нем ставил, так всегда он трусом был и никем другим. А тут на тебе. В самый неподходящий момент.

Видно от неожиданности и растерялся Ял, девчонку выпустил. А вот волк наоборот, чушь какую-то стал нести, но смеска его послушалась, хоть тот, как и маг, все еще в невидимости был. Взобралась на него, и со стороны забавно было, будто, по воздуху она скачет.

Зверь мимо Ялруса пробежал, а маг даже шарахнуть его чем не мог – боялся смеску задеть. Только поиск кинул вслед, чтоб не облажаться, как до этого с самим волком, да сокрытие, чтоб эльфы обратно найти ее не смогли.

Не обернувшись даже, волк скользнул в тайный ход. Дверь за ним закрылась, а пока Ял бежал к секретному рычагу, в комнату разъяренный король ворвался, накрыв параличом все покои разом.

Маг тут же с грохотом на пол рухнул, так Вальтариэль его и нашел, невидимость снял, а после чем-то тяжелым приложил, что маг сознание потерял.

***

С самого утра мучило Вальтариэля странное чувство, словно все не так было. Неправильно.

Встать с кровати еще не успел, а уже казалось, что день отвратный будет, и все вокруг раздражало, и хотелось срочно что-то сделать, а что – непонятно.

Тут еще горничная не к месту пришла – обычно в это время король уже делами занимался. Попала под горячую руку и в страхе убежала, отруганная, что посмела покой королевский нарушить. Ничего, позже все равно вернется.