Хаврошечка (худ. А. Елисеев)

— Понятно, что Император приставил своего человека к эльфийской жрице и не выпускает ее из под надзора. Сам поехать не мог, однако отправил высокопоставленное сопровождение.

— Помитические игры!

Просиял Чвирк, вспомнив сложное слово и откусил голову медовичку.

— Политические игры или закулисные игры. Правильно произносить так.

Пришлось поправить Чвирка, но тот все равно был собой доволен. Употреблять сложные слова было для него в новинку, но он старался. Я же продолжил рассуждать вслух.

— Император знает, что эльфы знают об артефакте древнем. Эльфы тоже знают, что Император знает об этом. Все делают вид, что никто ничего не знает и всех все устраивает. Иоаков просто инструмент, как и сама жрица. Оба хотят раскопать информацию о своем противнике и тут попадаюсь я. Как удобно.

— Дап!

Чвирк взлетел в воздух и отправился на охоту. Я же продолжил сидеть у обрыва и смотреть на проплывающий мрачный пейзаж. Мы подобрались к Горгским топям и теперь парили над ними. Мертвая земля с покореженными деревьями внизу выглядела пугающе. Местность была болотистой и бугристой.

Я бездумно уставился вниз и продолжил смотреть, пытаясь увидеть те самые бои архимагов и представить Святой город, на улицах которого проходили бои. Отец решил казнить всех в этом городе. Его ярость мне понятна. Империя сделал удачный ход, отец вымещал злость. Правда под его руку попали не только храмовники и очевидно инквизиторы, но и обычные люди. Скорее всего, уже на этом этапе отец потерял голову и превратился в безумного монстра.

Стемнело. Позади меня послышалось легкое покашливание. Кто-то настойчиво пытался привлечь мое внимание. Обернулся и увидел служку, который переминался с ноги на ногу и держал в руках письмо.

— Господин Артес аст, это просили доставить вам.

С этим словами служка протягивает мне письмо.

— Не знаю, господин. Мужчина обычной внешности, не аристократ скорее всего. Описал вашу внешность, сказал, где можно вас найти и ушел.

Я кивнул и развернул письмо. Там было написано всего две строчки. Ни приветствия, ни типичных обращения аристократов тут не было.

«Полночь. Малый остров с беседкой для медитаций на севере. Приходи один. Это важно!»

Ничего не понимаю. Кто написал это письмо и зачем?

Время шло к назначенному времени и я думал, стоит соглашаться на таинственную встречу или нет. Попахивало храмовниками, но я мог и ошибаться. Не стал бы само его святейшество приходить со мной для личного разговора. Только в этом случае такие меры конспирации оправдали бы себя. Тогда кто? Других знакомых на курорте у меня не было.

Чвирк вернулся к этому времени с охоты и забравшись в карман, сладко засопел. Интенсивная охота и полный желудок дали о себе знать. Делать было нечего, а интерес заставлял пошевелиться. Внутренний параноик во мне приказал сходить в отели и одеть на всякий случай броню и захватить меч. Расходники само собой рассовал по местам и сверху напялил свободный халат. В таких изредка ходили вокруг гостиницы аристократы утром.

Беседка для медитаций находилась на самой дальней парящей скале. Островок был одним из самых маленьких среди всех и находился неподалеку от основной группы Летающих садов. Пройдя по веревочном мостику, осмотрелся. Никого не было, хотя назначенное время уже подошло.

Странно. Не может же кто-то назначить встречу и не прийти на нее.

Открыл письмо и еще раз прочитал его. Полночь, малый остров, беседка для медитаций, север. Все сошлось, а гостя не было. Сонаром просветил округу и не нашел никаких живых форм на островке. До других скал я не достал, поэтому пришлось пройти по мостику еще раз и просканировать округу повторно.

Семь точек!

Между лопаток почувствовал холодный ветерок. В ночи могли гулять отдыхающие, но не такой большой компанией. Тем более они двигались медленно и полукругом. Правда направлялись не в мою сторону, а в сторону отеля.

Несколько секунд я думал, как поступить в данной ситуации, но точки резко развернулись и пошли в мою сторону.

Засада! Но почему такая странная?

Пока в голове обдумывал мысли о засаде, руки действовали. Скорые пасы руками и вот меня окутала земля брони. Сосредоточиться и высвободить из себя ману, напитывая броню Дарстарда. Активация защитных артефактов, сразу всех, что у меня были.

Все, к бою готов.

Я сомневался. Вдруг я неправильно прочитал действия неизвестных. Вдруг его святейшество решил взять с собой послушников. Если скастую атакующие заклинания первым и облажаюсь, можно сразу бежать из страны. На меня обрушится вся сила храмовников и живым мне не выбраться из этой передряги.

В нескольких метрах от меня развернулся десяток конструктов. Миг и десятки воздушных игл пробивают мою защиту. Хоть я и был готов к атаке, она все равно оказалась поражающей. Силы в заклинания было влито очень много и броня земли лопнула, не выдержав удар.

Каменная стена. Кастую сразу три штуки, и меня берут в полукольцо. Несколько стрел отскочили от моего щита и полыхнули доспехи духа.

Один маг и шестеро рыцарей неизвестной силы. Плохо. Если маг равный мне по силе, то я не смогу с этим разобраться в одиночку.

Предпринимаю единственное верное решение. Песчаная буря поднимается вокруг меня и скрывает от противников. Пока враг озабочен контрмерами, я атакую ближайшего к себе противника. Каменные шипы, копья и картечь. Бросаю все сразу одно за другим, стараясь продавить защиту. Ничего. Противник принимает все удары без видимого урона.

Мощный порыв ветра сметает бурю и мы вновь оказываемся в изначальной ситуации. Этого я ожидал и три напитанных магией светляка устремились вверх, охватывая поле боя. Мне нужно было только продержаться до подхода помощи. Навряд ли охрана отеля будет сидеть без дела и решат посмотреть, кто это на ночь глядя балуется заклинаниями.

Миг и территорию вокруг нас накрывает неизвестное заклинание. Огромный купол накрыл часть площадки, веревочный мостик и островок с беседкой. Купол начал странно потрескивать и преломляться. То, что находилось снаружи стало плыть и менять цвет, форму и все остальное.

Скрывающее заклинание, промелькнула мысль, но пришлось выкинуть это из головы и отразить первый удар. Удар, удар, уворот. Ответить картечью и запустить светляка в упор ко второму противнику. Яркие вспышки света мешали и мне тоже, но противник от этого страдал больше. Заставляю отступить их, потому что яркий свет бьет по глазам.

Получаю две стрелы в щит, но не обращаю на них внимание. Помощи не ожидается, нужно справляться своими силами. Меняю стратегию боя. Цепляю телекинезом светляки и раскручиваю их вокруг себя. Резки смены траекторий, бросаю их на противника и заставляю их обрывать начало атаки. Сам попутно атакую, стараясь как можно больше пользоваться преимуществом.