Хаврошечка (худ. А. Елисеев)

Следы следующей битвы были масштабны, как и само тело зверя. Убийцы нарвались на его логово и тот застал их врасплох. Они буквально наступили на логово измененного медведя и тот убил одного из убийц. Почему я так решил? Слишком много крови было на земле в одном месте, но никакого тела они не оставили. Решили забрать его и похоронить в другом месте. Достойное поведение или же они просто скрывали следы своего присутствия. Нельзя было, что по их возможному пути кто-то прошел и не узнал одного из участников убийц.

Скорость их группы упала в несколько раз и я стал нагонять их, хотя и не понимал, насколько близко к ним нахожусь. Приходилось вглядываться вперед, когда выходил на открытую местность и проверять огни от костра и возможные места стоянки.

Топи начали через два дня. Я брел вперед по следам убийц, Чвирк подкармливал меня насекомыми и редкими мелкими животными. Вечерами я медитировал и приводил в порядок манаканалы организма и анализировал состояние организма. Ночью забирался на деревья или закапывался в землю, как последний муравей. Чвирк в этом мне здорово помогал и вырывал для меня идеальную норки. За это время я превратился в подобие животного, идущего по следу группы охотников.

Пока мне везло и я не попадался никому на клык или клешню. Несколько убитых крабов переростков тоже попадалось мне по пути. Как только начали топи, начались первые проблемы. Пришлось схватиться за палку и выставить ее перед собой.

Ночная мгла рычала, смотря прямо на меня. А ведь ночь даже не наступила. Просто темные воды топей разошлись в стороны и наперерез ко мне вылезло нечто непонятное и пугающее.

Глава 8

Рука нервно сжимала палку, а тело напряглось, как пружина. Мышцы уже пришли в норму, но недавнее падение давало о себе знать. Легкая неуверенность в теле, дерганные движения, а не плавные, как у кошки. Тонкий конец палки упирался в огромную пасть с клыками.

Из воды вылезла уродливая тварь, больше похожая на помесь льва, рыбы и аллигатора. Большая пасть с клыками, чешуя вместо кожи и жабры по бокам, а вместо хвоста-кисточки, как у льва, был голый отросток, больше похожий на щупальце.

Чвирк устремился наперерез и попробовал кольнуть в глаз противника, но тварь увернулась от удара и яростно зашипела в ответ. Короткие лапы монстра не позволяли атаковать юркую цель, поэтому тварь переключилась на меня.

— Что ж, попробуем поработать, — крикнул я, подбадривая себя.

— Давно пора!

Поддержал меня воплем Чвирк и продолжил отвлекать монстра. Я сосредоточился на противнике и осторожно запустил циркуляцию маны в теле. Решил начать с малого, прекрасно понимая, что большие объемы маны сейчас не потяну. Манаканалы только сейчас успокоились и им нужно было находиться в расслабленном состоянии некоторое время.

Каменная пуля!

Снаряд сорвался с рук и попал в лоб твари. Она помотала головой, приходя в себя и ускорилась, сокращая расстояние между нами. Приходится активировать доспех духа и разрывать дистанцию серией легких прыжком спиной назад. Сражаться палкой и руками было бесполезно. Слишком толстая шкура, слишком огромные зубы и слишком хищный взгляд. Тварь давно не ела и была полностью сосредоточена на мне.

Разорвав дистанцию, попробовал скастовать каменное копье. На этот раз тело дернуло от едва заметной боли, но я понял, что можно надавить сильнее. Зачерпнул побольше маны и сконцентрировался на контроле. Создать конструкт и постепенно вливать ману тоненьким ручейком, формируя недостающие элементы. Миг и каменное копье срывается с моих рук.

— А кто сказал, что будет легко? — нервно буркнул себе под нос.

Шкура твари выдержала атаку, а прыти у противника только прибавилось. Пришлось снова активировать доспех, наплевав на экономию сил, и уйти на несколько сот метров. Вдруг тварь потеряет меня из виду и решит переключиться на Чвирка. Тогда тот спокойно слиняет от нее в небо и вернется ко мне обратно. Лучше сделать лишний крюк, чем идти по этому пути.

Тварь потеряла меня из вида, но стала водить головой вокруг. Принюхивалась, как делал это не однократно Чвирк. Очевидно было, что тварь искала куда я делся.

— Справимся! Чвирк… кислотой ее! Целься в ноздри или глаза.

Напарник просиял от приказа и сорвался со своего места. Он молнией пролетел расстояние между ними и с ходу зарядил кислотой в глаз. Атака была точной и результативной. Тварь зарычал от боли и начал неистово мотать головой в стороны. Хвост-отросток истерично забился вокруг тела твари, пытаясь задеть Чвирка, но того уже не было рядом. Нанес атаку и ретировался.

Сокращаю дистанцию и внимательно присматриваюсь к противнику. Пытаюсь найти уязвимое место в толстой чешуе животного, но все было покрыто чешуей, даже подбрюшье. Был вариант убить, пробив глаз палкой или каменным копьем, но это были две мелкие щелочки, попасть в которые не такая простая задача. Делать ставку на свою точность я не стал и решил дальше искать способ убить измененного зверя.

Тварь раскрыла пасть еще раз, демонстрируя набор клыков и я вспомнил, как можно победить противника такого рода с непробиваемой кожей. Когда ты слаб, неопытен и не знаешь слабых мест противника. Пасть.

— Еще раз кислотой оприходуй ее, главное, чтобы она пасть открыла.

— Есть. Я ей покажу, как нападать из засады!

Чвирк послушно выполнил приказ и плюнул кислотой в глаз. В этот раз он не попал, но должный эффект был достигнут. Тварь раскрыла пасть, чтобы поймать Чвирка, но в этот момент, я запустил копье прямо в рот твари. Копье пробило внутреннюю оболочку черепа и пронзило мозг. Копье пробило голову насквозь и с обратной стороны торчал кончик копья. Тварь еще некоторое время конвульсивно дергалась на земле и мы с Чвирком наблюдали за тварью издалека. Чвирк сокрушался о потери самого ценного, что можно было добыть из этой туши.

— Чур последний глаз мой! Твой был правым, в который ты приказал плюнуть кислотой, ты сам виноват, что испортил его.

Чвирк полетел делать свое грязное дело, а я устало присел на землю. Мелкий опять завел шарманку про трофеи, глаза и прочее. Прошло много времени, когда это началось и я просто принял эту его манию, как должное. Пусть балуется. Впереди нас ждали топи, протяженность которых была неизвестна. Своих убийц я нагнал, однако даже близость к ним, не спасла меня от встречи с тварью. Оставалось надеяться, что я верно выберу путь и пойду той дорогой, которой двинулись они. Второго такого сражения я мог не выдержать, а нюх Чвирка плохо работал в топях, где был гнилой воздух и перебивал все вокруг.

Подкрепившись жирными личинками, которые притащил мне Чвирк, двинулись дальше, осторожно ступая вперед и проверяя палкой глубину воды. Идти оказалось не так легко, как думал в самом начале. Пришлось поднатужиться и выкладываться на полную.

След от убийц был четким. Они выбирали оптимальный маршрут за меня и все, что мне оставалось, идти следом и не теряться. В некоторых местах их маг пользовался магией и мне приходилось придумывать, как сделать это с помощью своих заклинаний. Тут в ход шла смекалка, наблюдательность и удача. Чаще всего меня спасала антигравитация, однако после этого приходилось подолгу отдыхать. Благо у меня был Чвирк и мы заранее разведывали путь, куда лететь.