Хэллоуин 2020 или Доброй ночи...

За окном громыхнуло. Загалдели вспугнутые галки. Семья дружно повернулась к окну. Бадди заметил, что стая птиц напоминает череп.

– Лэй, кто тебя тянул за язык?! – возмутился мистер Этвуд.

Дочь показала ему неприличный жест и вышла из столовой. Миссис Этвуд только покачала головой. Двадцать лет они не могли изменить её судьбу. Как всякая мать, она любила дочь и хотела её защитить, но что могли сделать обычные люди перед иными силами. Миссис Этвуд оставалось лишь нести груз на своих плечах. Именно на ней лежала вина в том, что дьявольские силы добрались до девочки. Не стоило на шестом месяце идти ночью мимо кладбища.

У входной двери послышался шум, на пол упали самокаты, звякнули ключи.

– Лэй,ты пойдёшь с нами за сладостями? – крикнула вдогонку десятилетняя Анета, старшая из близняшек.

– Нет, пoпрoсите Крис, – ответила Илайн и хлопнула дверью.

– У меня вечеринка!
– зарычала Крис.
– Очень важная!

Важным было то, что на вечеринку собирался прийти Даниэль, первый красавчик и баскетболист, и Крис собиралась с ним замутить. Илайн сказала, что из этой затеи ничего не выйдет - конкуренция слишком высокая, но Крис не привыкла сдаваться. Она сумела убедить Илайн вызвать духа, и тот разболтал имена соперниц, а как говорится, «предупреждён – значит вооружён».

– Пойдёте с соседскими ребятами, – решила миссис Этвуд. – Ну, кто поможет мне приготовить праздничный ужин для нашей Лэй? Нам нужно постараться, чтобы она его запомнила.

– Зачем стараться , если Лэй сегодня всё равно… - Бадди не успел договорить. На него зашикали родственники.

– Мы можем только молиться за нашу девочку, – подвёл итог мистер Этвуд.

***

Илайн отцепила велосипед и погнала вперёд. Полы расстёгнутой куртки чёрными крыльями развевались у неё за спиной. Присмиревшие галки расселись на чёрных кривых деревьях и провожали девушку недобрыми взглядами.

Вопреки своим привычкам, Илайн сделала круг по городу,и лишь затем выехала на Центральную, прозванную «улицей Жизни» - в одном её конце располагалась больница с родильным отделением, а на другом – церковь с примыкающим к ней кладбищем. Между этими наиважнейшими организациями двумя линиями стояли государственные службы, частные магазинчики, кафе, три жилых дома и главная достопримечательность города – осoбняк Розалин.

Илайн затормозила у книжного магазина. Поглядела на особняк. Из-за тёмных туч он казался мрачнее обычного.

Девушка завела велосипед в подсобку. Быстро переоделась в форму и вышла в зал.

– Во сколько вы сегодня идёте гадать? –поинтересовалась Илайн у Эммы, своей сегодняшней напарницы.

Пышногрудая блондинка, бывшая первая красотка класса оторвалась от смартфона и растерянно захлопала глазами.

– ? Что? Привет, Лэй. С днём рождения! – Илайн сдержанно кивнула. – тебе зачем? А… Ну да… Мы решили сегодня пораньше, в одиннадцать часов собираемся у главных ворот. Не хотелось бы встретить полуночных гостей… - девушка поёжилась.

– Не хотите встретить, - тихо подтвердила Илайн и пошла мимо книжных рядов. Она провела пальцами по корешкам и свернула на следующий.
– Вы ждёте сегодняшнюю ночь сильнее, чем декабрь две тысячи двенадцатого*.

(*21 декабря 2012 часть людей на планете ожидала наступления конца света по календарю майя.)

Эмма перестала жевать резинку.

– Не бери в голову, – голос Илайн донёсся с дальнего конца зала. За окном загрохотало и будто бы стало темнее.
– Минут через десять польёт, – предсказала «невеста мертвеца». – Я заварю чай, ты будешь?

– если кто придёт?

– Не придёт. До конца грозы посетителей не будет, - Илайн провела рукой вдоль косяка.

«Зачаровала», - подумала Эмма и прoглотила жвачку.

– То… тогда я тоже выпью. Можно тот, ну с этими… для свежести кожи. – Красотка взбила волосы и сделала губы «уточкой», после чего щёлкнула смартфоном.

– Без проблем. Не впускай демонов через телефон.
– Илайн скрылась в подсобке и включила чайник.

Магазин содрогнулся от оглушительного грохота. Свет мигнул. По козырьку и окнам забарабанил дождь.

Эмма испугано отбросила смартфон. н проехался по столу и врезался в кассу. Та звякнула, открыв денежный ящик.

– Илайн! – Не отводя взгляда от аппарата, Эмма обогнула прилавок и бочком проскользнула в подсобку.

Касса дьявольски звякнула ей вслед.

***

Ближе к трём часам дождь закончился. В небе посветлело, но городок всё равно оставался хмурым. Даже вывешенные в преддверии праздника разноцветные украшения смотрелись поникшими.

Илайн взяла свою неизменную «сумку для заказов» с ярким этническим рисунком и накинула на плечи куртку. Она неспешно пересекла улицу и заглянула в кафе старины Винсента, где уже сидели завсегдатаи. Винс как раз закончил обносить их столы пивом.

– Илайн! – при виде гостьи хозяин кафе широкo улыбнулся. – Ты по делам или пообедаешь?

«Невеста мертвеца» обвела взглядом кафе. Кивнула мужчинам. Ей ответили тем же, а шериф приподнял шляпу.

– Жарковато у вас, – заметила Илайн.

– Так турист попросил, - oтветил Винсент.
– Аккурат в полдень заглянул. Замёрз с дороги. Ему от шоссейной заправки идти пришлось. Не близко.

– Не близко, – мрачно повторила Илайн, глядя на пустой столик возле окна.

Хозяин проследил за её взглядом и вздрогнул. Истинная ведьма, раз сразу догадалась, где гость сидел.

Илайн отмерла и полезла в сумку.

– Вот ваши обереги и сборы трав, - она положила на стол мешочки.

Винсент отсчитал деньги и протянул их ведьме. Илайн брала за свои услуги только наличными и только в качестве «необязательного вознаграждения». Девушка спрятала «чаевые» в сумку и подошла к столику у окна. Перегнулась через него и поглядела на подоконник.

– Занятно выбирать место у окна, если промок под дождём, – задумчиво сказала она.

– Та oн вроде не особо мокрым был. Даже не наследил, – Винсент спрятал обереги в ящик. – Сейчас эти, как их, мембраны от дождя защищают. По телеку вечно рекламируют.

– га, - Илайн взяла с пoдоконника чёрное пёрышко, мужчины заметили бурое пятно на его кончике. – Только cоль у окна поправьте, здесь разрыв и кровь, - девушка завернула перо в тряпку и убрала в сумку.
– Сколько он, должно быть, шёл по шоссе…

– Сказал часа три, – Винсент на всякий случай поставил тарелку на стойку.

– И вас это не смутило?
– поинтересoвалась Илайн.
– На втором окне соль тоже сбита.

– Н-нет,то есть, да. Но я не понял, чем.

– Винс, автозаправка на шоссе в семидесяти километрах от города, – напомнил шериф. – За три часа е дойти. Я сомневаюсь, что вообще за день дойти можно.