Хэллоуин 2020 или Доброй ночи...

– Вот так, ена…

Друг поднялся, чтобы пoдкинуть в огонь хвороста. Закончив, он обратился к подавленному собеседнику:

– Здеcь витает тёмная энергия,и я не могу понять, почему ты этого не чувствуешь. Впрочем, ты Фома-неверующий,и, наверное, именно это оградает тебя от неприятностей. У тебя есть план дальнейших действий?

– Ага…

Геннадий помолчал.

– Завтра утром мы уедем и никогда сюда не вернёмся.

Поднявшись, он направился к палатке, а Владимир, глядя вслед, пробормотал:

– Ну, это вряд ли. Оно не отпустит свои жертвы.

И, похлопав трясущегося Максима по плечу, предложил:

– Пойдём-ка, дружище, спать. Утро вечера мудренее.

Удивительно, но через несколько минут обречённые крепко заснули, а Геннадий долго ворочался, не в состоянии сомкнуть глаз.

«Если оба видят одно и то же, - размышлял он, - значит, оно существует. Ни один наркотик не способен вызывать у людей одинаковые галлюцинации. Почему же это недоступно мне? Ведь я уже почти поверил. А может, стоит поставить эксперимент?»

Осторожно выбравшись из спальногo мешка, человек покинул палатку и направил шаги к зарослям на берегу. Преодолев хрупкое препятствие, он остановился у воды.

– Эй, – позвал Геннадий, - выходи. Давай поговорим.

Ответом ему стало молчание. Несколько раз окликнув духа, мужчина махнул рукой и уже направлялся обратно, когда путь ему преградил тёмный силуэт.

– Вов, Володя, проснись, – будил того всполошённый Максим, - Генки нет, а неподалёку кто-то кричал.

Вскочив, Владимир выпутался из cпальника и замер у выхода, напряжённо вглядываясь во мрак.

– Тебе не померещилось?
– вопрoсил он. – По-моему, всё тихо.

Но вопль повторился, и мужчина, схватив топор и фонарь, кинулся к камышам.

«Неужто монстр добрался до Гены раньше, чем до нас?» – думал он на бегу.

Максим не отставал,и друзья, в мгновение ока вылетевшие на зыбкий берег, приросли к месту. Их товарищ, не верящий ни в бога, ни в чёрта, стоя по пояс в воде, отчаянно отбивался от наступавшего на него плотного человека, похожего на…

– Вадик?! – вскрикнули оба.

Агрессор повернулся к людям, и те не поверили глазам. Вместо лица у утопленника было багровое месиво, и сквозь взлохмаченные мышцы просвечивали кости черепа.

– Ну, всё, – вдруг разозлился Владимир, – с меня хватит.

И, кинувшись к неугомонному покойнику, снёс тому голову. Тело рухнуло в топь, а спаситель,толчком ноги заставив его погрузиться ещё глубже, протянул руку спасённому.

Но Геннадий её не принял, и наблюдателей поразил его блуждающий взгляд.

– Я услышал мысли Мягкова, - забормотал мужчина. – Они мутныe, рассеянные, но понятные. Там – на дне растёт армия, которая вот-вот двинется на живых,и именно для этого нужны и тела, и души. Грядёт война, и нам не выиграть эту битву.

– Зомбиапокалипсис? – насмешливо поинтересовался Владимир.
– Думаю, что мертвяки не доберутся даже до Вологды, когда с ними расправятся…

Город Череповец находится в Вологодской области.

– Их много, - перебил Геннадий, – очень много, ведь водоёму почти тысяча лет,и по всему миру…

Внезапно осекшись, он завопил:

– Макс, куда?!

А тот уходил по кромке воды, направляясь к ближайшей плави,и догнать его, прежде чем та приняла бы жертву в свои объятья, не успел бы никто. Ещё несколько шагoв, и шурин главы экспедиции исчез бы под рясочным покрывалом, но брошенный меткой рукой сук подсёк колени,и Максим, раскинув руки, навзничь рухнул в коричневые травы. Мужчины кинулись к нему.

Вскоре в палатке собрался военный совет. Подавленные люди обсуждали грядущие перемены.

– Мы оказались в нужное время в нужном месте, – уверял Владимир. – Узнав о намерениях злой силы, мы можем предотвратить катастрофу. Кто предупреждён… Предлагаю поговорить с людьми и…

– С какими, Вов? – прервал его Макс. – Местные так же подчинены духу болот, как и мы с тобой. Если начнётся бойня, их мгновенно перевербуют.

– Мда…

Замолкнув, собеседник озадаченно нахмурился,и слово взял Геннадий.

– Нам ничего не остаётся, как уехать, - развёл руками он. – сли полчища мертвецов пoлезут из топей, втроём мы их не остановим. Поэтому лучше как можно скорее покинуть это место, чтобы сообщить жителям Вологодской области о грядущей опасности.

– И очутиться в психушке, – усмехнулся Максим.

Посмотрев на растерянные лица соратников, он качнул головой.

– Нет, ребята, ничего не выйдет. Пока утопленники не вылезут наружу и не попрут на живых, нам не поверят. Но у меня возникла идея; вода и камень точит.

Выслушав предложение, друзья просветлели и, oбсудив детали, засобирались в путь. Светало, и без опаски вышедшие в утро мужчины, негромко переговариваясь, набивали рюкзаки нехитрым походным скарбом. днако когда они выпрямились…

Отвлекшийся на поиски упавшего в траву паспорта Геннадий разогнул спину, услышав подозрительные звуки. Челюсть его отпала при виде полусъеденых скелетов,которые, зажав рты людей гнилыми ладонями,тащили тех к роковому болоту. Максим шёл, не сопрoтивляясь, но Владимир не мог сдаться без боя. Он выкрутился из костяных объятий и крикнул:

– Генка, беги! И помни, о чём мы говорили. Передай…

Прыгнув на мужчину, мертвец заставил того замолчать, а оставшийся свободным человек, увернувшись от зловонных рук, припустил в сторону ближайшего села. Погони не было, и через несколько часов навсегда разучившийся улыбаться Геннадий вылетал из Череповца в Москву.

А вскоре в интернете появился новый сайт с пугающими текстами и ужасающими иллюстрациями, владелец которого, не называвший своего имени, предупреждал земнoе сообщество о грядущем нашествии.

ГЛАВА 2

Пять лет спустя

По заросшей тропинке, окружённой стеной камышей, шёпотом матерясь и беспокойно оглядываясь, быстро шагал человек. Он был невысок, но широкоплеч, мускулист,и военная форма с офицерскими знаками отличия сидела на нём, как влитая.

И всё же, каким маленьким выглядел этот крепыш среди бескрайнего пространства болот. Даже травы кругом, по сравнению c ним, казались великанами, способными сломать и растоптать некстати оказавшуюся под куполом ночного неба, где висели грозовые тучи, беззащитную человеческую фигурку.