Химера

— Не лезьте на рожон!

Наберий и Виоллет кинулись прочь под прикрытием Аедана и других. Конечно, говорить речи Принц Тьмы умел, но предпочитал, чтобы за него умирали другие.

Демоны обступили их полукругом, загоняя в угол.

Сколько он сможет их защищать перед тем, как вознесётся?

Он никогда не боялся смерти, считая честью — погибнуть во славу Господа, но сейчас ему безумно хотелось жить.

Встретить рассвет на башне Собора, смотреть, как лучи солнца озаряют извилистую ленту Сены и крыши домов, вдыхать полной грудью сочный воздух города, где смешались запахи свежей выпечки, асфальта и каштанов, наблюдать, как стаи голубей взмывают ввысь с площади Нотр-Дам, и упоительно целовать эту ненормальную девчонку, любуясь, как солнечный свет играет в её волосах.

Его невозможная, неосуществимая мечта.

За которую можно и умереть.

Гидеон перехватил кинжал поудобней и, улыбнувшись, кинулся в бой.

Грохот стекла, раздавшийся рядом, заставил прикрыться, защищая глаза. Следом его ослепило яркой вспышкой, подкравшийся за спину демон пал, проколотый мечом Офира. На площадку перед поместьем прибывали всё новые и новые Воины Света.

***

Наблюдать за сражением из укрытия было не удобно и очень страшно. Грохот оружия, рык гаргулий и жуткий вой демонов сотрясали помещение. От огненных и голубых вспышек рябило в глазах, хотелось оказаться как можно дальше отсюда, но увы… Брай не жаловалась, она чудом дважды избежала смерти, пока добралась до этого укрытия.

Все получилось так, как она и задумывала, гаргульи подоспели вовремя. Ви, конечно, была так соблазнительна в своих обещаниях, так красочно расписывала её будущее, фактически не давая ей никакого выбора. Они с её «отцом» думали, что победили.

Не зря все-таки гордыня смертный грех. Демоны, празднуя победу, забыли о маленьком нюансе — они её не обыскали. Иначе в кармане куртки нашли бы старый допотопный кнопочный телефон, который она умыкнула со стола, пока Кезия тянула её наружу из коттеджа. Мобильный принадлежал Тому, который никак не хотел поменять его на что-то новое и современное, и Брай за это благодарила всех святых. Смартфон вряд ли бы пережил всё перипетии её путешествия. Когда Виолетт ушла, она отправила короткое сообщение на номер отца Саливана:

«Поместье Чарльза Уессекса».

Она знала, смотритель Ордена поймёт. Но даже зная, где искать, гаргульям понадобились сутки, чтобы пробиться через охрану поместья. Но сейчас Королева и Том в безопасности, их сразу увела группа воинов, а вот её сопровождающему не повезло, на него напали, и Брай пришлось прятаться. Каменный стол, накрытый бархатной скатертью, показался достаточно надёжным спасением. Но, видимо, не надолго. Плотную ткань резко сдернули, и под стол заглянуло мерзкое создание с гнилыми зубами, острыми ушами и широким носом. На лбу, голове и подбородке твари выступали толстые, похожие на корни деревьев вены.

Тоненько пискнув, Брай кинулась наутек, непонятно как не напоровшись на мечи и секиры сражающихся. Спину опалило пламя, чудовище отправилось прямиком в Ад, получив удар от одного из воинов.

Девушка прижалась к стене, переводя дух, и вдруг почувствовала, что на неё смотрят. Подняла глаза, Виолетт стояла у потайной двери, что находилась в стене, недалеко от входа в зал, и прожигала её ледяными взглядом. Брай выпрямилась, гордо задрав подбородок и не собираясь пасовать перед демоницей, хотя её буквально трусило от ужаса. Ви нехорошо улыбнулась, отворачиваясь, в этот момент из-за двери появился Аедан, тот самый демон, что ждал её у коттеджа и следил за ней уже в поместье. Громадный словно медведь и такой же свирепый и безжалостный.

Ви кивнула на неё и, рассмеявшись, скрылась в секретном проходе. Демон закрыл дверь, нажав какие-то механизмы, видимо, не позволяющие вскрыть лаз снаружи, и стремительно растворился в толпе.

Брай испуганно озиралась, пытаясь выхватить поверх голов, завитые обрубленные рога, что «украшали» голову демона.

Видимо, Ви приказала её убить, отомстив за «предательство». Только почему Аедан не пошел прямиком к ней, она ведь не может ему противостоять.

Судорожно оглядываясь, Брай увидела в толпе воина с забранными в хвост темными волосами. В груди разлилось тепло — Офир. Плечом к плечу с ним храбро сражалась Кезия. Слава Богу! Живы!

Внезапно паника сковала тело ледяным панцирем. Ви слишком хитрая, чтобы действовать столь примитивно. И смерть явно уж очень легкое наказание за её «вероломство», а вот заставить её жить с осознанием, что она своим выбором погубила дорого для себя человека — это в духе демона.

Но Том под надежной защитой… Брай в испуге прижала ладонь ко рту, душа готовый вырваться вопль. Она, ничего не соображая, кинулась в гущу событий, метаясь, как умалишенная из стороны в сторону, безуспешно пытаясь разыскать Гидеона.

Несмотря на то, что половина воинов дралась в своем человеческом обличье, тех, кто «обернулся», было достаточно. В этой кутерьме гаргульи были похожи друг на друга как две капли воды.

Она не знала, что делать, ни военачальника, ни Аедана не было видно.

Гидеон может быть уже мёртв.

От этой мысли что-то неукротимое поднималось изнутри, опаляя. Брай казалось, что она горит живьём, но ощущение быстро пропало, так же, как и появилось.

А вот реальность странным образом поменялась. Все вокруг померкло и при этом стало четче. Она слышала хриплые вздохи дерущихся рядом, отчетливо видела движение меча в дальнем конце зала, словно всё происходило в замедленной съемке, чувствовала запах серы и ладана, кожаных доспехов гаргулий, мускусный запах пота и еле уловимый аромат кожи Гидеона.

Брай словно ищейка бросилась на запах, руками отталкивая стоящих на её пути. Она не понимала, почему пробирается сквозь эту толпу с такой легкостью, словно они были не дерущимися воинами, а картонными фигурками.

Гидеон бился в дальнем конце зала с несколькими противниками, держа в одной руке секиру, а в другой Тейвел. Он был настолько поглощен сражением, что не мог заметить Аедана, метнувшего в него кинжал.

Смертоносная сталь с тихим шипением описывала в воздухе завораживающие круги.

Вопль кого-то из воинов:

«— Гидеон, сзади!»

Заставил военачальника молниеносно обернуться, в слепую нанося удар клинком невидимому противнику.

Брай охнула, оседая на пол.

Воин пораженно замер, подхватив её, не давая упасть. Она удивленно притронулась рукой к груди, весь балахон мигом стал мокрым от крови. Клинок Аедана торчал в нескольких сантиметрах от солнечного сплетения, а удар Гидеона пришелся в подреберье.

Брай поднесла ладонь к лицу, желая убедиться, что всё происходит наяву — это не сон, и вскрикнула. Её кожа приобрела серовато-зелёный оттенок и покрылась чешуей — она превратилась в демона.

Она всхлипнула в испуге.

— Брай, — тихий шепот Гидеона заставил её поднять взгляд, в его глазах был ужас. — Что ты натворила?

— Прости! Я не хотела! Это само произошло! Когда я поняла, что он хочет тебя убить, я разозлилась…

Она не успела договорить, тело снова охватил жар. Воин с отчаянным стоном прижал её к себе. Ей безумно хотелось погладить его по щеке, ещё раз напоследок ощутить его тепло. Она вскинула руку, но, вмиг вспомнив кем стала, отдернула пальцы. Гаргулья сама прижалась мордой к её окровавленной ладони.