Хищный лес

Машина сделала большой круг, и водитель направил её обратно к лагерю. Ещё на подъезде к нему, Том заметил, что в центре, у командного пункта собралась большая толпа. Сначала он принял её за скорбящих, но выйдя из машины, понял, что ошибся.

Люди собрались, чтобы поговорить с вождём, и, судя по их голосам, они были крайне недовольны. Виктор отбивался от них всех разом, как умел только он.

— А я вам говорю, что в сложившейся ситуации, мы не могли сделать больше! Уверяю вас, сейчас все мы в безопасности. Тирахоры мертвы. Наше оружие в очередной раз оказалось сильнее, чем какие-то безмозглые твари. Через несколько дней мы достигнем торговой стоянки, где встретимся с другими племенами и получим всё необходимое для себя… Сейчас нам нужно подготовиться к вечерней церемонии прощания с нашими друзьями. Я лично прикажу нашему завхозу увеличить норму сегодняшнего пайка на двадцать процентов.

Последнее людям понравилось. Они хоть и не перестали возмущаться, но начали потихоньку расходиться. Том же напротив, подошёл к вождю.

— Хорошая речь, — хмыкнул он.

Виктор наградил его неприязненным взглядом.

— Если когда-нибудь тебе выпадет «удача», и ты займёшь моё место, вот тогда узнаешь, насколько всё это смешно!

— Я никого не стремился стать вождём, ты знаешь. Мне вполне по душе быть разведчиком.

— Да-да! Я тоже так когда-то думал. Вот только годы идут, и тебе всё сложнее управляться с монстрами. Так что, поневоле начинаешь задумываться о смене деятельности на более спокойную. Вернее, я думал, что спокойную… А, чёрт, ладно, хватит об этом! Если у тебя нет ничего срочного, то…

— Вообще-то, есть.

— Тогда давай быстрее! У меня совсем мало времени.

— Как скажешь… Ночной инцидент показал нашу полную неспособность отразить атаку хищников с уровнем опасности выше тридцатого, — сказал Том, и тут же увидел, как лицо Виктора перекосило, однако не замолчал. — Наши ракеты не способны убить взрослого тирахора. А что же будет, если мы встретим тварей поопаснее? Нам нужны другие боеприпасы. — Он быстро открыл свою Систему и синхронизировал её с Системой Виктора. — Я бы рекомендовал приобрести ракеты ПН-7, или на худой конец — «Молот» четвёртого поколения. Их можно достать по вполне приемлемой…

— Приемлемой?! — фыркнул Виктор, и усилием воли заставил изображения ракет исчезнуть из своего мозга. — Ты хоть знаешь, сколько у нас осталось средств?

— Нет, — вынужден был признать Том. — Но раньше вроде бы хватало на вооружение. Что изменилось теперь?

— Много чего… — буркнул вождь. — Цены постоянно растут. Пищи всё меньше. Я надеялся, что нам удастся улучшить наши теплицы, но Кейт не смогла взять нужные образцы почвы, по всем известным причинам… А в следующий раз мы будем проезжать Вересковую долину только через год. Ко всему прочему, мы сегодня потеряли двух человек и тягач с припасами. Как ты думаешь, Том, в этих обстоятельствах, могу я позволить тратиться на новые ракеты? Молчишь? Правильно… Не думай, что я не разбираюсь в оружии. Я был разведчиком ещё, когда ты жил в другом племени. Но мы пока не можем себе этого позволить!

— Я понимаю, — после некоторого молчания, произнёс Том.

— Неужели? — усомнился Виктор. — Хотя может, и правда понимаешь… В любом случае, я делаю, что могу для этого племени. Ни один из тех идиотов, что хотят меня сместить, не смог бы больше!

Том пожал плечами, не желая вступать в подобный спор. Они ещё какое-то время молча постояли и уже хотели разойтись, когда рация Виктора вдруг заработала.

— Вождь! Говорит радарная станция. У нас проблема! Вам нужно срочно быть здесь… Это удивительно!

Виктор выругался, но всё же без промедлений пошёл к развёрнутой станции связи, которая по совместительству была ещё и их «глазами». Радар был довольно мощный — мог уловить движущиеся цели в радиусе нескольких километров. Если бы ещё работающие с ним люди, могли в стрессовой ситуации чётко выражать свои мысли, то было бы вообще прекрасно.

А так Тому пришлось следовать за вождём. Любая опасность для племени была всё-таки его заботой. Благо, идти было совсем недалеко. Они буквально ввалились в тесное помещение станции, заставленное всевозможной аппаратурой.

— Какого чёрта у вас опять происходит?! Почему не доложили, как следует?! Это снова монстры?! — напустился на них Виктор.

— Нет! — замотали головами здешние работники. — Мы… мы не знаем, что это. Точнее, есть одна мысль, но… Вот, взгляните сами.

С того места, где стоял Том, было плохо видно, и ему пришлось вывернуть шею так, чтобы монитор слежения хоть как-то оказался в поле его зрения. Он не был связистом и во всей этой электронике не очень-то разбирался. Однако понять то, что цель на радаре и правда ведёт себя необычно, он мог легко.

— Это ведь не монстр, верно? — нахмурился Виктор.

— Нет… Скорость — почти четыре сотни километров в час, — сообщил связист. — К тому же, летит по идеально прямому маршруту. Твари так не летают.

— Тогда… — вождь бросил быстрый взгляд на Тома. Тот кивнул.

Это могло значить лишь одно — самолёт. Удивительная ситуация… Воздушные суда были крайне редки. Им требовалось гораздо больше обслуживания, взлётно-посадочные полосы и отдельные тягачи для перевозки по земле. Всё это делало их невероятно дорогими и по сути, бесполезными в большинстве случаев. Да, на самолёте можно было долететь гораздо быстрее до нужного места. Но какой в этом смысл, если по дороге будет очень тяжело отбиваться от воздушных хищников, а в итоге ещё и окажется, что подходящего места для посадки нет.

И всё же факт оставался фактом. Нужно было что-то срочно предпринять. Если кто-то всё же решился использовать самолёт, то у него явно была очень веская причина…

— Привести станцию ПВО в боевую готовность! — приказал вождь и кивнул Тому, что им пора назад, на улицу.

Их ПВО была рассчитана, конечно, на то, чтобы сбивать крупных крылатых хищников. Но и с самолётом, самонаводящиеся ракеты должны были справиться.

На улице пока всё было спокойно. Никто ещё не знал о приближении незваных гостей.

— Это ведь то, о чём я думаю, да? — тихо спросил Виктор, быстро оглядывая небо на горизонте.

— Самолёт, — кивнул Том.

— Какого чёрта ему тут надо?

— Не думаю, что он летит к нам. Кто мог знать, что мы остановимся именно здесь… Скорее всего, это просто совпадение.

Виктор сплюнул и нервно мотнул головой.

— Мне плевать что это! Совпадение, судьба или злой умысел. После всего, что мы пережили за последние дни, нам только неизвестного самолёта над головой не хватает… Стоп! Ты слышишь?

Том слышал. Издалека до них стал доноситься характерный звук авиационных двигателей. Этот гул всё нарастал. От него почему-то становилось не по себе. Столь редкое явление, как самолёт, действительно могло значить всё, что угодно. Но, тем не менее, в голове Тома сразу же промчались несколько самых мрачных вариантов развития этой ситуации.

Остальные люди в племени тоже уже услышали звук приближающегося самолёта. Они бросали свои дела и спешили найти место, с которого может быть лучше видно горизонт.