Хитрая злая лиса

— Потому, что боялся, что вы меня во сне зарежете, если я откажусь надевать то, на что вы потратили столько времени и сил. Как вы эту проволоку скручивали своими маленькими пальцами? Вы в порядке?

— У меня есть инструменты, — довольно улыбнулась Вера, хотя пальцы правда горели, и завтра будут болеть, но она ни о чём не жалела. — А что написано на кольце?

— На каком?

Она указала глазами на кольцо главы дома, министр поднял брови:

— Где? — взял кольцо из коробки, осмотрел внимательнее и нахмурился: — Что вы с ним сделали?

— Почистила. Там внутри надпись, она раньше в чернении тонула, но я лишнее сняла и стало всё видно. Выговор от меня тому мастеру, который чернение делал, сделано плохо, с грязищей.

Министр усмехнулся:

— Уже не передать ваш выговор тому мастеру. Я ему руку отрубил, а потом голову. И кольцо я после этого отдал Доку, чтобы он от кий-лая на всякий случай обработал. Он обработал, но в ювелирную чистку я кольцо не отдавал, это не принято — считается, что оно несёт энергию всех предыдущих владельцев кольца, так что его вообще не чистят, так, моют мылом вместе с руками, и всё. Вполне возможно, там где-то в трещинах до сих пор кровь прошлых глав дома.

— В данный момент — точно нет. Я пришла в этот мир провести генеральную энергетическую чистку.

Министр посмотрел на неё с улыбкой, сочетающей страдание, нежность и когнитивный диссонанс, Вера сложила руки на груди и пафосно кивнула:

— Тефтельные маньяки. Чистим кармы, рылы и серебро.

Он тихо рассмеялся, одновременно хватаясь за голову и как будто пытаясь прийти в себя, Вера решила вернуть его с небес на землю и напомнила:

— Так что написано? Вон там, в середине.

Он нашёл надпись, перестал улыбаться, потом усмехнулся и ответил:

— «Старший не значит лучший». Это кольцо вручил правителю Кану император Цынь Первый, он вёл род от второго сына Дракона, а правитель Кан — от первого, старшего. До объединения Цынь это были два царства, Кан и Цынь, на востоке ещё были Йан и Тай, а на западе Чен. Цынь покорил всех. С кем-то договорился, кого-то подкупил, но в итоге стал императором. Все дети Дракона об этом мечтали, но он единственный, кому удалось. С Каном он не воевал, у них были хорошие отношения, такое... дружеское соперничество. Когда удара в спину можно не ждать, но в рамках правил не стоит ждать пощады. И Цынь обыграл Кана, честно обыграл. И оставил напоминание на всю жизнь, и потомкам передать завещал, — он посмотрел на кольцо, вернул его в коробку и закрыл её, кивнул с уважением: — Доходчиво. Идём обедать? Кстати, секретарь Чи настойчиво рвётся к нам за стол. Вы ему что-то обещали?

— Он хочет в банду, — улыбнулась Вера, министр изобразил не особенно убедительное недовольство:

— Все хотят в банду, но стол не резиновый.

— Значит, нужен стол побольше.

— Нет, надо просто Эрика выгнать. Или Кайрис. Вам кого меньше жалко?

— Эрика мне вообще не жалко.

Министр так расцвёл от этих слов, что Вера попыталась его пристыдить взглядом, но это не сработало, он улыбнулся ещё довольнее и медленно кивнул:

— Пойду донесу до него эту замечательную новость. Дойдёте сами до «Кота»? Пропуск у вас в сумке.

Вера кивнула, министр развернулся и ушёл в портал, напоследок ещё раз глянув на свою неприлично роскошную налобную ленту с ногтем Вильмис и двумя ногтями Йоко. Выглядел так, как будто всё в его жизни складывается наилучшим образом.

«Если я ему голову Йори принесу, он и её на себя наденет.»

Почему-то эта мысль не вызывала никаких негативных эмоций.

Вера убрала на столе, сходила в ванную вымыть руки и пошла в «Кота» обедать.

***

8.44.4 Охренительная история про суперженщин для брата Чи

В «Коте» уже все были в сборе — Двейн полулежал в своём углу, напротив него сидела Кайрис, рядом с ней Эйнис в новом костюме и с новой причёской, рядом как раз садился министр, когда Вера входила. В проходе топтались Эрик с Артуром и секретарь Чи, прижимающий к себе яркую металлическую банку, Вера улыбнулась ему персонально, села рядом с Двейном и с интересом посмотрела на стоящих парней, ожидая развития событий. Тощий секретарь между Артуром и Эриком смотрелся неуверенно, но лицо его выглядело примерно так же, как тогда, когда он изображал скалу между психующей Йори и дверью кабинета министра Шена.

«Отважный маленький солдатик.»

Она кивнула ему на свободное место рядом с собой, он сел и объявил:

— Меня обещали принять в банду. Я принёс чай.

— Молодец, — кивнула Вера. — Рассказывай охренительную историю.

— Зачем? — брат Чи смутился, стал переводить взгляд с одной загадочной улыбочки на другую, министр жестом показал официанту, что можно накрывать, а Артуру с Эриком показал, что мест за столом больше нет. Они скривились и сели за соседний. Вера подумала, что в прошлый раз они в такой же ситуации вполне уверенно втиснулись четвёртыми, а когда крайним сидел министр, не посмели. Она старалась не демонстрировать, насколько этому факту рада — втроём было гораздо удобнее, чем вчетвером.

Брат Чи продолжал смотреть на неё и ждать ответа, она сказала с мягкой серьёзностью:

— Надо так. Это такая банда, здесь пьют чаёк и рассказывают охренительные истории. Иногда бьют морды тем, кто мешает это делать, и опять садятся пить чай и рассказывать истории. Ты же хотел в банду, вперёд.

— Но... я не готовился. Я знаю много историй. Но я должен подумать, какую выбрать, — он окончательно растерялся и смутился, Вера махнула рукой:

— Ладно, не спеши. В нашей банде никого ни к чему не принуждают, тут всё добровольно.

— Это очень хорошо. Мне нравится. А кто тогда будет рассказывать историю, если не я?

— Я буду, это моя банда, так что в любой движухе самый крайний желающий — я. О чём вам рассказать?

— О науках вашего мира, — без раздумий ответил брат Чи, не дав никому вставить слово, — о великих учёных, их открытиях. Хотя, биографии меня больше интересуют. Я просто сейчас пишу биографию Андерса де’Фарея, курсач у меня такой, очень интересно, хотя ничего не понятно, но я надеюсь его однажды поймать и попросить, это... ответить на пару вопросов. Может быть. Да? — он смотрел на Веру хитрыми и милыми глазами, как будто мудростью господина министра заразился во всех отношениях, Вера медленно пожала плечами, отводя глаза — она понятия не имела, как управлять бешеным потоком энергии Андерса де’Фарея, она всегда просто слушала и восхищалась, а он выступал и игнорировал весь мир, включая пространство и время.

— Так, про учёных, ты сказал... — она задумалась, поймала взгляд министра Шена, мягко намекающий, что они все здесь собрались вообще не ради образования секретаря Чи, она опустила глаза, потом подняла на Эйнис — блондинка стала рыжеватого оттенка, чёлка теперь была странно зачёсана набок, а на глазах были довольно неловкие попытки в макияж, Вера решила, что лучше всего будет это не замечать. Прокашлялась и спросила:

— У вас есть такое понятие «радиация»?

— Нет, что это? — загорелся брат Чи, из-за соседнего стола встал Артур и возмущённо сказал: