Хитрая злая лиса

Он поморщился:

— Вы не попали бы к аль-Пателю ни при каких условиях. Если бы вы были чуть умнее, вы бы это поняли ещё на балу.

Вера смотрела на перевёрнутый цветок за его спиной, стиль узора был нетипичный для Карна, в интерьер библиотеки не вписывался, какой-то более восточный.

«„Если нам не верен дом, осенённый правой верой, к иноверцам мы пойдём на другой конец вселенной“ — тоже Алишер Навои, тоже бесконечно мудр. А читал мне его папа, напевно так, я засыпала от этого быстро. Красивая книжка была, в восточных узорах, затёртая-затёртая такая, с печатью внутри. Точно такие же печати стояли на всех книгах в доме бабушки, но папа взял только эту. Это было единственное, что он взял с собой, когда уходил, и гитару ещё, но она не была бабушкина, он её за свои покупал. Бабушка не одобрила идею его женитьбы на маме, сказала, выбирай, или я, или она. Папа взял гитару и эту книгу, обулся и ушёл. И не вернулся, пока бабушка сама не приехала. Когда я родилась.

Бабушка потом папу обвиняла, что он от веры отказался. А он сказал, что у него теперь есть новая. У него всё было, но в первую очередь, у него были мозги, и из-за этого он был очень нужен людям, а это всегда лучше для него, чем для людей. Когда ты умеешь делать то, что нужно людям, они платят тебе денежки, а на них можно купить покушать. И это, в принципе, всё, больше ничего не нужно, живи себе как хочешь. С кем хочешь. Можно маму не слушать.»

— Знаете, — медленно протянула Вера, разворачиваясь к столу, взяла карандаш и нарисовала большой иероглиф на том же листе, на котором рисовала узор для ленты, показала министру: — Госпожа Виари читала мне книгу на цыньянском, и вот этот иероглиф она прочитала как «седой», а вы его читали как «светлый». Вопрос. Те слуги, которых вы допрашивали, которые видели волосы на одежде второго Призванного, могли сказать «седые» как «светлые»?

Министр молчал и смотрел на иероглиф, потом посмотрел на Веру, она начала улыбаться, медленно кивнула, с удовольствием заявляя:

— Это мог быть мой папа. И если это он, он вполне мог бы передать мне с принцем шифровку, это в его стиле. И он может саботировать постройку их танков специально, потому что знает, что как только у них будет успех, они пойдут в наступление, и радостно убьют меня в первую очередь. А пока успеха нет, им есть смысл пытаться меня заполучить. И, судя по успеху Ли Шенга на балу, им это вполне может удаться. И тогда папа меня спросит, кто этот человек, который запер меня в четырёх стенах на месяц, принимал решения о моей жизни совершенно без моего ведома, и совершенно без моего участия испортил мне репутацию так, что я теперь до конца жизни не отмоюсь. И я скажу ему, кто. И если вы думаете, что он придёт вызывать вас на дуэль, я вас огорчу — не придёт, он не дурак. По вашему дому просто прилетит ракета из ниоткуда, превратив его в гору щебня, и это будет только первый ход. Если вы планируете когда-нибудь начать учитывать интересы моей семьи, будьте готовы к тому, что она может оказаться больше, чем вы думаете. И влиятельнее.

— Откуда информация?

Его голос звучал так же ровно, как во время разговора с королём, но Веру это не обманывало, пока он был без амулета — она чувствовала, что эта информация его сильно взбодрила. Не испугала, но вызвала смятение и сомнение, а он эти вещи не любил.

— Я расколола шифровку от Ли Шенга. Это цитата моего любимого поэта, и любимого поэта моего папы, он читал мне его стихи вместо сказок на ночь. Ищите второго Призванного быстрее, он может оказаться намного полезнее для войны, чем я.

— На фестивале клёнов вы в любом случае окажетесь полезнее. Собирайтесь.

— Я понятия не имею, как я должна выглядеть на фестивале клёнов.

— Вам нужна моя помощь? — он изображал самодовольство и владение ситуацией, но Вера знала, что это маска.

— Мне лично вообще ничего не нужно, я так пойду. Тряпки в моей жизни никогда не были осью мироздания. Кто согласен со мной общаться только в шикарном платье, тот пускай не подходит, я смогу это пережить.

Министр посмотрел на свой костюм на диване, опустил глаза, потом посмотрел на Веру, медленно, с ног до головы. Мрачно усмехнулся и качнул головой:

— Далеко вы пойдёте в этом мире с такой философией.

— Куда пойду, туда пойду. Если мне где-то не будут рады — развернусь, пойду домой.

— Куда-куда? — усмехнулся министр.

Вера перестала улыбаться — это оказалось внезапно так больно, как будто у неё была страшная рана, о которой она ненадолго забыла, потеряв бдительность и перестав себя беречь, и рана мигом напомнила о себе, вернув её в реальность. Министр что-то понял и окаменел как всегда, когда понимал, что сделал что-то не то, и теперь не знал, что делать дальше. Вера взяла себя в руки и ровно сказала:

— Туда, где будут рады. Я хорошо поищу, и найду такое место.

— Вера... — он неловко подался к ней, она подняла ладонь:

— Там стойте.

— Вера, простите, я не хотел...

— О, вы хотели. И это не первый раз, когда вы это говорите, не обязательно этими словами, но суть вы уже высказывали не раз. Да, в этом мире я никто. У меня нет дома, в котором мне всегда будут рады, нет семьи, которая меня всегда защитит. И это причина, почему вы делаете то, что делаете. Но, я вам одно скажу — я посмотрю на вас. Когда пройдёт совсем немного времени, и ваша долбанутая мамаша таки сделает вас бездомным. Я посмотрю, как вы тогда будете сохранять остатки достоинства, когда не сможете сказать королю, что это он у вас в гостях, потому что вы тут местечковый император.

— Между нами есть разница... — осторожно сказал министр, Вера фыркнула:

— Да, между нами огромная разница. Разница в том, что я уже это прошла, и я осознаю своё абсолютное одиночество в этом мире. А вы пока не осознаёте. Вы цепляетесь за внешние атрибуты, на что-то надеетесь, пытаетесь кого-то в чём-то убедить. А я уже нет. Я подожду. Когда настанет момент, и вы поймёте меня полностью, потому что почувствуете себя абсолютно никому в мире не нужным и не важным, поговорим об этом ещё раз.

— Вера... Это не так.

— Я не жду, что вы меня поймёте сию секунду, сытый голодного не поймёт. Идите, одевайтесь красиво, на фестиваль опоздаем.

— Вера, хватит. Чего вы от меня хотите?

— Уважения.

Он отвёл глаза, она усмехнулась:

— Я помню, вы на балу уже всё объяснили, дважды. Я ничего не требую, просто вы спросили — я ответила. Хотите спросить что-то ещё?

Он помолчал, начиная нервничать всё сильнее, потом сказал уже без попыток прикидываться спокойным:

— Вера, вы не поедете к аль-Пателю. Там совершенно другая жизнь и другие нормы, он не будет с вами дружить или разводить загадки, и морочить ему голову, как мне, у вас не получится. Приехав туда, вы сразу же получите предложение, и откажете, обидев всю огромную семью, правящую семью, и после этого любые визиты в Ридию станут для вас проблемой, потому что, если не хотели в эту семью — зачем тогда приезжали. И так не только в Ридии. Пока вы официально одиноки, вы всегда рискуете. Вам нужен статус...

— Я не буду вашим клоуном. И ничьим клоуном не буду. Смиритесь.

Он медленно глубоко вдохнул, закрыв глаза, открыл и тихо сказал:

— На фестиваль к Джен Джи пойдёте?

— Да.

— Я пришлю кого-нибудь помочь вам одеться.

— Хорошо.

Он развернулся и быстро пошёл к порталу, и на полной скорости влетел в стену. Вера беззвучно ахнула, закрыв себе рот руками, министр схватился за голову и остался стоять лицом к стене. Потом полуобернулся и сказал с мрачной иронией: