Хлад 4

Я задумчиво почесал щеку:

— Нет. Но думал придется подтолкнуть его к этому, но похоже парень справился сам. Даже удивительно, он словно присосался своим колдовским даром к магической начинке доспехов.

— И тебя это не тревожит? Подобная самостоятельность? — напряженный взгляд брюнетки не отрывался от фигуры выращенного в пробирке бойца.

Замечание вызвало неопределенное пожатие плеч с моей стороны.

— Пацио с Глебовым предполагали такую реакцию, хотя и думали, что она маловероятна. Слишком немного прошло времени с момента спонтанного выброса силы у нашего подопечного. Но я рад, что они ошиблись в расчетах, — сказал и пояснил: — Дело в том, что подобные доспехи создавали для использования обычными людьми, возможность носки магами рассматривалась, но исключительно в редких случаях. И одаренные должны были быть не выше третьего, максимум четвертого ранга. Всем кто выше, броня будет мешать. Но если в доспехи запихнуть даже слабого колдуна, он автоматически получит больше возможностей, чем если бы оставался безоружным.

Я замолк. Такова суть техно-магической брони: простых людей она делает сильней, слабых одаренных тоже, а сильных магов ограничивает в способностях. Причем в последнем случае, довольно серьезно.

Вспомнилась, сидящая на нижних уровнях гостья, она предпочла обычный камуфляж, хотя наверняка имела возможность обрядится в такие же продвинутые доспехи, как и остальные разведчики-диверсанты. Но не сделала этого, потому что знала, что железо сузит простор для использования магического дара.

Даниэла смерила затянутую в металл массивную фигуру внимательным взглядом. Сплошной черный монолит — кусок мрака, только в сочленениях мелькают едва заметные синие прожилки для обозначения контактных мембран между отдельными элементами брони. Их почти не видно, но они нужны если вдруг понадобится срочно извлечь солдата из доспехов в случае ранения или других экстренных случаев.

— То есть, это хорошо, что энергетическая матрица все же появилась у големов несмотря на сомнения яйцеголовых, — уточнила она. — Это повышает их боеспособность.

— И значительно, — я кивнул. — Это позволит управлять завязанными на магию модулями брони напрямую, без участия электронных систем. Что в значительной степени повысит боевую эффективность.

Я выдернул шнур из порта доспехов, отключая планшет, и указал кадавру на контейнер с оружием.

— Вооружайся. Проверим твои навыки стрельбы с винтовкой, объединенной в единую сеть с броней.

Солдат шагнул к ящику, демонстрируя неплохую плавность движений.

— Кстати, тут очень интересная система десантирования, — сказал я, наблюдая, как голем двигается. — Боец как бы спускается в столбе холодного воздуха за счет интегрированных в броню артефактов. Со стороны выглядит очень эффектно.

— Собираешься сбросить его с крыши? — насмешливо спросила Даниэла с легкой тревогой наблюдая, как уверенно и четко кадавр перезаряжает штурмовую винтовку, берет ее наизготовку, приводя в боевое положение для стрельбы.

— Нет, но думаю, мы что-нибудь придумаем, — хмыкнул я и скомандовал искусственно выращенному бойцу: — На огневую позицию…

Глава 15

15.

Территория Объединенной Европы.

Австрия. Зальцбург.

Окраины города. 19:30

Война — это искусство обмана. Так сказал один древний восточный мудрец, философ и полководец больше двух с половиной тысяч лет назад. С тех пор данное утверждение не раз подтверждалось на практике на протяжении всей человеческой истории, находя почти в каждом военном конфликте зримое подтверждение.

Обмани врага, заставь думать, что ты сильней, чем есть на самом деле, притворись слабым и замани в ловушку. Страви между собой противников, вызвав недоверие. Подогрей сомнения, раздув призрак угрозы и нанеси внезапный удар, уничтожая одновременно обоих. Веди войну на территории врага, пользуясь его ресурсами. И никогда не позволяй объединятся против себя, если не хочешь, чтобы ситуация еще больше ухудшилась.

Последнее мне нравилось больше всего. В ситуации с противостоянием между Греями и Саграси это означало отсрочку от более массированного десанта в бразильские леса, который ньюйоркцы обязательно выбросят, чтобы вернуть свою собственность. Это нельзя позволять, чтобы не вести боевые действия на своей территории, а перенести войну на землю врага.

Но и это было лишь началом.

Ведь из первого вытекало второе, более важное. Конфликт двух кланов на североамериканском континенте отвлекал остальных патриархов от решения проблемы Проклятых. Не слишком сильно, но достаточно, чтобы подготовка к плану нейтрализации Истинных Князей продвигалась замедленными темпами, как наверняка изначально не планировалось, а текла ровно, без спешки, не торопясь, позволяя подготовиться к возможному будущему противостоянию, встретив атаку во всеоружии.

Поэтому война между Нью-Йорком и Сан-Франциско должна была продолжаться, не затихая ни на мгновение. Но главное, каждая из противоборствующих сторон должна верить, что победа возможна, что осталось еще немного и враг будет повержен. День за днем, внушая ложную уверенность, подогревая воинственные настроения в стане противников, делая все, чтобы старые враги не объединились, внезапно вспомнив, что есть общая угроза для всех.

Но для этого приходилось подбрасывать дрова в топку бушующего конфликта, не давая тому угаснуть. Через информационные атаки, распространяя недоверие и подозрения, подкидывая новости, должные создать иллюзию, что победа возможна. Что противник находится в безвыходном положении и осталось лишь надавить, заполучив условия абсолютной капитуляции, которую обязательно примут, не могут не принять, ведь разгром противника так близко.

— «Соединение с сервером. Ожидайте ответа».

На экране раскрытого ноутбука надпись, работает программа шифрования связи. Сигнал идет через сеть спутников и наземных станций минуя специальные хабы, обеспечивающие анонимность звонка.

Я за столиком небольшого уличного кафе на окраинах Зальцбурга всего в нескольких кварталах от места, где схлестнулся с Ла Гранжем. Французского Проклятого в городе, разумеется, давно нет, покинул уютный домик с лабораторией в подвале сразу, как сбежал из схватки, потеряв драгоценных кадавров. Опасаясь и моего ответного визита, и появления клановых воинов. Схватка привлекла много внимания, и патриархи не могли не среагировать. С тех пор прошло достаточно времени, чтобы по округе перестали шнырять боевые отряды магических семей, но недостаточно, чтобы с города сняли все наблюдение, надеясь на возвращение одного из участников вспыхнувшего поединка.

На это и был расчет. Я не случайно собирался вести разговор именно отсюда. Это должно показать собеседникам на другом конце, что я не боюсь не только их, но и тех, кто за ними стоит, внимательно наблюдая за их собственным конфликтом.

Несмотря на все предосторожности, сигнал рано или поздно отследят, когда меня уже здесь не будет, но зато даст пищу для размышлений собеседникам.

Еще один элемент психологической атаки. Притворись слабым, когда силен. Притворись сильным, когда слаб. И введи противника в заблуждение.

В данный момент, я не чувствовал подавляющего превосходства, поэтому приходилось лавировать, притворяясь более уверенным, чем есть на самом деле. Такова суть.

Ведь война — это путь обмана.

— «Соединение установлено».

Экран мигнул, в окошке программы появилась затянутая в клановую униформу фигура дежурного в приемной.

— Слушаю, — он поднял на меня немного удивленный взгляд. Номер по которому шел звонок не был в общем доступе и обычно выполнял роль канала для срочных сообщений. Мне здорово пришлось раскошелиться, чтобы узнать этот набор цифр.