Хлад 4

— Ты знаешь кто я?

Пауза, совсем молодой парень в мундире клана Саграси нахмурился. Не с такими обычно вопросами начинались входящие вызовы.

— Простите, но кажется вы ошиблись номером… — сказал он и вдруг резко замолк. Взгляд метнулся в сторону, за пределы камеры, на боковой экран, куда выводилась дополнительная информация.

— Вижу узнал, — я удовлетворенно кивнул.

Разумеется, опознал меня не дежурный на посту для приема важных звонков, а программа распознавания лиц, встроенная в операционную систему комп-терминала.

— Да, ваша светлость, — запнувшись, тем не менее вежливо ответил офицер клана хозяев Сан-Франциско.

— Я хочу поговорить с лордом Александро, — властно произнес я.

Еще одна более долгая, чем предыдущая пауза.

— Минуточку, — парень в униформе кивнул. Экран мигнул и сменился заставкой со стилизованным изображением герба клана Саграси.

Я отпил из чашечки с кофе, огляделся. На улице малолюдно, несмотря на относительно теплый вечер большинство горожан предпочло проводить время дома, сказывалось влияние недавних событий, потрясших мирный провинциальный городок.

Посетителей в кафе мало, в основном смуглокожие: арабы, индусы и другие приезжие, кого не пугала возможная опасность. Дома у них случалось шумнее.

Глядя на совсем не арийские лица, я хмыкнул. Еще одно веяние времени, тихая Австрия превращается в прибежище для приезжих с востока. В прессе недавно мелькнула заметка, что почти половина учеников Вены начальных и средних школ исповедует мусульманство. На газету тут же обрушились с гневной критикой, обвиняя в расизме, нетерпимости и ксенофобии. И сделал это не какой-нибудь муфтий, как можно было бы ожидать, а член муниципального собрания города, носивший вполне обычную австрийскую фамилию.

Короткий эпизод вызвал веселье с моей стороны. Австрийцы сами себя закопают и это есть хорошо. В прошлом германские княжества часто воевали с предками Бельских, вырождение старых врагов только приветствовалось. А что касается арабов, то скорее всего через пару-тройку десятков лет они создадут Европейский Халифат, или нечто подобное. Что лично я считал благим делом. Если бы смотрел на ситуацию, как патриот раскинувшейся на востоке Конфедерации.

Но в целом, мне плевать, и на первых, и на вторых, и на третьих. Положение Проклятого делало изгоем в любом из миров, заставляя строить собственную реальность, со своими правилами и законами, где религия и расовая принадлежность являлись одними из последних проблем.

Хотя проблемы на континенте могут вызвать определенные трудности. Европейские кланы сильны, но их ресурсная база постепенно истончается, коренное население вымирает, приезжие занимают их места, принося с собой свои правила и порядки. В конечном итоге может здорово полыхнуть, оказав влияние на весь мир.

Хмм… а может помочь с этим благим делом? Арабы тоже люди, им нужна помощь в священной борьбе против белых эксплуататоров. Подкинуть деньжат, направить усилия в нужную сторону, организовать грамотно выстроенное информационное прикрытие, где плохишами выступят европейские власти. Впрочем, с этим они и без меня прекрасно справлялись.

Я вновь оглядел компанию смуглокожих. Заметив взгляд один из парней воинственно вскинулся, дерзко что-то бросив на своем языке. По моему лицу скользнула ухмылка. Сидящая рядом с парнем девушка схватила его за руку, усаживая на место. Тревожный взгляд метнулся в мою сторону. Похоже девчонка обладает чувствительностью, и несмотря на свернутую в жесткий кокон ауру, что-то заметила.

Приятель агрессивно настроенного тоже ему что-то сказал, бросив напряженный взгляд в моем направлении. У этого сработали внутренние инстинкты, подсказывающие не связываться с непонятным белым, вольготно чувствующим себя с наступлением темноты.

Вскоре вся компания пропала из-за столиков, оставив после себя неубранные тарелки.

Хорошо что здравомыслие взяло вверх, убивать не хотелось. Кровь, разбитые черепа, выпущенные кишки — это могло испортить тихий вечер. К тому же меня ждал разговор.

Словно отвечая на последнюю мысль, картинка на экране лэптопа сменилась. Заставка с гербом Саграси исчезла, вместо него появилось мужественное лицо мужчины средних лет. Волевой подбородок, аккуратная стрижка, классический костюм, внимательные цепкие и умные глаза. Просто образец лидера могущественного клана, хоть прямо сейчас на рекламный плакат.

— Я слушаю, — сухо сказал лорд.

Недовольный, видимо не хотел говорить, но советники и помощники настояли. Ведь даже простой разговор лишняя информация, пища для размышления о том, что из себя представляет противоположное сторона.

Лорд Александро Саграси Второй являлся сыном лорда Александро, ставшего Проклятым и убитый собственными сородичами. Поразительно, правящий род не воспрепятствовал восхождению на трон отпрыска Одержимого, по достоинству оценив потенциал наследника, сумевшего взять под контроль источник родовой магии.

— Ниа Грей, боевой маг, из средней ветви рода Грей, — произнес я.

Патриарх сан-францисского клана едва заметно дернул плечом.

— И что?

— Она у меня. Могу передать, если сойдемся в цене.

Саграси задумался, оценивающе вглядываясь в мое лицо. Просчитывал варианты, ожидая подвоха, ведь подобные предложения даже друзьям делают редко, не то что потенциальным врагам и соперникам.

— Не интересует, — спустя небольшую паузу заявил, он и потянулся рукой вперед, выключить связь.

Если думал, что я поспешно заговорю, предлагая не торопится, то здесь ждал провал. Настала моя очередь пожимать плечами, показывая: ну нет, так нет, найду другого покупателя.

Игра нервов продлилась пару секунд, закончившись поражением лорда. Кажется на него действительно сильно давили из ближнего окружения. Хотя сводки с театра боевых действий не отличалась особым пессимизмом, громких побед за последнее время тоже не случалось, что вызывало вопрос: как долго еще будет продолжаться противостояние?

Война вступала в затяжную фазу, учитывая, что обе стороны имели примерно одинаковую ресурсную базу, это могло истощить участников конфликта, сделав их легкой добычей для третьей стороны. И тем больше проходило времени, тем вероятней становился подобный сценарий.

Другие кланы наблюдали за борьбой, зорко подмечая малейшую слабость, и готовясь в нужный момент нанести завершающий удар, поставив точку в противостоянии к собственной выгоде. Победителя не будет, его с удовольствием добьют остальные, поделив территорию неудачников между собой.