Хочешь? Получай!

Оглядев ещё раз штабеля многочисленных ящиков мне припомнилось прочитанное в книге Хроник Большой и Малой Хорты, где говорилось, что здесь на излучине более двухсот лет назад находилась торговая перевалочная база со складами и похоже, это и был один из сохранившихся с тех времён склад. Хотя это и не факт вовсе.

Выбравшись из склада, я позвал старосту и ещё десяток людей и уже вместе с ними, вновь полез обратно под землю. Озадачив людей снять первый попавшийся ящик и после того как его вскрыли, я наклонился и посмотрел на его содержимое.

– Ну, надо же! Это же самые настоящие мушкеты!
– Воскликнул ошарашенный староста.

Подсвечивая фонарём, я взял один мушкет и внимательно его осмотрел. В сущности, это даже не мушкет был вовсе, а добротно сделанный гладкоствольный штуцер заряжаемый через ствол и предназначен он был для точной стрельбы на несколько большее расстояние, нежели стреляли мушкеты. Правда, заряжать их было немного сложнее и дольше нежели мушкеты, оттого и скорострельность хромала, зато компенсировалось это отличной точностью. В общем, хорошая штука и для нас очень нужная и полезная.

Вернув штуцер обратно в ящик, я обернулся к притихшим людям уже успевшим запалить несколько факелов и распорядился:

– Значит так казаки, вскрывайте ящики, а староста будет вести перепись хранящегося здесь имущества, только будьте предельно осторожны. Если здесь в ящиках хранятся штуцеры, то может тут и порох есть или ещё что-нибудь взрывоопасное. Не хватало ещё из-за чьей-нибудь неосторожности на воздух взлететь. И ещё... если найдёте что-либо необычное, немедленно меня зовите. Приказ ясен?

Мужики нестройным хором пропыхтели и, покивав головами, приступили к работе.

Несколько часов мы разбирали складированные ящики, и я как в воду глядел. Помимо штуцеров с мушкетами, в них обнаружились холщовые мешки с дымным порохом, причём их оказалось очень даже много и это радовало более всего. Были тут ещё и пули, а также полная кавалерийская амуниция единого образца. Помимо этого, в отдельно складированных ящиках нашлись какие-то герметично закупоренные глиняные горшки. Заинтересовавшись находкой, я откупорил один из них и мне в нос шибанул хорошо знакомый запах нефтепродуктов.

– Фу, что это за мерзость такая?
– Зажимая нос, брезгливо поинтересовался староста, непроизвольно сделав пару шагов назад.

– По всей видимости какая-то зажигательная смесь, но будет ли она гореть после того как пролежала в этом складе неизвестно сколько времени, неизвестно, да и порох проверить надо. Может он от времени вообще испортился.

– Непременно проверим, дело нехитрое.
– Заверил меня староста, пытаясь обратно закупорить глиняный горшок с зажигательной жидкостью.

– Атаман, тут хрень какая-то непонятная в ящиках обнаружилась, вроде на маленькую мельницу похожая.
– Неожиданно послышался хриплый голос одного из казаков.

Обогнув пирамиды ящиков и пройдя к вскрытых ящикам я и о чём-то поинтересовался:

– Что вы там накопали?

– Да вот сам посмотри атаман, штука какая-то странная, чем-то на мясорубку похожая, только не она вовсе, а что-то совсем другое.... С колёсами от телеги почему-то в ящике лежит.

Подойдя вплотную и взглянув, я от неожиданности позабыл как дышать. В большом ящике в разобранном виде находилась самая настоящая картечница Гатлинга в полном комплекте со станком.

– Так что это за хрень такая атаман?

Сглотнув, я немного откашлялся и медленно повернувшись к людям, почему-то охрипшим голосом ответил:

– Это братаны действительно мясорубка, только не для нас, а для степняков. Машинка жуткая и, слава Богу она у нас появилась, а не у орды, иначе нас тут всех подчистую покрошили бы, вот такие дела.... Кстати, сколько таких бандур вы нашли?

– Восемь штук, но мы ещё далеко не все ящики пересмотрели. Возможно найдутся ещё.

– Ясно, - выдохнул я, - эти картечницы переносите к выходу, будем поднимать на поверхность.

– Будет исполнено атаман.

Пока перетаскивали ящики, я выбрался наружу и озадачив людей расширить проход и убрать провалившийся ручной подъёмник и после того как строители выполнили мою команду, занялся организацией подъёма картечниц. Кое-как вытащив ящики, рабочие погрузили их на три подводы и довезли до оружейной мастерской, где под моим чутким наблюдением сдали на склад, где я и ещё трое мастеров-оружейников занялись изучением картечницы. Сам-то я такую штуку видел разве что на фотографиях в журналах и совершенно не представлял, как ею пользоваться, а уж об мастерах и вообще говорить не приходиться, но вспыхнувший азарт исследователя буквально подстёгивал и в результате мы собрали одну чёртову мельницу. В общем, интересная многоствольная машинка получилась, причём что интересно станок, на котором крепились стволы имел передок для хранения боеприпасов и инструментов, а также крепления для сбруи на две лошади.

Как-то доводилось почитывать про эту чёртову мельницу одну статейку, где говорилось, что картечница Гатлинга была не очень надёжным оружием. Частенько заклинивала, пока унитарный патрон не изобрели, в смысле латунную гильзу с капсюлем воспламенения. У меня тогда даже мысли не возникало, что когда-нибудь мне доведётся с ней в реальности столкнуться.... И вот на тебе, столкнулся....

Почесав затылок, я присел на ящик из-под картечницы и посмотрев на новое для себя оружие, глубоко задумался. Уж не дельцы ли подсуетили мне это 'добро' и если 'да', то ведь за такие подарки как правила принято расплачиваться по полной программе....

– Блин! Голова кругом идёт от этих всех чудес.
– Подумалось мне. Ну, вот не нравилось мне всё это, ой как не нравилось. Неспроста это, ой не спроста.... Интрига что ли тут имеет место быть или Большая игра с несколькими противоборствующими игроками, не суть важно, важно тут, по крайней мере для меня лично, то что я в этой игре что-то типа пешки, хотя нет, скорее в роли слона, передвигаемого неведомым мне игроком или если быть точнее, опытным кукловодом. Остаётся только выяснить чьи интересы я представляю или защищаю в этой игре, что в общем-то в моём положении фигуры с ограниченными возможностями на большой шахматной доске, было мягко говоря весьма проблематично....

– Атаман, а как эта штука называется?
– Не отрываясь от изучения механизма, поинтересовался один из мастеров-оружейников.

– Это картечница. Очень редкое оружие, стреляющее очередями. Такое оружие даже в гильдии огневых дел мастеров ни за какие деньги не купишь, так как они их вообще не делают. Как мне думается, они были сделаны ещё до пришествия монстров на Хорту и с тех самых пор тут в подземном хранилище и покоились....

– Гммм... интересная машинка....

– Ладно казаки, пойду-ка я проконтролирую вывоз найденного оружия и боеприпасов, а вы пока собирайте чёртовы мельницы и разбирайтесь как её заряжать и вести прицельный огонь.