Хочу познакомиться

Короткая пауза.

— Около трех лет назад.

Столько же времени прошло с тех пор, как умерла его жена. Навряд ли это обычное совпадение.

— Через пять минут прием заказов заканчивается! — сообщил бармен.

Сейчас или никогда.

Быть может, не попадись мне эти снимки или не заметь я, с какой тоской Бен задержал взгляд на камере, в этот момент я бы перестала его донимать. Но я не могла перестать. Для начала я обязана рассказать ему то, чего обычно никому не рассказывала. Ведь я перед ним в долгу.

— Раньше я хотела быть сценаристом, — скороговоркой произнесла я.

Услышав это, Бен замер, полностью сосредоточив на мне внимание.

— Мы с папой вместе смотрели фильмы — вкусы у нас были не слишком взыскательные. Мелодрамы, мюзиклы, вестерны, триллеры. Нашим любимым фильмом был «Брик-парк» Дороти Тейлор. Я страстно хотела походить на нее. И все время писала. Даже изучала сценарное мастерство в университете. Папа как раз собирался на показ одной из короткометражек по моему сценарию, когда это случилось. — Я сглотнула, вспомнив, как злилась на него за опоздание и гадала, где он. А потом позвонила мама, и мир рухнул. «Папа в больнице». Сказали, у него обширный инфаркт. Это могло произойти в любой момент. Но случилось именно тогда, когда он спешил на мой фильм.

— Ты ни в чем не виновата, — проговорил Бен, и до меня дошло, что я уже давно молчу. — Я знаю, тебя не раз в этом пытались убедить, а ты не верила. Но это правда.

Я поняла, что Бен как никто знает, о чем говорит. Это снова заставило меня задуматься о том, что случилось с его женой.

— Спасибо. Я знаю, — тихо ответила я. — К счастью, мои замечательные друзья не позволили мне думать иначе. Они даже пытались заставить меня писать. Какое-то время мне это удавалось, но я, если можно так выразиться, ехала на пустом баке, просто не понимала этого. Меня толкали вперед друзья. Переехав в Лондон, в скором времени я остановилась. — Я сглотнула, собираясь с духом, чтобы продолжить свой рассказ. — В конце концов только и нужно было, чтобы один агент сказал мне, что я недостаточно хороша. Эти знакомства… Возможно, со стороны это нелепо, но когда я стала писать о них для Эго, то наконец, впервые за очень долгое время, сдвинулась с мертвой точки. — Я сделала паузу, не желая давить слишком сильно. — Иногда добраться туда, куда тебе нужно, можно только очень маленькими шажками. Просто ты должен быть готов рисковать.

Я заглянула в серьезные карие глаза Бена, задаваясь вопросом, правильно ли поступила, рассказав ему все это.

К моему удивлению, он придвинулся ближе, соприкоснувшись со мной коленями.

— Эви! Что касается этих знакомств, я не знал… Его прервал крик, донесшийся из-за стойки бара:

— Мы закрываемся! Благодарим вас за визит, дамы и господа!

— Эй, ребята! — К нам зигзагами направлялись Марк и Стеф, державшиеся за руки.

Марк устремился к Бену, стиснул его в объятиях и прижал его голову к своей груди.

— Стеф сказала, что у нас только что состоялось романтическое знакомство! У тебя тоже?

Разве вокруг так тихо? Ибо слова Марка оглушительно зазвенели у меня в ушах.

— Надевай пальто, Марк, — спокойно ответил Бен, высвобождаясь.

Я проверила, как там Стеф. Удивительно, но, пока она собирала свои вещи, ее даже не шатало.

— Ты отличный друг, ты ведь знаешь, правда? — лепетал Марк, пока Бен надевал на него пальто. — Бен! Парень, который всегда приходит на помощь. — Марк позеленел. — Хотя порой этой помощи пытаешься избежать.

— Подожди, пока выйдем на улицу, приятель. — Бен мягко, но решительно подтолкнул его к двери. — Я даже подержу тебе волосы.

— Секунду. — Стеф положила карточку в карман пальто Марка и похлопала по ней. — Это мой номер. Давай действительно познакомимся получше. — Потом она поцеловала меня в щеку. От нее пахло клубникой и ромом. — Обязательно надо повторить! Тебя проводить?

Я ответила, что живу прямо за углом, и Стеф упорхнула из паба, волоча за собой свой красный шарф. Я благоговейно посмотрела ей вслед.

Бен вывел Марка, ненадолго задержавшись в дверях.

— Кстати, завтра нас не будет в кофейне. Я забираю Анетт от бабушки и дедушки, — сообщил он с непроницаемым выражением лица.

— Тогда увидимся на следующей неделе.

Я неожиданно ощутила разочарование, но справилась с ним прежде, чем Бен успел заметить его на моем лице.

Он кивнул как раз в тот момент, когда дверь за ним закрылась.

Что-то изменилось? Я знала что. Как только Марк упомянул про романтическое знакомство, Бен замкнулся в себе. Опять. Я натянула варежки.

Ведь это не было похоже на романтическое свидание с ним, так в чем же дело?

Снимая со спинки стула сумку, я увидела камеру, прислоненную к ножкам стула Бена. О нет! По крайней мере, я воссоединю Бена с его камерой.

Я схватила футляр и выбежала наружу. Шел ливень.

Я раскрыла свой красный зонтик и выскочила на улицу. Вон они! Бен поймал такси и пытался уговорить Марка сесть в машину. Из-за дождя темные пряди лезли ему в глаза.

— Бен! — Я бросилась к нему, вложила футляр с фотоаппаратом ему в руки и поспешила прочь, прежде чем он успел отреагировать.

Я сделала всего несколько шагов, когда услышала, что Бен окликает меня:

— Эви!

Я обернулась под уличным фонарем, дрожа от холода и сжимая зонтик. Чего ему надо?

Улицу озарила яркая вспышка, и струи дождя засверкали в ее свете. Я зажмурилась, но успела увидеть, как Бен опускает камеру. Он посмотрел на нее, а потом поднял голову и встретился со мной взглядом.

— Маленькими шажками, — проговорил он.

27 Снова о подружках невесты

ИНТ. СПАЛЬНЯ ЭВИ — СРЕДА, 30 ЯНВАРЯ, 17;34

На Эви колготки и халат, она достает из картонной коробки чехол для одежды и вешает его на дверцу шкафа. Комната крошечная, но опрятная. На стенах афиши в рамках: «Брик-парк», «Когда Гарри встретил Салли», «Трудности перевода», «Чемпион», «Комната с видом», «Тельма и Луиза», «Клетка для пташек», «Джуно».

Платье подружки невесты оказалось тяжелее, чем я себе представляла. Сара выбирала их перед Рождеством, но меня не было рядом, и вместо того, чтобы прислать фотографию, она решила, что я сразу увижу его воочию, потому что «так лучше». Она отправила мне наряд, чтобы мы с ней смогли примерить наши платья одновременно, хотя нас разделяло почти двести миль.

— Ну как, нормально выглядит? — задребезжал голос Сары в динамиках ноутбука, стоявшего на моей кровати.

Камера на планшете Джереми передавала немного размытую картинку, но я могла разглядеть Джереми и Марию, сидевших на маленьком диванчике в форме сердца в шеффилдском свадебном бутике. Они держали бокалы с просекко и ждали, когда мы обе оденемся. Жаль, что я не могла позволить себе присоединиться к ним лично. По крайней мере, я тоже запаслась (пластиковым) бокалом с просекко.

— Я все еще расстегиваю молнию.