Хочу просто выжить!

— Вот освобожу тебя, лада моя, и мы обязательно посмотрим его клан, побываем в его землях. Глядишь, и понравится, еще и приживемся. Я обещаю, — мысленно повторял он про себя и даже улыбался, хотя настроение было не ахти, все время в напряжении приходилось себя держать. Он видел, как не жаловали их в этих землях людей, и лишь терпели для торговли.

Остановились они на постоялом дворе, который содержала семья гриферов. Таких сооружений было несколько, и принимали они купцов и перекупщиков со стороны человеческих племен. Так что ненужных встреч с кентаврами они здесь избегали. Двор был заполнен ручными тележками и тачками с товаром, а также мужчинами и женщинами, работающих на хозяина.

Как рассказал Хош, никто из кентавров сюда не заходил, все встречались лишь на большой рыночной площади и там решали свои дела. Так как и выпить-закусить они тоже не желали с человеческими особями, то и в тавернах присутствовали лишь люди. Это было странным для Алексея, так как именно там и решались, чаще всего, все договоры и затем закреплялись общим весельем с выпивкой и закуской. Но уж куда кентаврам с человеком сидеть и выпивать! Да и как? Кроме того, не всем кентаврам разрешалось пить крепкие напитки, особенно это касалось молодежи. Но они умудрялись через людей доставать и тогда шли вразнос, как тогда, где Алексей устроил таким потасовку. Хорошо не убил, иначе его бы тут же схватили. А суд здесь скорый и смертельный.

— Они не прощают гибели своих, — поучал Шон, слушая рассказ о спасении женщин на том острове, — несмотря на то, что те были навеселе и при том без спросу и разрешению. Так что, ты правильно поступил, что только прогнал, но берегись, они злопамятны и не прощают сопротивлений. Считают, что все должны их почитать и бояться, тем более что земля была ничейной, а там можно делать всё, что захотят.

Алексей лишь скривился и сплюнул:

— Еще чего, больно надо. Если повторят, то найду, чем ответить.

— Ну-ну, — покачал головой Шон, — Просто совет — не давай повода. Пока нам еще надо твои дела решить. Поэтому не поддавайся на провокации, терпи. Здесь их законы.

Алексей сжимал кулаки и угрюмо молчал. Он понимал, что первым делом, ему надо определить, где Вера, а уж потом решать, что делать при случае. Хозяин постоялого двора обстоятельно объяснил им, где находится рынок рабов и как туда добраться. Хош не обещал им в этом деле свои услуги, так как самому нужно время для сбыта товаров, но советовал оставаться здесь и меньше мелькать перед кентаврами.

— Не любят они людей, — хмурился он, — но если ты с золотом, то могут и товар продать и информацию, если хорошо заплатишь. Так что берегитесь, не вступайте в конфликты.

Они пообещали и уже с утра проследовали маршрутом, указанным хозяином и Хошем на рынок рабов. Там увидели такое, от чего у Алексея волосы дыбом, ведь он не привык к такой картинке: постамент, клетки, люди с кнутами и кентавры, толпящиеся перед выставленным живым товаром. А это были женщины, дети, молодые мужчины. Всё вокруг кричало, волновалось, свистело. Гомон стоял над площадкой из человеческих и лошадиных глоток.

Долго Алексей с Шоном наблюдали за торговлей. Сначала он был возбужден, потом разочарован, так как не видел Веры среди представленных рабов. В конце дня, когда кентавры разошлись, и прислуга загоняла невыкупленных рабов в их клетки, Шон сказал Алексею подождать на постоялом дворе, а сам пошел узнавать у местных надсмотрщиков о Вере. Тот не хотел оставлять его, но он настоял, объясняя тем, что среди них хочет найти своего знакомого.

— Если он еще там, то мы узнаем, была ли такая на продажу.

Алексей согласился и понурый ушел с рынка. Он помнил дорогу и старался не отвлекаться, пока шел. Людей было много, и его фигура не сильно отличалась, не считая роста, и то он шел, слегка склонив голову и ссутулившись, чтобы сильно не выделяться из толпы. Но это ему не помогло. Его узнал тот самый молодой кентавр, которому Алексей приказал убираться и тот обещал с ним встретиться.

— Какая встреча! — услышал Алексей и остановился.

Подняв глаза, увидел того самого, который пытался выкрасть двух женщин гриферов, которых он отбил. Молодой кентавр, упирал руки в бока и смеялся. Его ржание отпугивало идущих людей, и они шарахались в стороны, с ужасом поглядывая на остановившуюся пару — высокого мужчину с хмурым лицом и молодого кентавра. Они стояли и смотрели друг на друга.

— И как это ты посмел сюда явиться? — зло проговорил кентавр, — Неужели ищешь меня?

— Нужен ты мне больно, — сквозь зубы процедил Алексей, — А что тут делаю, не твое дело.

— Как это не моё! — заревел молодой жеребец, — Ты сейчас на моей территории, так что позволь мне решать, мое дело или нет.

Он наступал на Алексея грудью, заставляя того делать шаги назад. В конце концов, припер того к стене дома.

— Слушай, — взяв себя в руки, спокойно начал Алексей, чувствуя, что ему надо как-то выходить из положения, — я здесь по торговым делам. Имею право. Тебя не трогаю, так что дай пройти.

— А я здесь, чтобы задать тебе трепку, за то, что ты чуть не убил нас.

— Ну, не убил же, — отпарировал ему Алексей, — Так что позволь мне уйти. Не нарывайся. Я ведь могу и ответить.

— Вот теперь и посмотрим, кто кого, — ухмылялся кентавр, — Я вызываю тебя на ристалище. Завтра, утром. Если не придешь, то тебя найдут и приведут силой или же посадят в яму. Так что выбирай.

На этом он сплюнул парню под ноги, скривился и убежал, зло помахивая хвостом.

Алексей стоял в прострации:

— Что он сказал? Какое такое ристалище? Зачем всё это?

Слегка отошел от случившегося, потер голову и двинулся скорым шагом на постоялый двор.

Ему надо было срочно поговорить и Хошем и с Шоном.

Г л а в а 18

Шона еще не было, а Хош крякнул, услышав такое, и помотал головой:

— Это очень плохо, — сказал он, — кентаврам с детства знакомы все виды оружия и они ловко с ними управляются. Тем более что ты находишься на их территории. Если проиграешь, то тебя тут же выбросят за черту поселка и не разрешат вновь появляться, а если победишь, то смерть тебе обеспечена. Таковы их законы.

— Ну, почему? — удивился Алексей, — Неужели тут не признают победу даже за иноземцем. Тем более что это не я вызвал его.

— Ты еще не знаешь, что драка будет до пощады одного из вас. А семьи проигравшего не прощают такого позора и могут тайно и убить. Так что ты кругом виноват, получается. Зачем же ты принял вызов? Надо было отказаться, потерпеть. Что теперь будет, не знаю

Он вздохнул, разведя руками. Алексей ушел в комнату, понурив голову. Теперь он ждал Шона, надеясь на хорошие новости и его совет по случившемуся.