Хочу просто выжить!

— Ты думаешь, что победил меня? — прошипел тот и угрожающе начал подниматься во весь рост, — Посмотри на меня! Я теперь не пощажу тебя!

Алексей почувствовал в этот момент, как тело его наполнилось силой, руки уже крепче держали оружие, и голова стала светлой. Он встряхнулся и схватился за меч, встав в стойку. Дождался, когда змей сделает выпад и отбил его молниеносно. Потом еще и еще. Теперь он был уверен в своей победе, теперь, когда бессмертие нага закончилось, перед ним был обычный змей, такой же, как и все — смертный, и его победа заключилась лишь в полном спокойствии и желании выиграть сражение.

И начался обычный бой двух сильных и упорных противников. Они уходили от ударов друг друга, отпрыгивали, отползали, отворачивались, отбегали и вместе с тем приближались, подкрадывались, подползали, пытаясь приблизиться к противнику в паузе после очередного удара. Финты, уловки, обманные удары — всё годилось в этом танце поединщиков. Сейчас было видно, что их силы равны и кто победит решала выдержка и самообладание. Мужество и упорство — вот что необходимо было сейчас. И это в полной мере было на стороне человека.

Быстрая победа угасала, и змей почувствовал, что его конец близок. Собрав последние силы, он зашипел, оскаливши клыки, с которых капала ядовитая слюна, и плюнул в лицо Алексея. Тот успел отскочить в сторону, увернувшись и чуть не упал, но устоял на ногах, тяжело дыша. Земля под каплями слюны зашипела и пошла дымом.

— Прям, кислота, — мелькнула мысль в голове парня.

Но это было последнее, что мог сделать уже обессилевший змей, сдавшийся на милость победителя. Он уронил меч и с шипением свернулся в кольца, превращаясь в обычного смирившегося перед судьбой удава. Склонив голову на тело, он выдохнул и затих, прикрыв глаза. Алексей поднял его меч и медленно подошел к поникшему нагу.

— Пощады! — прошипел змей.

Алексей обернулся к зрителям. Они все стояли в ожидании конца этого удивительного сражения. Перевел глаза на Веру и увидел, что также стояла и смотрела на него. Алексей поднял свой меч в замахе и тут же услышал в голове Голос:

— Не убивай его. Он нужен для равновесия в мире. Где добро там и зло. Иначе будет хаос.

Алексей замер с поднятым мечом, а потом устало качнул головой:

— Живи, — проговорил он, брезгливо, — но помни, что ты теперь простой смертный и не так силен, как прежде. Я победил и Вера моя.

Змей согласно закивал головой и уполз под свист и возмущенные крики зрителей. Они презирали своего владыку.

Алексей поднял руки с мечом вверх и закричал:

— Я победил!

Зрители неистовствовали. Одни хвалили человека за победу над змеями, другие свистели с ожесточением и недовольством за своего побежденного царя. Их спеси и владычеству наступил конец. Особенно радовались этому человеческие представители и …кентавры! Они хлопали в ладоши, топали копытами.

Алексей бросился к ложе и быстро вскарабкался на постамент. В следующее мгновение он схватил в объятия свою жену и припал к её губам. Они целовались на глазах у всех, и зрители одобрительно кричали и свистели.

Г л а в а 26

Ингуль пригласила их к себе праздновать победу и соединение возлюбленных. И к тому же Вере где-то нужно было жилье на первое время. Не могли же они её тащить на постоялый двор, где работали извозчиками отходов. К тому же им необходимо было подготовиться к выезду. Оставив девушку под надзором Ингуль, мужчины занялись приготовлением к скорой поездке, иначе никак не могли это называть, потому что хоть змей и получил наглядный урок своего поражения, он всё равно оставался владыкой и наводил порядок твердой рукой. Но уже стало понятно, что прежнего владычества уже не будет. Многие высшие наги, покидали апартаменты царя и уединялись в своих замках. Вокруг них собирались подданные и слуги, образовывались ячейки и группы по возможному перевороту и смещению бывшего властителя. ЗмЕю уже некогда было искать сбежавшую наложницу, он был весь в предотвращении бунта среди своих подданных.

В это время, Алексей с Шоном продали драгоценности, в которых Вера сбежала с ристалища, и наняли повозку в караване, идущем в земли кентавров. Суета и неразбериха, наблюдавшаяся на рынке и в крепости, помогала делать всё незаметно, и вскоре всё было готово. Поездка была назначена на утро, а вечером они собрались у Ингуль, чтобы проститься. К их вечеринке присоединилась и Сура, бывшая служанка Веры. Она отказалась бежать с ними:

— Что я буду делать в ззземлях других племен? — усмехалась она на уговоры Веры, — Я другая. Я — зззмея, и меня будут бояться всссегда и везззде. Ззздесь моя ззземля и ззздесь все мои родственники. Тебе ссспасибо за то, что считала меня сссвоей, не унижала и даже приглашшшаешь с сссобой. Нет, — качала она головой, — я оссстанусть ззздесь.

— Но если наг узнает, что ты мне помогала, он не оставит тебя в живых, — отчаянно всплеснула руками Вера, — тебя ведь многие ненавидели и завидовали. Тебе нельзя оставаться во дворце.

— А она оссстанется со мной, — вмешалась в разговор Ингуль, — Верно? — повернулась к Суре, — Вмесссте мы что-нибудь придумаем. Не пропадем.

Сура как-то преданно взглянула и разулыбалась.

— Сссспасибо. Я оссстаюсь с нагиней.

Сура все это время сбегала из дворца и рассказывала им новости, держала в курсе событий. Это помогло мужчинам определить время отъезда.

— Всё надо сделать под шумок, — настаивал на быстром отъезде Шон, — пока змей не навел порядок в своем царстве. Потом он вспомнит про Веру и будет труднее убегать.

Алексей полностью был с ним согласен, но караван еще не был готов, а без него не было возможности преодолеть столь нелегкий путь. Поэтому они делали свое дело и стараясь не привлекать внимание ни стражей, ни местных жителей. И так всё было неспокойно, круговерть и суета. Под тишок они и провернули свои дела, вошли в караван со своей повозкой, заплатив за место в отряде.

Простившись со своими приобретенными друзьями, Вера с мужем и Шоном утром встроились в кавалькаду повозок. Обоз вышел спокойно из змеиного царства и двинулся в земли кентавров.

Обратная дорога также не обрадовала героев. Пройдя низину, караван вышел на плоскогорье, где уже ощущалась жара и духота. И вскоре показалось ущелье — выход из змеиного царства. Пока всё проходило спокойно, и даже зной переносился не так страшно. Шон заранее заказал много бурдюков воды и высокий тент над повозкой, которая защищала их от палящих лучей солнца. Вскоре они прошли горные отроги и углубились в пустыню. Это были нейтральные земли, которые простирались до границы кентавров.

Вера всё время поездки со страхом ждала, что змей отправит за ней погоню, чтобы вернуть обратно и Алексею придется драться с вооруженной стражей, на что тот только смеялся, прижимая её к груди.

— Теперь я не один, а с другом, который лучше меня владеет оружием. И во-вторых, ты что же не помнишь моего боя с нагом? И кто победил?

Вера смущалась и жалась к нему, но в то же время тревога не оставляла её и когда они пересекли границу земель кентавров, успокоилась и уже спала крепко на плече Алексея. За это время она успела ближе познакомиться с Шоном, узнать его историю и посоветовать Алексею принять предложение его на возвращение того в свое государство за морем.