Ход Конём

Чуть 'ниже' — на поверхности Рантаила-3 — располагалась вторая половина 'приманки для Циклопов' — комплекс построек, тоже неслабо фонящий во всех диапазонах. Для полного счастья накрытый мощнейшим силовым куполом.

Система безопасности обоих объектов соответствовала их внешнему виду: четыре(!) орбитальные крепости, висящие на геостационарных орбитах в непосредственной близости от комплекса; довольно дискретное, но очень протяженное минное поле, перекрывающее сектора подхода крепостей и лаборатории; сверхсовременные системы ПКО, рассыпанные по поверхности планеты и… пять патрульных групп 'Беркутов', мотающихся по системе.

Не знаю, как для других ребят, а для меня самым убедительным штрихом, подтверждающим подлинность картины, созданной Харитоновым, были транспорты 'Богатырь' с кораблями сопровождения, периодически уходящие в гипер, а потом возвращающиеся после прыжка в соседнюю систему. Может, потому, что при виде такой картины я сама решила бы, что владельцы комплекса регулярно вывозят из системы что-то безумно ценное?

…'Безумно ценное' — 'Беркуты' Четвертой и Пятой Очереди, загруженные в трюмы 'Богатырей' — совершали прыжок за прыжком. А их пилоты молили Бога, чтобы процесс ожидания закончился как можно быстрее. И у них, наконец, появилась возможность отличиться.

А вот 'старички' и 'старушки' думали о другом. О том, насколько далеко распространяется миролюбие Циклопов из клана Зей'Нар. И насколько вероятен мирный исход нашей будущей встречи…

— Они не воюют только со своими! — с пеной у рта повторял Вольф. — А мы для них — Иные! Значит, наткнувшись на систему, в которой висит наша исследовательская лаборатория, они обязательно нападут!

Этот аргумент он озвучивал раз пять. Пока не нарвался на отповедь Джоуи:

— Нападут. Но не поэтому: сваливая с родных планет, они вынуждены были решать проблему приоритетов. Каждый ТФ-комплекс — это десятки тысяч тонн мертвого груза и объем, в котором может поместиться не одна тысяча их соплеменников…

— Ну да, много терраформеров с собой не уволочь… — поддакнул Форд. — Значит, каждая обитаемая планета — это подарок судьбы. Который надо просто поднять и отряхнуть…

— Мы им отряхнем! — хохотнула Линда. — Потом догоним — и отряхнем еще раз. Так, чтобы отряхивалка отвалилась…

— У нас или у них? — ехидно поинтересовалась Вильямс. И, выслушав крайне подробное и эмоциональное описание отряхивалко-эктомии [130] , расхохоталась.

130

От греческого — вырезание, усечение. Как правило, полное удаление какого-либо органа.

Я хихикнула вместе с ней: картина, нарисованная Пушным Зверьком, выглядела забавно. А Циклопы без этой самой 'отряхивалки'… почему-то вызывали сочувствие. И, видимо, не у одной меня, так как в ОКМ почти одновременно раздались голоса Бренды и Валентины:

— Линда, ты маньячка! И как толь-…

— Ха, а вот и мои жертвы!!! — перебила их Горобец. А потом застонала: — У-у-у!!! Одни истребители!!!

— Картографировать систему группой из двух десятков линкоров несколько дороговато… — хмыкнул Вик, увидевший появившиеся метки одновременно с ней. Потом приглушил громкость общего канала и напомнил: — Без команды — даже не дышим!

…Циклопы висели в неподвижности секунд десять. Потом отработали эволюционниками и дали тягу на маршевые движки. Кинув взгляд на все удлиняющийся кусок траектории их полета и пучок вероятных направлений движения, рассчитанных АЛБ БК-ашки, я скрипнула зубами: лидер разведывательной группы Вел'Арров был полным и законченным кретином, до безобразия уверенным в собственной неуязвимости!

— Кэйшемеры [131] … — буркнул включенный транслятор. — Сто семь меток… Шестьдесят ляйа-япов [132] , четыре транспорта, производственный или исследовательский комплекс и придорожная пыль [133] …

131

Кэйшэмэры — так Циклопы называют людей.

132

Ляйа'япы — травоядное пресмыкающееся, символ слабости и беззащитности.

133

Придорожная пыль — здесь мелкие гражданские корабли.

— Это кто из нас ляйа-яп? А, Викки? — возмутилась Линда. — Они что, держат нас за нубов? Или считают, что гамают в режиме бога? У них двадцать паршивых истребителей, а у нас — шестьдесят видимых 'Беркутов'! Даже не смешно!!!

— Тебе не смешно не поэтому! — поддела ее Вильямс.

— А почему? — заинтересованно спросил Шварц.

— Завидует… — объяснила Элен. — Группам Вика, Бренды… ну, и мне с ребятами…

— Я? Завидую? — Горобец набрала в грудь воздуха… и угрюмо выдохнула: — Ну да, завидую! Потому что мотаюсь хрен знает где, а Викки… Викки опять воспользуется своим положением, чтобы жечь Циклопов в одну харю!!!

— В какую-такую харю? — удивленно поинтересовался Харитонов. — Вы что, забыли про план операции?

— Так точно, сэр!!! — хором ответило человек десять.

— Какой может быть план, если нас обозвали ляйа-япами, сэр? — возмущенно уточнил Гельмут.

— Ну да, о чем это я? — притворно вздохнул он. — Ладно, жгите их к чертовой матери…

Естественно, воспринимать это предложение всерьез никто не собирался. И игнорировать — тоже:

— Ура!!!

Тем временем лидер разведывательной группы Циклопов принял решение и принялся раздавать ЦУ. В ОКМ-е сразу же стало тихо: мы слушали корявый перевод с Л'ес [134] и пытались представить картину будущего боя…

…Выполняя полученный приказ, звено из двух истребителей Одноглазых, висевшее дальше всего от Рантаила-три, лениво 'пыхнуло' эволюционниками и по чертовски пологой кривой двинулось к нашей группе. Еще четыре истребителя полетели на перехват разгоняющегося 'Богатыря', а остальные борта, постепенно разгоняясь, двинулись к 'исследовательскому комплексу'.

134

Л'ес — язык Циклопов.

— Да… Это вам не Шер'Нар! — оценив количество отправленных против нас кораблей, усмехнулся Харитонов. — Те бы так не наглели…

— Ничего, и этих воспитаем… — кровожадно заметила Линда. Потом, видимо, еще раз пересчитала вымпелы, летящие к Рантаилу-три, и с надеждой поинтересовалась: — Гельмутик, милый! Вам там случайно помощь не нужна?

Ответ Шварца я не услышала: Вик дернул меня в ПКМ и быстренько набросал схему боя…

…Выйдя на дистанцию поражения, звено Циклопов, идущее нам навстречу, прикрылось статичными щитами и дало полную тягу на движки. Истребитель, идущий первым, сбросил с пилонов четыре тяжелые торпеды… и, подобно Линде пристроил их за кормой своего корабля.

Вик буркнул себе под нос что-то невразумительное и забрал управление всеми четырьмя машинами. А я под шумок отобрала у Джоуи щиты. Потом увидела, что Волков разводит оба звена 'Беркутов' в разные стороны и прикрыла их стандартными 'коконами ' [135] .

Циклопы отнеслись к нашему маневру с несказанным энтузиазмом: ведущий звена еще раз обозвал нас ляйа-япами, а ведомый предсказал, что они — то есть Циклопы — сожгут все четыре наши машины меньше, чем за сорок секунд!

135

Стандартный 'кокон' — Орлова имеет в виду щит из двух половинок, закрывающий переднюю и заднюю полусферы.