Ход Конём

— Ничего! — усмехнулся Харитонов. — Я сейчас не занят и с удовольствием поболтаю на отвлеченные темы…

Аналитик сделал небольшую паузу и недоуменно поинтересовался:

— Отвлеченные — это какие, сэр?

— Ну, скажем, о том же 'Варгасе'… - посмотрев на список текущих дел, ответил генерал. — Скажи, куда, по-твоему, он мог прыгнуть после Ротанза?

Подполковник чем-то громыхнул, вполголоса выругался, а потом удивленно спросил:

— А вам что, сэр, до сих пор не доложили?

— Не доложили о чем?

— Ну… о том, что 'Варгас' уже всплыл! Здесь, у нас! И о том, что на него уже высадилась досмотровая команда…

Харитонов торопливо открыл вкладку настроек входящих вызовов и мысленно обозвал себя склеротиком: ограничение по важности звонка, выставленное перед началом операции в системе Рантаила, все еще висело!

…Единственная оранжевая метка, которую удалось найти во вкладке с пропущенными вызовами, оказалась с зеленым кантиком: знаком отмененной срочности. А справа от нее болталась аватарка того, кто ее отменил.

'Курт уже разбирается…' — облегченно подумал Владимир Семенович. Потом услышал дыхание Забродина, все еще висящего на связи, и свернул все открытые окна: — Мда… Забыл убрать ограничение по важности звонка и не в курсе… Ладно, Паш, поговорим потом, ладно?

— Конечно, сэр! Всего хорошего, сэр!

Харитонов разорвал соединение и тут же вызвал Роммеля.

Курт откликнулся в ту же секунду. И, не говоря ни слова, кинул картинку с чьего-то оптического датчика и голофайл с какой-то записью…

…На картинке не происходило ничего интересного: какой-то незнакомый майор в повседневной форме одежды, вероятнее всего, являющийся командиром 'Варгаса', хмуро смотрел на вывешенный перед ним экран комма и чего-то ждал. Кроме него, в коридоре не было ни одной живой души. Если, конечно, не считать живой душой того, кто транслировал картинку.

Полюбовавшись на идеально выбритое лицо майора и на матовые стены за его спиной, Харитонов открыл файл и удовлетворенно хмыкнул: судя по формату картинки, это была запись того, что предшествовало появлению экрана комма…

…Командир 'Варгаса' встретил досмотровую группу у входа в атмосферный шлюз. И, не успев поздороваться, уронил на комм первого встречного Демона коды доступа к искину своего корабля:

— Думаю, так будет проще…

Никак не прореагировав на такое вопиющее нарушение хоть и чужого, но Устава, старший досмотровой группы представился, потом активировал идентификатор, убедился в том, что стоящий перед ним офицер действительно является командиром эсминца, и поинтересовался целью прибытия 'Варгаса' в НСЛ.

Майор мрачно пожал плечами и прикоснулся к своему комму:

— Будьте любезны передать этот файл генералу Харитонову. Или генералу Роммелю. Дело касается Циклопов и не терпит отлагательств…

…Следующие минуты три-четыре в коридоре было тихо: видимо, лейтенант Ярт пытался связаться с Харитоновым. Потом в кадре развернулся экран его комма, и на нем возникло лицо Роммеля:

— Здравствуйте, майор…

— …Ортан, сэр! Тридцать Седьмой флот ВКС, система Октавии…

— Бригадный генерал Роммель, Лагос…

— В файле, который я передал вашему подчиненному, содержится информация о Циклопах, обнаруженных в двенадцати часах гипера от Октавии…

…Курт нахмурился. И сделал вид, что знакомится с файлом. А майор Ортан с надеждой уставился на экран…

…Минут через пять Курт угрюмо буркнул что-то невразумительное, посмотрел на командира 'Варгаса' и спросил:

— Вы уверены в том, что эта запись — не липа?

— Да, сэр! Я швартовался к 'Сизифу' и видел, в каком состоянии он всплыл. Чтобы изуродовать корабль таким образом, надо иметь очень веские причины. Кроме того, я не раз беседовал с членами его команды и… очень добросовестно анализировал то, что они говорят. В общем, я уверен в том, что Циклопы — в указанной системе, и что в ближайшее время они нападут на Октавию…

— Мда… Что ж, посмотрим…Кстати, члены команды 'Сизифа' все еще у вас на борту?

— Да, сэр: я не стал их высаживать ни в одной из систем КПС, так как не уверен в том, что их не арестуют по какому-нибудь надуманному обвинению. Парни сделали все, что могли, и заслужили награду, а не наказание…

— Я бы хотел с ними пообщаться…

— Вам придется немного подождать, сэр: они находятся в стазисе — увы, возможности имеющегося на 'Варгасе' оборудования не позволяют регенерировать все полученные ими повреждения. А пребывание в сознании при разгоне или торможении причиняет парням довольно сильную боль…

— Лейтенант Ярт? — рявкнул Роммель.

— Да, сэр!

— Стазис-капсулы — в Гринфилдский госпиталь! Немедленно! Досмотровая группа обеспечивает их безопасность, а вы остаетесь на борту 'Варгаса'…

— Есть, сэр…

— Майор Ортан?

— Да, сэр!

— У меня тут звонок по второй линии. Вам придется немного подождать…

…Вместо переключения на вторую линию Роммель вошел в ПКМ Харитонова:

— Привет, Володя! Ну что, о Циклопах нам уже сообщили. Можно реагировать…

— Не 'можно', а 'нужно'! — усмехнулся Владимир Семенович. — Тебе ж сказали: Циклопы вот-вот 'нападут на Октавию'!

— Тогда обрадую майора, что ли…

— Сначала подними рейдовую группу!

…Минуты через полторы майор Ортан вздрогнул, прикоснулся к своему комму, уставился в видимое только ему изображение. А секунд через десять повернулся к лейтенанту Ярту и робко улыбнулся:

— Скажите, лейтенант, а начавшееся движение — это случайно не боевая тревога?

— Какое 'движение', сэр?

— 'Беркуты', тренировавшиеся рядом с орбитой Лагоса-четыре, одновременно повернули к 'бочкам' [138] ; Ключи, висящие рядом с Лагосом-один, начали тестить маршевые двигатели; диспетчер Башни требует немедленно освободить пространство над Гринфилдским космодромом, а сеть военных спутников начала обмениваться кодированной информацией…

— Мне об этом ничего не известно, сэр!

В этот момент на экране появилось озабоченное лицо командующего ВС НСЛ:

138

'Бочка' — танкер (жарг.).