Ход конем

— …и воспоминания… — закончила за меня Иришка. — Как сказала бы Горобец, это — пермадес.

— Ну да, окончательнее не бывает, — согласился я.

— Что ж, значит, вторая часть операции «Невод» успешно завершена. Можно расслабиться.

Глава 11 Донован Нейман

Пожелав Нилу спокойного сна, Донован поскреб пальцами щетину, душераздирающе зевнул и на подгибающихся ногах подошел к пищевому синтезатору:

— Коретто [82] . Двойной.

82

Коретто — (от итал. corretto, «исправленный»). Чашка эспрессо с добавлением небольшого количества крепкого спиртного напитка (граппы, бренди, джинепи, самбука).

Огонек над лотком выдачи мигнул красным, а потом начал медленно желтеть.

— И… круассан, — добавил Нейман. Потом подумал и отказался: — Нет, круассана, пожалуй, не надо.

— Нет, чтобы нормально позавтракать, — проворчала Мэри. — Брал бы пример со Скотта, что ли…

— Он уродуется на своих тренажерах, как раб на прииске. А я работаю головой, — лениво отозвался Донован. — Поэтому потребности в пище у нас разные.

— Видимо, поэтому Нил здоров как бык, а тебя периодически приходится укладывать в медблок.

Взяв с лотка чашку, исходящую ароматным паром, Донован принюхался и зажмурился от удовольствия:

— У-у-у, какой запах!

— Донни! Ты меня слышал? Может, все-таки позавтракаешь?

— Слышал. Но завтракать не буду. — Нейман пригубил горячий кофе и открыл глаза: — Не хочу.

Мэри обиженно затихла, а потом выругалась. Настолько грязно, что Донована аж перекосило:

— Мэри?! Базовые настройки искина, немедленно!!! Режим коррекции! Раздел «голосо…»

— Потом, Донни! У нас серьезная авария…

Мгновенно развернувшись на месте, геолог впился взглядом в экран СТК [83] , мигающий всеми оттенками красного, и в два прыжка оказался рядом с ним:

— Что случилось?

— В двух словах не объяснишь…

— Объясни в трех! — рявкнул Донни.

— Как скажешь! Итак, две с половиной секунды назад полетел один из контрольных датчиков блока тонкой подстройки. Естественно, плотность фокусировки плазменного пучка тут же упала, и наш глючный контрольный контур, который ты никак не соглашаешься заменить, решил компенсировать мощность рабочего тела. Проигнорировав показания девяти из десяти контрольных датчиков, он решил восстановить один-единственный параметр и подал на блок фокусировки максимальное напряжение!

83

СТК — система технического контроля.

Донован похолодел:

— И что в итоге?

— БФПП просто испарился. А еще расплавились контакты главного и обоих резервных энерговодов, перегорело восемнадцать… уже девятнадцать второстепенных блоков… и если я не заглушу реактор, то через двенадцать минут сорок семь секунд «Сизиф» превратится в прогулочную яхту…

— О черт!!! Глуши!!!

— О’кей, босс! Начинаю…

— Хватит ерничать! Лучше скажи, починить сможешь?

— Если раскурочить спасательный бот и один из эволюционников, то скорее всего да…

— Ну что за выражения?! Разбирай!!! Сколько на это потребуется времени?

— Порядка семидесяти часов. Правда, это не решит основной проблемы…

— Какой?

— Контрольный контур не поумнеет. А дублировать его функции я, как ты знаешь, не в состоянии.

— Да и бог с ним, с контуром. Главное, чтобы заработал ГПК [84] ! — вздохнул Донни. — Значит, трое суток. А быстрее никак?

— Можно и быстрее, — усмехнулся искин. — Если вы телепортируете меня к ближайшей судоремонтной базе. Ну или ее — ко мне.

84

ГПК — горно-проходческий комбайн.

— Издеваешься? — возмутился Нейман.

— Ага! Беру пример с тебя!

— В смысле?

— Я просила заменить этот долбаный контрольный контур еще в прошлом году! А ты сказал — «нехер».

— Мэри! Твой словарный запас действует мне на нервы!!!

— Вопрос не ко мне, а к Нилу: последняя коррекция стиля общения проводилась под его чутким руководством.

— Базовые настройки искина! Режим коррекции. Раздел «голосовое общение». Выбрать стиль «бизнес-леди», базовый режим! Принять к исполнению!!!

— Принято, сэр!

— Вот и отлично. Что там с ремонтом?

— Демонтаж поврежденных блоков выполнен на ноль целых четырнадцать сотых процента, сэр! Следить за ходом ремонтных работ вы можете на третьем вспомогательном экране или на локалке своего комма, сэр!

— Четырнадцать сотых процента? — потерянно переспросил Нейман, потом с тоской посмотрел на модель «Найденыша», сдвинутую Скоттом к креслу оператора ГПК, и в сердцах швырнул чашку с недопитым кофе в утилизатор: — Ну да… Трое суток же. Ладно, я — к себе. Если что — зови.

— Как скажете, сэр…

Оптимистический прогноз Мэри не подтвердился: в одном из энерговодов, снятых со спасательного бота, обнаружился заводской брак, и срок завершения ремонта сдвинулся еще на семь с половиной часов. Сидеть в рубке и следить за суетой ремонтных роботов было невыносимо, поэтому к исходу третьих суток вынужденного безделья Донован успел дважды прослушать новые треки группы Sаint Devil, выдрыхся до умопомрачения и даже опробовал cкоттовский Natsco. Естественно, при нормальном значении напряженности гравитационного поля.

Получить удовольствие от тренировки не удалось: веса, рекомендованные искином тренажера, показались слишком большими, а тупое повторение одних и тех же движений в режиме «ноль целых три десятых» навевало скуку. В общем, убив на это мероприятие чуть больше получаса, он в очередной раз мысленно обозвал напарника «фанатом железа», выбрался в коридор и побрел в сторону своей каюты. Спать.

Однако дойти до нее не успел: в момент, когда он поравнялся с дверью кают-компании, корабль сотряс рев баззеров системы оповещения при чрезвычайных ситуациях. А потом из-под потолка раздался насмерть перепуганный голос Нила:

— Дуй в рубку, Дон! Циклопы…

Алая россыпь точек, возникшая между орбитами второй и третьей планет системы, оказалась нереально плотной: по подсчетам Мэри, флот, всплывающий в шести а. е. [85] от «Сизифа», уже состоял из четырехсот семидесяти двух вымпелов! И постепенно рос!

Сразу после всплытия некоторые корабли давали полную тягу на движки, и Донован, оценив общую массу покоя вражеской армады, скоростные характеристики самых быстрых машин и курсы отдельных ордеров, схватился за голову:

85

А. е. — астрономическая единица.