Ходок 6

"Гильдия!
– билось у него в голове.
– Меня ищет Гильдия!
– барабанило в затылке.
– Свэрт Бигланд сотрет меня в порошок!
– дрожала жилка на виске.
– Это конец! Надо бежать, пока не поймали!" - Витус явственно ощущал затхлый воздух "Магической тишины" и нестерпимую вонь страшных болот Западного Предгорья.

Однако, как это ни покажется странным, некое подобие спокойствия магу вернул второй заинтересованный взгляд, пойманный Витусом. На этот раз, в роли шпиона он засек мальчишку нищего, которому вообще нечего было делать на Королевской набережной. Обычно, представители этого Цеха вообще здесь не появлялись - была негласная договоренность между Ночной Гильдией и официальными властями. Уловив странную закономерность и немного успокоившись, волшебник усилием воли подавил накатывающуюся волну паники и задумался.

Первый вывод к которому он пришел после короткого раздумья, сразу же сбросил неподъемный груз с его плеч, позволив выпрямится и вздохнуть полной грудью - Гильдия Магов к слежке непричастна! Да и с какого перепуга им его разыскивать, скажите пожалуйста?! Он нигде не светится, бирюльки свои сбывает только через Алфеоса Хармаха. Тот болтать не будет - чересчур много потеряет от огласки истории - может и лицензии лишиться, да и слишком большой доход имеет от сотрудничества.

Витус аж скривился, припомнив жадного компаньона. Хорошо еще, что тот полностью от него зависит - перезаряжать его приворотные артефакты мог только сам Витус. Когда до Алфеоса дошел этот факт, много было криков и вони, но поделать уже ничего было нельзя - крайне много этих дорогостоящих игрушек, нуждающихся в постоянной подзарядке, разошлось по Бакару и теперь Гистас и Алфеос были накрепко связаны друг с другом, наподобие сиамских близнецов. Не могло быть подставы со стороны Алфеоса, никак не могло, а с других сторон к Витусу было не и подобраться, уж больно осторожен он был все эти годы. Хорошо помнил, что предупреждение уже имеет.

Только от неожиданности и, соответственно, испуга, ему могло померещиться, что Свэрт будет использовать "Союз" для его розыска - Гильдия Магов всегда обходилась в таких случаях своими силами. И это - главное! Пока маги держат нейтралитет, есть шанс выпутаться из любой передряги. Главное избежать конфронтации с организацией, возглавляемой Свэртом Бигландом, а все остальное...
– не ерунда конечно, но не столь серьезно. Даже интерес со стороны своих бывших сослуживцев.

Кстати, насчет бывших сослуживцев. В то, что они, через столько лет забвенья, вдруг воспылали к нему жуткой жаждой мести, Витус не поверил ни на мгновение. Столько лет был никому не нужен, и вдруг на тебе - срочно понадобился! Не сходится... В интересе к его персоне крылось что-то совсем другое. Что-то им было от него нужно. А что? Новый глава Ночной Гильдии решил возродить пост телохранителя мага?
– это вряд ли. Витус никогда специально не интересовался жизнью "Союза", но кое-какие слухи все равно доходили - слуги судачили, случайные приятели всякие байки рассказывали, обрывки разговоров из-за соседнего столика долетали... Одним словом, чтобы быть в курсе "скандалов, интриг и расследований" не обязательно смотреть канал "НТВ". И на основании этой косвенной информации, он давно уже пришел к выводу, что Гистас Грине, новый глава Ночной Гильдии, сам может кого хочешь охранять и вполне может обойтись без телохранителей, даже таких, как он.

Тогда в чем же дело?! Что им от него надо? Что-то ведь надо, раз Змей развесил такую паутину, не попасться в которую было невозможно. И здесь Витус пришел ко второму выводу. Вполне логичному, но неправильному. Что еще раз доказывает, что исходя из конкретного набора исходных данных, путем вполне корректных логических выводов можно прийти к абсолютно неверным заключениям. Витус решил, что Гистасу потребовались какие-то незаконные магические услуги. Ибо никаких иных причин для своего розыска он не видел. Если бы главе "Союза" потребовалась магия в рамках закона, он обратился бы к Свэрту Бигланду - своему не сказать, что доброму приятелю, но хорошему знакомому - это точно. И пока его повозка бодро приближалась к знаменитому ресторану, где он столовался уже долгие годы - мог себе позволить!, маг напряженно думал.

"Ну, и какие такие услуги, - размышлял Витус, - которые не может обеспечить Гильдия Магов, могу оказать я?
– Он задумался и переформулировал вопрос. Как любой практикующий ученый, Витус знал, что правильно сформулированный вопрос - гарантия правильного ответа.
– Нет, не так. Какие услуги они могут от меня потребовать?
– Он нахмурился.
– Потребовать могут, все что угодно...
– с грустью констатировал маг.
– Есть чем надавить. Наверняка они уже раскопали наш мезальянс с Алфеосом, - вздохнул он, снова ошибаясь.
– И будут шантажировать Свэртом.
– Он поежился - в болота, или в тюрьму не хотелось. Особенно после долгой и вполне себе обеспеченной жизни в благословенном Бакаре.
– Итак, что им может от меня понадобиться? Первое, что приходит на ум - армейские боевые артефакты, запрещенные к распространению. Могут они понадобиться ночным?
– Могут. Может он их сделать?
– Может. И они об этом знают.
– Витус, во время своей службы у Филиппа Грейнхолана никогда не скрывал, что его базовая специализация - артефактостроение. И мафиози об этом были прекрасно осведомлены.
– Но, это путь в никуда - один раз согласишься и будешь у них на крючке до конца жизни. А если отказаться?
– Настучат Свэрту, или убьют. Хотя...
– Витус хищно ощерился. За эти годы он очень далеко ушел от своих более удачливых коллег, почивающих на лаврах, в деле артефактостроения. И защищен был, пожалуй, не хуже боевого мага, а то и получше.
– Так что, убить - это вряд ли, а наябедничать могут. Ладно, - оборвал он грустные мысли.

– Рассуждаем дальше. Что еще Гистас может у меня потребовать? Что-нибудь из некромантских практик. Может?
– Может. Кладбище поднять, или сгнившего покойника допросить, - усмехнулся он, несмотря на сложность момента.
– Они же тупые, они думают, что если ты маг, то тебе все равно - мертвецов поднимать, или живых исцелять. Тупое быдло!
– Витус с отвращением скривился.
– Ненавижу!
– Но тут же взял себя в руки. Момент, для проявления эмоций был не совсем подходящим. Вернее - совсем не подходящим. Голову нужно было сохранять холодной. Если бы у Витуса, к тому же были бы чистые руки и горячее сердце, он вполне мог бы кроме нелегальных магических практик, подрабатывать еще и чекистом. Но это так - к слову.
– Что еще?
– напряженно думал Витус.
– Что еще им может понадобиться?
– Ничего путного в голову не приходило, но вдруг его будто шилом кольнуло в сердце. Озарение было весьма неприятным.
– Демона вызвать!??
– подумал он и сам испугался этой мысли. Такие мысли попахивали Братством Света, а это знаете ли чревато! Причем костром!
– Ладно, - пришел к окончательному выводу Витус, - обложили меня, судя по всему плотно, - за время поездки он засек еще шесть шпионов, сделавших стойку, едва его заметив, - так что пока дергаться не будем. По-тихому не оторваться. Посмотрим сначала, что Гистасу от меня надо, а там решим..."

*****

Сердце у Змея, когда он приближался к столику, за которым расположился маг, от волнения колотилось так, что он чувствовал его удары о грудную клетку. Крайне неприятное ощущение. Крайне. А еще он боялся. Он!
– боявшийся последний раз в далеком детстве, когда повстречался с Червяком, и навсегда избавившийся от этого чувства, когда полумертвым валялся на свалке, где его подобрали нищие, разве что не дрожал при мысли, что морская ведьма ошиблась и что Искусник не поможет.

Обойдя столик с Витусом Иддером по широкой дуге, чтобы не подходить со спины - это могло вызвать инстинктивную негативную реакцию, а Гистас не хотел рисковать даже в таких мелочах, он с трудом изобразил вежливую улыбку и заговорил, тревожно вглядываясь в безмятежное лицо мага. Знал бы он каких усилий стоило тому изображать эту безмятежность, может и самому стало бы полегче.

– Доброе утро! Меня зовут Гистас Грине. У меня к тебе очень важное дело. Ты разрешишь мне присесть?
– И столько робости, скрытой и явной, было в этом вопросе, что Витус мгновенно успокоился. Не похоже было на то, что на него собрались наезжать. Абсолютно не похоже.

– Прошу, - маг сделал приглашающий жест.

Как только Змей устроился напротив Витуса, рядом с ним, словно из воздуха, возник официант, одетый в веселенькую униформу "Радуги", пеструю как флаг гей-парада. Где он скрывался до этого момента, было абсолютно непонятно. Ну, что тут скажешь?
– школа! Высокий класс! Обслуживающий персонал в "Радуге" был вышколен, как куклачевские кошки и незаметен, как подводная лодка на боевом дежурстве. Как только Змей отрицательно помотал головой, официант дематериализовался с той же скоростью, что и материализовался, то есть - мгновенно. Докучать посетителям в "Радуге" было не принято.

Гистас помолчал пару секунд, глядя в стол и собираясь с мыслями, потом поднял взгляд и заговорил, пристально глядя в глаза Витусу. Говорил он короткими, явно приготовленными загодя, фразами:

– У моей дочери белокровие. Я пригласил Свэрта Бигланда. Он сказал, что исцелить не сможет. Что магия и наука бессильны. Однако, люди мне сказали, что может помочь нетрадиционная медицина. Я вышел на морскую ведьму Оресту Элату. Она указала на тебя.

Брови мага удивленно приподнялись:

– Странно... я ее не знаю, никогда с ней не встречался. Она назвала мое имя?

– Нет. В гадательном шаре появился твой портрет. Потом она перенесла его на платок.

– Гадали на крови?

– Да.
– Змей немного помолчал, а потом как в ледяную прорубь прыгнул.
– Ты ее вылечишь?

Тишина повисла над столом. Теперь уже маг уставился в стол и задумался. Молчал он не очень долго, но для Гистаса прошла вечность.

– Дело обстоит так, - наконец заговорил Витус.
– Я знаю, как лечить подобные болезни - читал как-то в одном старом трактате. Но, не умею - никогда не пробовал. Ты ведь представляешь разницу между знать и уметь?

– Да, - глухо отозвался Змей. Он хорошо представлял разницу между знать и уметь. Для нас самый простой пример - выпускник автошколы - он знает правила дорожного движения (в идеале), знает, как переключать передачи, давить на газ и тормоз, но ездить не умеет. А Гистас, все мысли которого были направлены только в одну сторону, подумал о целителях, что магах, что бездарных, которые прежде чем начать исцелять, оставляют за собой маленькое кладбище - почти как киллеры.

– А ты не знаешь кого-нибудь, кто умеет?
– с едва теплящейся надеждой в голосе спросил Змей. Он прекрасно понимал, что если бы такой человек был, то скорее всего, именно его изображение появилось в гадательном шаре. Но, утопающий хватается за соломинку.