Ходок 6

*****

Часы с утра и до обеда были мертвым временем. Обычно, никакого наплыва посетителей от четвертой склянки до пятой, а зачастую и до шестой, не наблюдалось. Вот и сейчас Карст Итал откровенно скучал, бездумно уставившись в окно. Прошлый вечер и большую часть ночи он провел хорошо, можно сказать - замечательно! Сияющие огни Королевской набережной, пузырьки игристого вина в хрустальном бокале, музыка, танцующие пары в роскошных нарядах, подобострастные лакеи, вкус вишни на сладких губах озорницы Твили... Одним словом - хорошо!

Но! За все в жизни приходится расплачиваться. А вот платить Карст не любил. Насколько он любил вышеупомянутую сладкую жизнь, настолько же, если не больше, он не любил расставаться с маленькими желтенькими кругляшами, хранящимися в его кошельке. Это противоречие омрачало его, в целом безоблачную, жизнь. Оно разрывало его тонкую, не побоимся этого слова - артистичную, натуру. Причем на две равные части.

Посудите сами: если бы он был обычным, банальным скрягой, то копил бы свои денежки, складывал в сундучок и получал чувственное удовольствие от их ежевечернего пересчета, а ля Гарпагон. Так нет же!
– Карст Итал точно так же, как деньги, любил простые земные радости: вино, женщин, лошадей, комфорт и все остальное, что можно получить за презренный металл. А расставаться с ним - с презренным металлом, не любил. Вот такая вот дилемма!

От этих переживаний, вызванных раздвоенностью чувств, его оторвал посетитель, неожиданный как снег в России. Неприметный серый человечек вежливо поздоровался, выложил объемистый кошель и произнес фразу, заставившую банкира подобраться:

– Надо положить на счет Гистаса Грине сто золотых. Здесь ровно.
– С этими словами он подтолкнул кошелек к банкиру.

По причине вышеупомянутой глубинной двойственности своей натуры, чувства, которые испытал Карст от слов серого, были столь же двойственны. Первым чувством была радость, чистая и светлая, как у маленького ребенка при виде мамы, вернувшейся с работы с большой коробкой конфет в руках. А вызвана она была тем, что намечалась возможность подзаработать, и как небезосновательно, на основе прошлого опыта, подозревал маг - приличную сумму.

Второе же чувство не было столь просто и прозрачно, как первое. Точнее говоря - это была комбинация двух чувств, а именно: досады и опаски. Досада была вызвана тем обстоятельством, что ему - магу... Для тех, кто не до конца понял: ЕМУ!
– МАГУ! приходится, как ни крути, но, если быть честным с самим собой и называть вещи своими именами - плясать под дудку бездарных. А это - крайне досадно! Досадовал Карст на себя, на главу Ночной Гильдии Гистаса Грине и на его посланца. Но, так как, особо умным человеком маг Карст Итал не был, то, в основном, досадовал он на последних двух, а не на себя. Именно эта досада не на себя и являлась безальтернативным свидетельством того, что его IQ был не сильно высок. Чем умный человек отличается от... не дурака - об этих речь вообще не идет, а от не очень умных и от женщин?

Умный человек отличается тем, что попав в неприятную ситуацию, в первую очередь винит в этом себя, а не других людей и внешние обстоятельства. Он анализирует произошедшее, делает необходимые выводы и в аналогичную неприятность больше никогда не вляпается. В какую-нибудь другую - за милую душу! Но, в такую же - никогда! А не очень умные люди и женщины, причем женщины вне зависимости от уровня интеллекта, себя никогда не винят. В этом коренное отличие умной женщины от умного мужчины. Умная женщина, впрочем, как и дура, никогда не бывает виноватой. Причем, ни в чем. Но, это все так - к слову.

Возвращаясь к магу отметим, что причину его досады мы установили, а опаска же его происходила от того, что каждый информатор, или стукачок, или крот, как ни назови - суть одна, всегда опасается, занимаясь шпионажем, что его застукают и, в лучшем случае - надерут задницу, а что будет в худшем - и представить страшно.

Ночная Гильдия завербовала Карста несколько лет тому назад. На этот шаг "Союз" пошел не потому, что он обладал какими-то исключительными знаниями, или магическими навыками, был допущен к тайной кухне принятия решений, или еще по каким-либо столь же веским причинам. Нет, все было гораздо проще и прозаичнее. Заполучить в тайные агенты мага для организации бездарных, причем любой организации, неважно какой - Ночной Гильдии, полиции, армии, правительству - задача очень трудная, практически - неподъемная.

Объясняется это целым рядом причин. Ну, например, какой основной метод вербовки, применяется всеми спецслужбами, вне зависимости от места их дислокации - что на Земле, что на Маргеланде, что на Сете? Ответ очевиден - это компромат и последующий шантаж. И тут сразу возникает непреодолимая трудность. Если объект разработки сделал что-то предосудительное, даже сильно криминальное, подлежащее безусловному наказанию со стороны официальных властей, включая убийство, с отягчающими обстоятельствами, но!
– в отношении бездарного, то магическое сообщество плевать на это хотело, и своего ни за что не сдаст в руки правосудия, а если полюбовно договориться не удасться, просто пошлет это правосудие куда подальше.

Конечно же, из всякого правила есть исключения, убийство представителя царствующего дома, или иной равнозначной фигуры, просто так с рук не сойдет, может и Братство Света подключиться, но круглых идиотов среди магов все же не встречается, и таких прецедентов за все время существования Акро-Меланской Империи не случалось. Так что с этой стороны, подходов к вербовке нет и быть не может. А с неподобающим поведением магов среди своих, Гильдия прекрасно разбиралась, разбирается и будет разбираться без сопливых. А если бездарный, сдуру, сунется, может и без головы остаться, причем очень легко.

Что еще остается?
– угрозы в адрес самого мага и небезразличных ему людей... Так легко догадаться, чем закончатся попытки взять в заложники человека, близкого магу, или же попытки наехать на него самого. Поэтому повторимся - вербовка мага дело очень непростое, тонкое и не побоимся этого слова - деликатное. К счастью для бездарных, кроме жестких методов, абсолютно неприемлемых в данном случае, есть другие - более подходящие. Самый главный - деньги. Деньги - это святое! Здесь никаких вольностей Гильдия Магов не дозволяет - долги надо возвращать. Иначе будет разрушена основа финансового могущества Гильдии. Взял у бездарного деньги - верни в срок. Не можешь?
– попроси у Гильдии - тебе не откажут. Правда пострадает репутация, а это хуже банкротства, но это - твои проблемы. Не можешь отдать - не бери!

Тут может возникнуть вопрос: а кем же тогда являются многочисленные маги, сотрудничающие как с организациями бездарных, так и с отдельными людьми - с теми же Дожами, например. Но, здесь есть принципиальная разница - они выполняют строго очерченный круг задач и никакой информацией о Гильдии Магов, которая может ей повредить, с бездарными не делятся, никакую тайную работу среди магов, в интересах своих работодателей не проводят. Другое дело - тайный агент. Даже такой, как Карст Итал. Прямо скажем -плохенький агент, но, за неимением гербовой и кобыла невеста. Объективно говоря, среди коллег он ничем не выделялся, а если и выделялся, то в худшую сторону и ни к какой важной информации допущен не был, но Гистас Грине был рад и такому кроту. Его интуиция говорила, и он был полностью с ней согласен, что рано, или поздно, крот пригодится. Даже такой никчемный, как Карст Итал.

Хотя казалось бы - какая от него может быть польза? Боевым магом Карст не был, лекарем тоже, артефактором был слабеньким и являлся, по сути, типичным офисным планктоном - менеджером низшего звена, то есть существом априори бесполезным, однако же Змей полагал иначе и когда представилась возможность, маг был завербован.

Служба в Банке Гильдии Магов, которую Карст получил благодаря протекции Свэрта Бигланда была для него золотым дном, гарантирующим ежедневный кусок булки с маслом. Глава Гильдии Магов любил покровительствовать таким бездарям. Бездарям не в смысле отсутствия магического таланта, а в смысле его уровня. Они были обязаны ему всем, без него их быстренько схарчила бы "группа товарищей", следовательно их поддержка на выборах была гарантирована.