Холодная дерзость: Отвергнутая Истинная

Но что же вызвало недовольство магистра Антуана? Да всё! Буквально каждое отдельное действие и выбор Астры он избрал для себя поводом расстроиться. Будто она его одновременно разорила, опозорила и подписала на дуэль. С дуэлью — наиболее правдоподобно.

— Нет, это просто уму непостижимо! Это позор! Это нарушение всякой субординации, всех правил моей… кхм, нашей благодетельной академии! Директор Бальфагор, как вы это допустили, можете мне ответить?!

— Виноват, магистр, — ответил старичок, который хоть и держал лицо как при игре в покер, но явно оставался навеселе. — Я ведь уже стар, мне несколько сложно сторожить каждого ученика всю ночь напролёт лично. Зато могу уверить, что ни один из других учеников этой ночью никуда не смог улизнуть…

— Довольно ваших шуточек, директор! — вспылил Антуан. — Может вы стары и для поста директора? Только посмотрите на себя! Борода белей горы, а всё туда же! Принимаете студентов, прилетевших верхом на единокровном брате самого кронпринца, а затем посреди ночи отпускаете посмотреть на военный лагерь, где и так не всё спокойно! И почему, спрашиваю я, магическая сфера оказалась неисправна?!! Служила значит три сотни лет, и вдруг всё, вышла из строя?

Магистр хлопнул по столу, и тот в мгновение ока состарился и истлел в прах, подняв изрядно пыли. Пока она витала в воздухе, всем пришлось прикрыть лица и помолчать, ведь заговорить — неизбежно означало нанюхаться этой взвеси и закашляться. Но зато эта передышка позволила кому немного остыть, а кому — успокоится.

— Может и стар, магистр, может и стар. Это за меня пускай решит мой господин и повелитель, то есть вы. Однако, что вы от меня хотите, скажите на милость? Мне велено встретить девушку, новую ученицу, кою вы взяли под своё покровительство — я признаться удивился, что она всего лишь прилетела на шее брата кронпринца, а не упала на крышу академии метеоритом, который вы для неё сотворили. Кроме того, как я понял, ситуация с леди Астрой не совсем… будничная. Иначе я не представляю, зачем ещё инквизиция внедрила в школу своих агентов. И именно благородный служащий инквизиции увёз леди Астру посреди ночи. Увёз, хотелось бы заметить и насколько я могу судить, без сопротивления и шума. А уж куда и зачем повёл её первосвященник Дельгадо — и вовсе дело не моего ума. Я отвечаю за академию, уважаемый магистр, отвечаю за неё в первую очередь перед вами, а очаровательная леди Астра ещё не успела заделаться моей студенткой, чтобы войти в фарватер моих непосредственных забот.

— Кстати об этом, — выплюнул Антуан. — Как так вышло, что магическая сфера…

Однако его прервал внезапный шум, с которым отворились двери в аудиторию. В проходе стоял не кто-нибудь, а сам Дэфалэриан, да ещё и с такой ухмылкой на лице, будто намеревался ввалиться в бардель. То, что это не увеселительное заведение — его не смутило, и обласкав Астру взглядом, он вальяжно и без приглашения направился ко всем им. Стражам, охранявшим сход, хватило смелости только чтобы прикрыть дверь.

— А ты здесь с какой целью? — возмутился Магистр, приняв вид холодный и надменный.

— Я — брат кронпринца, — напомнил эльф. — Я хожу где хочу, могу даже в опочивальню к королю заявиться, если мне вздумается. А что, с этим есть какие-то проблемы?

Осадил Магистра он хорошо, и Астра его появлению порадовалась. Однако затем Дэфалэриан уселся рядом с ней и закинул руку ей на плечо, и вот это уже смутило. Да, эльф сказал, что на него можно рассчитывать, но не верить же ему на слово! Впрочем, может у него просто есть некий план, и следует подыграть. Девушка поёжилась и смутилась ещё сильнее, постаравшись залиться краской.

— Кхм, ты неправильно меня понял, — взял себя в руки Антуан. — С каким делом ты пришёл?

— А-а, ты про это… да пустяк на самом деле. Мой коронованный братец будет не прочь, если я пригляжу за его избранницей. Ты ведь не возражаешь?

Астра, даже глядя в пол, почувствовала, как эльф оскалился во все зубы своей драконьей улыбки. Она поняла, тут начала разворачиваться какая-то подковёрная игра местной знати. Магистр ведь желал Астру себе и не очень-то лестно отзывался об кронпринце; сам же кронпринц вёл себя так, словно всё здесь, даже воздух, исключительно его, а уж Астра — и подавно. И, казалось бы, магистр — почётная должность, но едва ли позволяющая сравниться с существом, считающим себя натурально богом… но Антуан ведь пытался, а значит у него есть что-то за душой.

И именно это Дэфалэриан сейчас сказал. Оно говорил не столько с магистром, сколько с ней, с Астрой.

Девушка аж чуть в ладоши не захлопала, порадовавшись и похвалив себя, что она такая догадливая. Нельзя исключать, что она себе всё это не придумывала, но в этом случае разворачивающая на её глазах сцена просто не имела бы смысла. А какой-то смысл есть всегда, Саша всегда так говорил и нередко учил её, как важно интересоваться сутью вещей. И у неё явно хорошо получалось.

«Значит, — мысленно проговорила себе Астра, — надо выяснить, для чего именно Магистр так меня возжелал. Дело явно не в одной только похоти».

— Конечно не возражаю, Дэфалэриан, — ответил Антуан, внезапно расслабившись. — Из тебя выйдет отличная нянька для леди. Однако сейчас она под моей юрисдикцией, и, если ты убедился в чём хотел, не лучше ли тебе заняться своими драконьими делами? Разгонять облака, жрать овец…

— Раздражать магистров… — закончил эльфа, ковыряясь ногтем в зубах. — Я, пожалуй, останусь.

— Тогда я распоряжусь, чтобы тебе принесли что-нибудь из кафетерия, — добавил Антуан и щёлкнул пальцами.

Достаточно быстро в кабинет внесли поднос и когда открыли крышку, там оказался внушительный кусок неизвестного Астре мяса. Неизвестно и не очень-то аппетитного. Однако Дэфалэриан в него едва лицом не упал! Глядел как заворожённый, а зачем принялся запихивать шматки в рот, натурально ими давясь, но продолжая. Странное зрелище. Астра отсела на соседнее место.

— Маринованный горный тролль, — пояснил Магистр. — Для драконов — почти то же самое, что валерьяна для кошек. Продолжим. Эм… директор, мы продолжа-аем.

Почтенный директор Бальфагор, пока суть-да-дело, умудрился задремать. Но быстро пробудился, из-за чего хотелось предположить, что он просто подыгрывал своему товарищу эльфу, внося ещё больше сумятицы.

— Ах, да, что такое?! Магистр… кажется, я задремал.

— Я начинаю думать, что вы и вправду слишком стары для этой работы, директор. Так или иначе, что с магической сферой.

— Она абсолютно исправна. Следовало конечно её раньше проверить, полярности немного сбились. Однако сфера действует так, как ей предписывают законы мироздания.

— Тогда что же пошло не так?

Вот тут все замолчали, и Астра, всё ещё смотрящая в столешницу, ощутила, что прочие взгляды направлены на неё. Ну, кроме Дэфалэриана, который как-то нездорово кряхтел, проглатывая очередной кусок. Она аккуратно приподняла глаза.

— Смею предположить, что леди Астра может не обладать…

— Исключено! — отрезал Магистр. — В леди Астре предостаточно магических сил.

После пары этих фраз — снова обрушилось молчание. В воздухе явственно повис вопрос об обмане. Астра признаться не боялась, но это явно нанесло бы вред той игре, которую она затеяла. А раскрывать всех карт не стоило до тех пор, пока она не разберётся с оставшимися вопросами. Или всё же рискнуть?

— Мы можем подготовить магический круг, — рассудил директор. — Он покажет способности девушки уже для каждого наблюдателя. А кроме того, он определяет точнее. Составим не просто лучшую, а наилучшую и наиточнейшую схему обучения для вашей протеже, магистр. Вас устроит такой вариант?